LANDOVER, Maryland – La pelota rebotó en dirección a los Chicago Bears en el Northwest Stadium el lunes por la noche, 351 días después de que rebotó en las manos del receptor abierto de los Washington Commanders, Noah Brown, en un Ave María de 52 yardas que trastocó las temporadas de novato de los dos mejores mariscales de campo seleccionados en el Draft de la NFL 2024.
La magia de la primera temporada de Jayden Daniels con los Commanders continuó. Su fascinante habilidad para crear jugadas jugó con las defensas y le valió el premio al Novato Ofensivo del Año de la liga mientras guiaba a Washington a su primer juego de campeonato de la NFC desde 1991. Daniels cambió el tono de una franquicia atrofiada por décadas de mala propiedad.
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Mientras tanto, Caleb Williams, que irónicamente era un Héroe del DMV saliendo de la escuela secundaria, vio su primera temporada con los Bears desmoronarse después de su desperdiciado regreso a casa. Fue la primera de 10 derrotas consecutivas sufridas por Chicago. Fue despedido 68 veces. Su entrenador fue despedido a mitad de temporada.
Los Bears todavía no tenían un pasador de 4,000 yardas. Todavía no han logrado una victoria en los playoffs desde la temporada 2010.
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Casi un año después, tienen esperanza, respirando a través del túnel sur del estadio que los persiguió en octubre pasado.
Williams diseñó su segunda serie ganadora consecutiva como visitante, esta vez después de que Daniels perdiera el control de una pelota mojada y fallara un intercambio de entrega en tercera y 1 en la yarda 40 de los Bears con 3:10 restantes y una ventaja de dos puntos. El balón suelto en condiciones de niebla rebotó en el pecho del corredor de Commander, Jacory Croskey-Merritt, cayó al suelo y cayó en los brazos del esquinero de Chicago, Nahshon Wright.
Los Bears avanzaron 36 yardas en nueve jugadas detrás de Williams y el corredor D’Andre Swift, matando el reloj y allanando el camino para que el pateador sustituto Jake Moody anotara un gol de campo de 38 yardas para una victoria 25-24.
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Ahora con marca de 3-2 después de un inicio de 0-2, los Bears una vez más se beneficiaron de una ráfaga de conclusiones, elevando su total de pérdidas de balón forzadas a 11 en sus últimos tres juegos. Un bloqueo en la canasta selló el trato contra los Raiders. Un gol de campo de Moody, el ex pateador de los 49ers de San Francisco que reemplazó al lesionado Cairo Santos el lunes, funcionó contra los Commanders.
“Creo que dice mucho sobre nuestro vestuario en este momento”, dijo el entrenador en jefe de primer año de los Bears, Ben Johnson, en el podio posterior al juego.
“No sólo lo están creyendo, sino que ahora están empezando a entender que, hombre, si todo se reduce al último cuarto, entonces alguien dará un paso al frente y hará una jugada por nosotros. Y tuvimos varios muchachos aquí en ese último cuarto que hicieron eso. Creo que esas victorias a veces pueden ser más útiles para tu programa que esas palizas”.
¿Por qué está cambiando la cultura de los Bears? ‘Bien. 3 letras’
Johnson no estuvo allí para el Ave María del año pasado. Lo dejó claro la semana pasada. Pero también tiene antecedentes con los comandantes.
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Lo persiguieron durante una búsqueda de entrenador en jefe en 2024 que finalmente resultó en la contratación de Dan Quinn después de que Johnson decidiera seguir siendo el coordinador ofensivo de los Detroit Lions. Luego, Washington sorprendió a los Lions de Johnson, los primeros preclasificados, en la ronda divisional de la NFC de la temporada pasada.
Johnson, un arquitecto esquemático que convierte las X y las O en “whoas”, esperó pacientemente el trabajo principal que quería. Lo toma con intención.
El cornerback de los Bears, Kyler Gordon, dijo que Johnson no deja que los errores en la práctica pasen desapercibidos en Halas Hall. Gordon, una selección de segunda ronda de los Bears en 2022, lo notó de inmediato en las OTA, particularmente cuando vio a Johnson entrenar la ofensiva de los Bears, una unidad que ocupó el último lugar en la NFL en yardas por juego la temporada pasada.
“Es muy minucioso y no haremos nada a menos que sea casi perfecto”, dijo Gordon a Yahoo Sports en el vestuario el lunes por la noche.
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Gordon agregó: “Se alineaban y rehacían una jugada hasta que era perfecta, cada vez. En el pasado, nunca fue así. A veces simplemente se miraba o lo que fuera, pero él no soltaba nada sin que se viera bien. Puedes perder tu 1 contra 1, pero no vas a arruinar la jugada. Y eso me encanta, ¿sabes? Simplemente predica la perfección”.
Para Johnson, la ejecución lo es todo. Explicó que por eso su menú de llamadas contra los comandantes era menor. Sin embargo, la ejecución y el riesgo no son mutuamente excluyentes.
Johnson se hizo un nombre inventando nuevas jugadas en Detroit, donde volvió a poner el gancho y la escalera en primer plano, convirtió a sus linieros ofensivos y al mariscal de campo Jared Goff en receptores, combinó un revés con un chip flick y, notablemente contra los Bears, debutó con el “trip”. un falso tropiezo y un balón suelto que engañó a la defensa de Chicago y creó separación para el ala cerrada Sam LaPorta, receptor de touchdown, en el campo abajo.
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“Es un cerebro”, dijo Williams después del partido del lunes. “A veces está usando los auriculares y dice: ‘Esa es una gran jugada. Allá vamos’.
“Lo hizo hoy, y me lo está diciendo… Esas pequeñas cosas realmente te dan confianza cuando estás a punto de decidir la jugada, te alineas y dices, ‘Uh oh’, y luego la jugada realmente funciona”.
Williams tuvo ese momento de “uh oh” al comienzo del segundo cuarto, cerca de la línea de gol. Johnson pidió una carrera diseñada por el mariscal de campo. Williams detectó a tres defensores sentados afuera del tackle derecho Darnell Wright.
Pero una jugada corta y un bloqueo de Swift fue todo lo que Williams necesitó para pasar el pilón y una carrera de touchdown de 1 yarda que puso a los Bears arriba 13-0.
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Perdieron esa ventaja, pero no perdieron el juego. Esa es la diferencia entre este equipo de Chicago y varias iteraciones anteriores.
“Sí, hombre, la cultura está cambiando”, dijo el ala defensiva Montez Sweat, un ex jugador de Pro Bowl que comenzó su carrera con Washington antes de que los Bears lo adquirieran durante la temporada 2023.
“La cultura aquí era que cuando jugábamos partidos cerrados, los perdíamos. Eso pasó todo el año pasado, y este año parece que estamos del otro lado”.
¿Por qué está cambiando la cultura?
“Bueno”, dijo Sweat a Yahoo Sports. “Tres letras”.
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Gordon estuvo de acuerdo: “Me siento así”, dijo. “Es real. Ben y todo el personal. Todos al mismo tiempo. Todos con la misma mentalidad”.
“Simplemente tiene esta aura”, dijo Sweat sobre Johnson.
Caleb Williams se beneficia del reinicio de la cultura de los Bears
Williams brilla con mayor frecuencia estos días. Observa cómo su compañero seleccionado entre los 10 primeros de 2024, Rome Odunze, habla con un enjambre de reporteros después de quizás la mayor victoria de sus jóvenes carreras.
Williams está feliz. Él es él mismo.
Es cuando se frustra en el campo de fútbol cuando necesita controlarse. Él lo sabe ahora.
“Creo que es algo en lo que he estado trabajando”, dijo Williams, quien ha sido criticado por mostrar la competitividad en las formas más vulnerables a nivel universitario y de la NFL.
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“Eso ha sido algo muy importante para mí porque sé que todos me miran por mi lenguaje corporal y la forma en que me muevo en el banco, mi energía. Porque en esos momentos, no tenemos tiempo para eso. Es tan simple como eso. Es hora de ir a ganar”.
Entonces, cuando un penal por fuera de juego el lunes contra DJ Moore y una caída del receptor Olamide Zaccheaus terminaron con una posible carrera de ventaja en el último cuarto, Williams mantuvo la calma.
“Quedan seis minutos en el reloj y la defensa está ahí”, dijo Williams. “Van a hacer una gran jugada para nosotros como lo hicieron, y creemos en ello como equipo, y sabemos que va a suceder. Creo que ser capaz de mantenerme mentalmente fuerte en esos momentos es lo más importante, y eso es lo que hice.
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“Es lo que Nosotros hizo.”
Williams enfrentó mucha adversidad el lunes. Su mejor tiro de la noche, un touchdown de 11 yardas por encima del hombro a Odunze girando a mitad del tercer cuarto, fue anulado debido a una penalización por formación ilegal que le rascó la cabeza. La ex estrella de Oklahoma y USC tuvo una jugada y se comió una captura en la última jugada antes del último cuarto, que comenzó con un intento de gol de campo bloqueado de los Bears.
Como ha sido el caso a menudo en las dos primeras temporadas de Williams, en ocasiones intentó hacer demasiado contra los Commanders. Entró en modo héroe para descorchar un pase profundo fallido a Odunze con doble cobertura. También intentó escalar la línea de golpeo antes de lanzar una bola rápida a Zaccheaus que estaba fuera de la zona.
La resistencia de Williams reemplazó las inconsistencias de su juego. Terminó 17 de 29 para 252 yardas y un touchdown además de su anotación terrestre. Williams conectó pases consecutivos de 21 y 37 yardas durante una serie del tercer cuarto que puso fin a la sequía anotadora de Chicago. Le lanzó un pase a Swift temprano para que el astuto corredor pudiera completar su touchdown de 55 yardas en el espacio. Encontró al ala cerrada novato Colston Loveland para una recogida de 6 yardas en tercera y 5 en la serie ganadora del juego.
“Creo que tiene una mentalidad de próxima jugada con todo, honestamente”, dijo Odunze. “Ya sea un touchdown o una caída, un balón suelto, una pérdida de balón, no importa lo que pasó en la última jugada, él está concentrado en mejorar la siguiente jugada”.
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Cuando Williams salió a la cancha con un déficit de dos puntos y faltaban poco más de tres minutos contra los Commanders, tenía un mensaje en la reunión.
“Antes del viaje, dijo: ‘Este es nuestro espectáculo'”, dijo Zaccheaus a Yahoo Sports después del partido.
“Su compostura mantiene a todos en equilibrio”.
Swift atravesó la defensa de Washington para posicionar el gol de la victoria de Moody’s. Williams orquestó la operación como una extensión de Johnson.
Johnson está cambiando la cultura. Williams gana.
“Estoy emocionado todos los días de poder despertarme y ser entrenado por él”, dijo Williams sobre Johnson. “Creemos en él. Confiamos en él… La confianza en él está ahí y queremos ganar para él. Y obviamente queremos ganar para nosotros y los Chicago Bears”.
