TORONTO— No salieron corriendo del refugio. No se atacaron entre sí con montones de perros cerca del montículo.
Cuando los Dodgers ganaron el banderín de la Liga Nacional la semana pasada, su celebración en el campo fue un poco diferente de lo normal. Lo que para otros sería un momento de logro frenético, parecían considerarlo rutinario.
“La celebración ni siquiera estuvo allí”, dijo el veterano jugador del cuadro Miguel Rojas, “porque todos están absortos en ganar una Serie Mundial”.
“Ésta”, añadió, “es la única celebración que realmente queremos tener”.
Ésta ha sido la filosofía de los Dodgers durante todo el año. Sabían que estaban al borde de la historia, tratando de convertirse en el primer campeón repetido de la MLB en un cuarto de siglo. Sabían que estaban jugando por un legado más grande, tratando de cimentar una dinastía moderna con el tercer título de la franquicia en las últimas seis temporadas. Pero rara vez lo expresaron. Intentaron mantener estas cuestiones históricas en perspectiva.
“El legado, la charla sobre la dinastía, mucho de eso es para otras personas que no juegan”, dijo el manager Dave Roberts. “Que tengan estos debates”.
“Muy pocas personas tienen la oportunidad de hacer algo tan grande como lo que esta organización tiene la oportunidad de hacer”, añadió el relevista Blake Treinen. “Pero no es que tengamos un equipo enorme y digamos: ‘Esto es lo que hacemos. Esto es lo único que nos preocupa’. Está simplemente en nuestro ADN.
Treinen es uno de los seis jugadores que, si los Dodgers ganan la Serie Mundial de este año contra los Azulejos de Toronto, habrán contribuido a los tres títulos recientes (Will Smith, Max Muncy, Kiké Hernández, Mookie Betts y Clayton Kershaw son los otros).
Esta semana, durante el receso de seis días del equipo entre el final de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el viernes pasado y la apertura de la Serie Mundial este viernes, Treinen se sentó en su casillero en el Dodger Stadium, se tomó un momento para reflexionar sobre la temporada y luego tuvo una revelación un tanto sorprendente.
“Ni siquiera parece que la temporada casi haya terminado”, pensó. “Siento que esto recién está comenzando”.
Esto ayuda a explicar por qué los Dodgers nunca han sido aplastados por la presión de perseguir una dinastía este año. Cómo siguieron una temporada regular decepcionante con una marcha dominante de 9-1 en los playoffs hacia el Clásico de Otoño.
Estar aquí, dijo Treinen, “se siente un poco natural”.
“Cuando eres un Dodger”, señaló, “es sólo parte de lo que esperas”.
Al menos ese ha sido el caso en los últimos años, cuando el club comenzó a reunir talentos estelares de una manera que el resto del deporte simplemente no podía igualar.
Betts se convirtió en la primera incorporación externa de gran nombre cuando los Dodgers lo adquirieron en un intercambio con los Medias Rojas de Boston en 2020, cuando el equipo todavía estaba tratando de romper una sequía de títulos de tres décadas. En ese momento, ya habían construido un gigante compuesto en gran parte por talento local. Habían llegado a la Serie Mundial dos veces en los tres años anteriores. Y esperaban que una superestrella de su calibre, ganadora del MVP, pudiera ayudarlos a llegar a la cima.
Betts hizo precisamente eso, desempeñando un papel clave en ese equipo campeón de 2020.
Y en los años siguientes, sintió la urgencia de la organización de hacer más, cuando Freddie Freeman, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki, Tyler Glasnow y Blake Snell también cruzaron la puerta.
“Vas a buscar muchachos (así), quiero decir, te permite saber dónde está el equipo”, dijo Betts. “Puedes mirar hacia arriba y saber que la ventana en la que estás es realmente importante y que realmente necesitas ganar ahora”.
Sin embargo, para hacer eso, Betts notó una cierta mentalidad que ha envuelto a la casa club, el entendimiento de que “hay que tomarlo un día a la vez, sólo hay que ganar uno a la vez”.
“Con el tiempo, miras hacia el final de esa ventana y te ocupas de tus asuntos”, dijo Betts. “Pero si no lo haces día a día, no habrá manera de llegar a donde quieres llegar”.
Eso fue clave para el segundo campeonato reciente de los Dodgers el año pasado, cuando navegaron por un arduo camino de postemporada que incluyó dos primeros juegos de playoffs contra los Padres de San Diego y un plan de pitcheo fragmentado que amenazaba con implosionar en cualquier momento.
Eso fue necesario nuevamente este verano, ya que el club logró una campaña de 93 victorias (la más baja en una temporada completa desde 2018) que se vio empañada por repetidas lesiones y un bajo rendimiento de todo el equipo (incluido el del propio Betts durante una mala racha de bateo en la primera mitad).
“Para nosotros, se trata de estar en el momento y ocuparnos de los negocios”, dijo Roberts. “Luego, al final de la temporada, podrás mirar hacia atrás”.
Eso no quiere decir que los Dodgers, que están tratando de unirse a los Yankees, Atléticos, Medias Rojas, Cardenales y Gigantes como la sexta franquicia de la MLB en ganar tres títulos en seis años, no reconocieron la oportunidad que se les presentó este año.
En el primer día del entrenamiento de primavera, Roberts centró su mensaje al club en el significado histórico que tendría esta temporada. En conversaciones pasajeras durante el año, los jugadores a veces recordaban: “Ganemos otro, ganemos otro”, recordó Treinen. Muncy dijo que la creencia interna del equipo era que “nosotros necesidad repetir este año”, porque “así de bien nos sentíamos”. »
Y en los momentos más bajos de la segunda mitad del club, dijo Rojas esta semana, el chat de texto grupal del equipo ocasionalmente incluía mensajes como: “Tuvimos una muy buena oportunidad de hacer algo realmente grande. No sólo para nosotros, sino para la ciudad, y para la organización, para el béisbol”.
“Creo que esa es una de las cosas que nos mantuvo y nos motivó”, añadió Rojas. “Es algo que realmente queremos lograr”.
Por supuesto, el kilometraje varía según esa mentalidad.
Kershaw, la cara más prominente de esta era del béisbol de los Dodgers, respondió el jueves a una pregunta relacionada con la dinastía profesando: “No me importa nada de eso”, eligiendo en cambio centrarse en lo lejos que ha llegado la organización durante sus 18 años de carrera.
“Es realmente impresionante estar en un extremo”, dijo, pensando en una época en la que las apariciones en los playoffs eran esporádicas y el dinero escaseaba bajo el ex propietario Frank McCourt, “y ver dónde está ahora”, ya que los viajes a los playoffs se han convertido en un evento anual y el actual grupo de propietarios del Guggenheim del club ha establecido récords de nómina.
“Se ha recorrido un largo camino”, añadió. “Está hecho para durar”.
Muncy ofreció una perspectiva similar, argumentando que el éxito del equipo en los últimos 13 años (incluidos 12 títulos divisionales, cinco banderines y cinco campañas de 100 victorias junto con 13 apariciones consecutivas en los playoffs) “tiene que contar para algo” en cualquier conversación sobre el legado del equipo.
“Para mí, la cultura que hemos creado lo es todo”, dijo Muncy. “Siento que eso por sí solo es su propia dinastía”.
Aún así, Muncy reconoció que una verdadera etiqueta de dinastía probablemente requeriría un tercer título.
“Siempre dicen que en otros deportes hay que ganar tres títulos para formar una dinastía”, afirmó. “No sé si eso es cierto. Pero tenemos la oportunidad de hacerlo”.
Freeman reiteró que a pesar de todas las “victorias sostenidas que los Dodgers han tenido durante tanto tiempo”, ganar un título esta semana los empujaría a superar el umbral.
“Sí, supongo que se podría llamarla, si lo hacemos, una dinastía moderna”, dijo.
Eso no significa que los Dodgers vayan a cambiar de mentalidad esta semana. Como han hecho durante todo el año, están aprovechando esta oportunidad histórica sin centrarse en la recompensa que les espera.
“El objetivo es ganar tantos como sea posible mientras este grupo esté unido”, dijo Treinen. “Entonces, pellizcate y considérate afortunado de que una organización te incluya en la lista para hacer esto”. »
