A finales de septiembre, Santa Clara anunció el fichaje del portero Thierry Darlan de la República Centroafricana. Fue el tipo de movimiento mundano que normalmente pasaría desapercibido en el baloncesto universitario, excepto por un detalle sin precedentes.
Darlan pasó los dos años anteriores en la G League, primero con la ahora desaparecida G League Ignite, luego con los Delaware Blue Coats y Rip City Remix.
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Cuando Darlan debute en Santa Clara el próximo mes, se convertirá en el primer alumno de la G League en jugar baloncesto universitario. El joven de 21 años figura como junior en la lista de Santa Clara y tendrá dos temporadas de elegibilidad universitaria.
La decisión de la NCAA de permitir que Darlan juegue para Santa Clara ya abrió la puerta para que otras escuelas busquen prospectos de la G League. El lunes, London Johnson, un ex recluta de cuatro estrellas que pasó las últimas tres temporadas en la G League, anunció su compromiso con Louisville.
El siguiente en seguir el camino del baloncesto universitario de la G League podría ser el pívot egipcio Abdullah Ahmed, un joven de 21 años que pasó las dos últimas temporadas jugando para los Westchester Knicks. En su Instagram, Ahmed anunció a principios de este mes que está considerando ofertas de BYU, Louisville, Auburn, Houston, UCLA y Mississippi State.
Entonces, ¿qué aporta eso? ¿Cuándo empezó la NCAA a permitir que los entrenadores buscaran reclutas en la G League? ¿Cómo pueden jugar los jugadores de baloncesto profesionales? colega ¿baloncesto?
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Esta tendencia es un subproducto de la definición de amateurismo de la NCAA a medida que los atletas universitarios han ganado libertad económica. La línea entre los atletas profesionales y universitarios se ha desdibujado con la NCAA permitiendo a los atletas aprovechar los acuerdos NIL y con la regla de la Cámara que permite el reparto directo de ingresos de las escuelas a los atletas.
El entrenador de Michigan State, Tom Izzo, tuvo una fuerte reacción ante el regreso de los jugadores de la G League al baloncesto universitario. (Grant Halverson/Getty Images)
(Grant Halverson a través de Getty Images)
Durante décadas, la NCAA se negó estrictamente a otorgar elegibilidad universitaria a atletas a quienes anteriormente se les había pagado por practicar su deporte. En 2000, la NCAA declaró al pívot nigeriano Muhammed Lasege permanentemente inelegible para jugar en Louisville porque previamente había firmado un contrato de 9.000 dólares con un club profesional ruso. Una década más tarde, la NCAA le negó permanentemente a Enes Kanter, seleccionado en la lotería, la oportunidad de jugar para Kentucky porque recibió $33,033 de su club turco más allá de lo que la NCAA consideraba gastos “reales y necesarios”.
Estas decisiones podrían haberse desarrollado de manera diferente en la era NIL. La NCAA otorga elegibilidad universitaria a futuros adolescentes estadounidenses que ganan cientos de miles de dólares. Parecería que tendría dificultades para defenderse legalmente al no hacer lo mismo con los prospectos internacionales a los que se les paga para jugar en equipos de clubes europeos.
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En 2021, a los 15 años, el prospecto ruso Egor Demin firmó un contrato de seis años con el Real Madrid, potencia de la Euroliga. La temporada pasada, la NCAA autorizó a Demin a jugar para BYU después de que el colectivo de la escuela pagó más de $1 millón NIL, incluyendo la rescisión para liberarlo del resto de su contrato con el Real Madrid.
En la pasada temporada baja, docenas de jugadores jóvenes abandonaron equipos europeos profesionales o de desarrollo para aprovechar la plataforma de baloncesto de la NCAA y los acuerdos NIL de seis y siete cifras que los grandes equipos pueden ofrecer. Algunos son adolescentes extremadamente talentosos con aspiraciones de la NBA. Otros son jóvenes de 21 o 22 años con varios años de experiencia compitiendo contra profesionales.
“El dinero es más importante en la NCAA que si se quedan en Europa, si se quedan en Australia, si se quedan en Asia”, dijo a Yahoo Sports Todd Ramasar, agente de Darlan en Life Sports Agency. “Y la plataforma es más grande si están tratando de ser reclutados porque los cazatalentos de la NBA asisten a las prácticas y juegos de la NCAA. Entonces reciben una educación, se les paga mucho más de lo que ganarían en casa y la plataforma les da una mayor oportunidad de ascender en el draft. Es una obviedad”.
Esos factores fueron los mismos que citó Ramasar en marzo pasado cuando aconsejó a Darlan que considerara un movimiento sin precedentes de la G League al baloncesto universitario.
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Darlan había pasado su primer año como profesional en G League Ignite antes de que ese programa de desarrollo terminara abruptamente. Luego firmó directamente con la G League la temporada pasada y recibió 40.500 dólares para jugar con los Blue Coats y Remix. Darlan nunca ingresó al draft de la NBA, según Ramasar, ni firmó un contrato de la NBA.
Entre las universidades estadounidenses, Santa Clara era una elección obvia para Darlan, dijo Ramasar. El cuerpo técnico de Santa Clara ya tenía una relación con Darlan que se remonta a su contratación cuando estaba en la NBA Academy África. A Darlan también le atrajo el hecho de que el programa de Herb Sendek ha convertido a Brandin Podziemski y Jalen Williams en jugadores de la NBA en los últimos años.
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La revisión del estado de Darlan por parte del Centro de Elegibilidad de la NCAA se extendió hasta septiembre.
En una declaración a Yahoo Sports, Santa Clara dijo: “Al finalizar la revisión del Centro de Elegibilidad de la NCAA, se determinó que había clasificado tarde en la clasificación académica y había utilizado dos temporadas competitivas debido a su inscripción tardía, pero continuó participando en la competencia de baloncesto organizada; por lo tanto, se consideró que le quedaban dos temporadas de competencia para usar en la NCAA”.
La NCAA, según Ramasar, no se centró en las ganancias de Darlan como jugador de la G League porque era una fracción de la compensación que recibían los mejores atletas universitarios durante la era NIL.
“Dejaron eso de lado y comenzaron a centrarse en cuántos años había estado Darlan fuera de la escuela secundaria”, dijo Ramasar.
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Un portavoz de la NCAA no respondió a una pregunta de Yahoo Sports sobre la relevancia de las ganancias de un jugador de la G League durante el proceso de revisión de elegibilidad. La NCAA generalmente no comenta sobre casos de elegibilidad específicos.
El fichaje de Darlan con Santa Clara inspiró una publicación sarcástica en las redes sociales del legendario entrenador del St. John, Rick Pitino.
Tras el compromiso de Johnson con Louisville el lunes, el entrenador de Michigan State, Tom Izzo, se sintió aún más duro.
“Sabes, me voy a meter en problemas”, dijo Izzo. “Pero escucho a la gente hablar sobre cómo los niños han cambiado. Los niños no son el problema. Nosotros somos el problema. Nos volvió a pasar ayer: un hombre puede estar en la G League durante dos o tres años y de repente es elegible. La mayoría de mi gente no sabía nada al respecto… No estoy realmente entusiasmado con que la NCAA o cualquier otra persona tome estas decisiones sin hablar con nosotros al respecto, simplemente lo dejan pasar porque tienen miedo de ser demandados por la justicia… Para mí, es ridículo. vergonzoso.”
Ramasar ve las cosas de otra manera.
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“No es diferente de sus homólogos europeos que jugaron para equipos juveniles o de ligas menores de equipos profesionales como el Real Madrid”, dijo.
Para Ramasar, el traslado de Darlan a Santa Clara no abrirá las compuertas a un conducto desde la G League de baloncesto hasta la universidad. La gran mayoría de los jugadores de la G League ya renunciaron a su elegibilidad universitaria al ingresar al draft de la NBA.
Durante años, algunos prospectos nacionales o internacionales ingresaron a la G League recién salidos de la escuela secundaria con la esperanza de desarrollarse allí y atraer la atención de los cazatalentos de la NBA. Ahora, con acuerdos NIL para jugadores universitarios que valen mucho más que un contrato de la G League, Ramasar no cree que eso vuelva a suceder en el futuro previsible.
“Si soy un chico de secundaria, no entraré a la Liga G”, dijo Ramasar. “Voy a ir a la NCAA”.
