CHICAGO- No son sólo los Chicago Bears los que han sido tendencia esta temporada.
Los Rams también tenían uno.
Mientras Chicago acumulaba finales de libro de cuentos, los Rams no lograron terminar lo que comenzaron con preocupante regularidad.
Cinco derrotas. Cinco efervescentes.
¿Recuerdas el insatisfactorio final de “Los Soprano”? Hinchazón creciente… ¿y luego transición repentina al negro? Fueron los Rams. Sin gasolina. Quedarse sin respuestas.
La estrella defensiva Jared Verse dijo: “Todas nuestras pérdidas fueron autoinfligidas”.
Dos semanas después de los playoffs, los Rams han dado un paso adelante. De repente cierran los juegos.
Claro, hubo imperfecciones en su victoria por 20-17 en tiempo extra en Chicago el domingo por la noche, así como su victoria por tres puntos sobre Carolina tuvo sus defectos en el comodín.
El hecho es que cuando los Rams tuvieron que dar el golpe final, lo lograron.
Ahí es exactamente donde quieren llegar al partido por el campeonato de la NFC en Seattle, donde el mes pasado desperdiciaron una ventaja de 16 puntos en el último cuarto y terminaron perdiendo en tiempo extra.
Los sismólogos están listos. Así de ruidoso será Lumen Field. Puede que el suelo esté temblando en Seattle, pero no los Rams.
“No estamos pensando demasiado en este último partido”, dijo el safety de los Rams, Kam Curl. “(Seattle) tuvo suerte y al final ganó. Siento que somos el mejor equipo”.
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Gary Klein explica lo que les salió bien a los Rams en su victoria en tiempo extra 20-17 sobre los Chicago Bears en las eliminatorias divisionales de la NFC en el Soldier Field.
Luego admitió: “Va a ser una pelea de perros”. »
En la lengua vernácula del fútbol, Curl era un dudar El domingo por la noche, logró una gran intercepción de Caleb Williams en tiempo extra y preparó el gol de campo de la victoria.
Revirtió la heroicidad casi sobrenatural de los Bears, quienes han ganado juegos con remontadas en el último cuarto siete veces esta temporada, más que cualquier otro equipo. Y el touchdown de Williams al final del tiempo reglamentario, cuando pasó del 14 al 40… los cuarenta! – y pensé que Cole Kmet en la zona de anotación seguiría vivo en la tradición deportiva de Chicago.
Sin embargo, en una noche helada, en medio de remolinos de nieve, estos carneros le dijeron al destino que hiciera una caminata.
El safety de los Rams, Quentin Lake, dijo que el tiempo de inactividad de esta temporada, la frustración de perder esos partidos cerrados, “nos dio la experiencia y la confianza” para encender los postquemadores ahora.
“Sabemos lo que se necesita para dejar de tener ese sentimiento”, dijo. “El único equipo que venció a los Rams fueron los Rams, dicho así”.
Entre los cuerpos fríos e imponentes en Chicago el domingo: el lago Michigan y el lago Quentin.
En el último cuarto, con los Bears a dos yardas de la portería, Lake atrapó al corredor D’Andre Swift en el aire y lo plantó en el césped sin ninguna ganancia. Fue una jugada clave en la línea de gol que le robó todo el oxígeno a la multitud.
“Tuve que canalizar mi Carnell Lake interior en ese caso”, dijo sobre su padre, el legendario back defensivo de UCLA y Pittsburgh Steelers.
Este no fue el único oleoducto utilizado por los Rams. Convirtieron un cuarto y 1 en el último cuarto al entregarle el balón al receptor Puka Nacua, una jugada que recuerda a un barrido de Cooper Kupp en una situación similar del Super Bowl.
El apoyador de los Rams, Byron Young, izquierda, y el tackle defensivo Poona Ford (95) abordan al mariscal de campo de los Chicago Bears, Caleb Williams, durante el tercer cuarto de la victoria de los Rams en tiempo extra 20-17 en los Playoffs Divisionales de la NFC el domingo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Y su victoria en Chicago fue similar a su victoria divisional en Tampa Bay hace cuatro años, cuando alzaron el Trofeo Lombardi. En esa victoria 30-27 sobre los Buccaneers, los Rams también respondieron a un golpe tardío (un touchdown de Tampa Bay para empatar el marcador) luego avanzaron 62 yardas en los últimos 42 segundos y ganaron con un gol de campo.
Al igual que con los Rams de esta temporada, hubo todo tipo de señales de alerta en la temporada regular para este equipo. Estos Rams no ganaron un juego en noviembre y luego se pusieron calientes.
Este camino hacia el Super Bowl está entretejido en el tapiz de los grandes momentos deportivos de Los Ángeles. Los Rams vencieron a los Buccaneers, luego derrotaron a San Francisco en el juego por el título de la conferencia en el SoFi Stadium antes de ganarlo todo contra Cincinnati en ese mismo campo.
Ahora, otro enfrentamiento más con un rival divisional por un viaje al Super Bowl.
Hablando de flashbacks, tres de los cuatro posibles enfrentamientos del Super Bowl son revanchas: Rams-New England, Seattle-New England y Seattle-Denver.
Hay mucho respeto entre los Rams y los Seahawks y, al menos entre los Rams en el vestuario el domingo por la noche, un sentimiento de que este juego estaba destinado.
“Hay algo en ese momento cuando perdimos ese juego (en Seattle) que me hizo sentir que volveríamos aquí”, dijo el liniero defensivo Kobie Turner. “Y, sinceramente, no lo haría de otra manera”.
Entonces, después de cambiar el rumbo en Chicago, los Rams vuelven a hacerlo. Estaban congelados bajo presión. El domingo, de alguna manera, se descongelaron.
