Antes de esta temporada, los Rams firmaron al receptor Tutu Atwell con un contrato de un año por valor de $10 millones.
Parecía que el entrenador Sean McVay estaba comprometido a integrar completamente la selección de segunda ronda de 2021 en un cuerpo de receptores que incluía a Puka Nacua y al recién llegado Davante Adams, tres veces All-Pro.
Pero Atwell tuvo sólo cuatro recepciones antes de sufrir una lesión en el tendón de la corva que lo colocó en la reserva de lesionados a fines de octubre, y los Rams no lo activaron para el partido del domingo, una derrota por 31-28 ante los Carolina Panthers.
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Gary Klein explica qué salió mal para los Rams en la derrota del domingo por 31-28 ante los Carolina Panthers.
Xavier Smith, quien también devuelve despejes, desempeñó el papel de receptor veloz y atrapó tres pases para 82 yardas, incluido uno de 51 yardas.
McVay indicó después del juego que la decisión de no activar a Atwell fue un problema de administración de la plantilla fuertemente influenciado por consolidaciones de personal y necesidades de equipos especiales que afectan el límite de 48 jugadores por día de juego.
El lunes, cuando se le preguntó si Atwell jugaría el domingo contra los Arizona Cardinals, McVay se mostró evasivo, pendiente de la formulación del plan de juego de esta semana.
“Amo a Tutu. Amo todo lo que representa”, dijo McVay en una videoconferencia con periodistas. “Me encantaría poder encontrar una manera de ponerlo en marcha e involucrarlo y si eso le conviene al colectivo en relación con los 48, hay muchos factores a considerar”.
McVay dijo que Atwell hizo “todo lo que pudo controlar”, pero “se establecen ciertos roles y ritmos en relación con los equipos especiales” y el personal requerido en varios grupos de posiciones.
“Hay muchos niveles, sobre algunos de los cuales simplemente no tiene control y eso es lo desafortunado”, dijo McVay. “Pero queremos poder descubrir cómo aumentarlo”.
El receptor abierto de los Rams, Tutu Atwell, recibe un choque de manos del entrenador Sean McVay durante el campo de entrenamiento en julio.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
A lo largo de su carrera, Atwell siempre dijo que estaba feliz de ser paciente, que amaba ser parte de los Rams y que estaría listo cuando se lo pidieran.
Después de una temporada de novato marcada por lesiones, atrapó 18 pases en 2022, 39 en 2023 y 42 en 2024.
Esta temporada, anotó un touchdown de 88 yardas para ganar el juego contra los Indianapolis Colts. Pero por lo demás sirvió principalmente como una amenaza potencial en una ofensiva que contaba con el mariscal de campo Matthew Stafford, Nacua, Adams, los corredores Kyren Williams y Blake Corum y hasta tres alas cerradas.
Smith, Jordan Whittington y el novato Konata Mumpfield, todos los cuales juegan en equipos especiales, también han sido parte de la rotación de receptores.
Atwell dijo la semana pasada que pasó tiempo curándose lesiones, fortaleciéndose y ayudando a sus compañeros a prepararse para los juegos.
“Me siento bien y estoy listo para volver a hacerlo”, dijo.
Smith, quien comenzó su carrera con los Rams como agente libre no reclutado en el draft de 2023, dijo que Atwell fue fundamental en su desarrollo. Dijo que Atwell le dio la bienvenida a la sala del receptor y fue un buen ejemplo de ello.
“Así que cuando sea mi turno”, dijo Smith el lunes, “sólo quiero seguir esos mismos pasos y hacerlo tan bien como él”.
