La superestrella argentina Lionel Messi. El mediapunta surcoreano Son Heung-min. El dúo del equipo masculino de EE. UU., Tim Ream y Matt Freese.
Probablemente los verás en la Copa Mundial de 48 equipos del próximo año, que será la edición más grande del torneo jamás realizada. Pero antes de llegar allí, todos tendrán la mira puesta en ganar la Copa MLS.
La primera ronda de los playoffs de la Copa MLS comienza el viernes cuando 16 equipos (ocho de cada conferencia) compiten en una serie al mejor de tres. Los ganadores avanzan de grupo, con todas las miradas puestas en la final de la Copa MLS el 6 de diciembre.
¿Cómo se desarrollará la serie de primera ronda? Analicémoslos y hagamos algunas predicciones:
IR A: Conferencia Este | Conferencia Oeste
Unión de Filadelfia (1) vs.Chicago Fire (8)
Contendientes perennes de la Copa MLS bajo el querido entrenador de toda la vida (y nativo de Filadelfia) Jim Curtin, el Union, de bajo gasto, despidió a Curtin después de perderse los playoffs el año pasado, y luego orquestó uno de los mayores cambios en la historia de la MLS. Bajo el mando del técnico de primer año Bradley Carnell, Filadelfia ganó el Supporters Shield como mejor jugador de la temporada regular por segunda vez en la historia del club.
Ahora tienen la mira puesta en la Copa MLS después de estar terriblemente cerca en 2022, perdiendo en los penaltis ante LAFC en una final épica.
Vencer el fuego es el primer paso. El equipo de Gregg Berhalter eliminó a Orlando con facilidad, dándole al ex poder de la MLS su primera victoria en playoffs en 16 años.
Sobrevivir al Union a lo largo de tres partidos, si se llega a eso, con el partido decisivo fuera de casa presenta un desafío mucho más difícil para el equipo de Berhalter. Gane o pierda, le brindará una experiencia valiosa para el futuro.
Predicción: Filadelfia en 2
FC Cincinnati (2) contra Columbus Crew (7)
Ya sea que prefieran la rivalidad “Hell Is Real” o la “Batalla de Ohio”, estos enemigos locales tendrán derecho a fanfarronear cuando inicien su serie en lo que debería ser un estridente estadio TQL en Cincy el lunes.
Es un partido de rencor, por supuesto, pero ambos equipos tienen calidad. FCC ganó el Supporters Shield en 2023. El Crew ganó la Copa MLS ese otoño, luego ganó la Leagues Cup de 2024 y avanzó a la final de Concacaf ese año.
Columbus ha vuelto a la tierra esta temporada, pero ese pedigrí de campeonato garantiza que seguirán siendo difíciles. Cincinnati sigue siendo el favorito, sin embargo, con el delantero estrella brasileño Evander, quien podría marcar la diferencia en una serie que los neutrales esperan llegar hasta el final.
Predicción: Cincinnati en 3
Inter Miami (3) vs.Nashville SC (6)
Desde que levantó este Supporters Shield la temporada pasada, Miami ha permanecido vacío. Los Herons fueron eliminados sin contemplaciones de los playoffs por el Atlanta United, noveno preclasificado, en octubre pasado. Fueron eliminados en casa por Vancouver en las semifinales de la Copa de Campeones de la Concacaf. Y aunque fueron el único equipo de la MLS que sobrevivió a los partidos de grupo en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA de alto perfil de este verano, fueron avergonzados por el campeón europeo Paris Saint-Germain, el ex club de Messi, en su única prueba eliminatoria.
Nada de eso importa ahora, mientras Miami abre los playoffs de 2025 con borrón y cuenta nueva. La historia está de su lado contra Nashville. Messi anotó dos goles en Tennessee el fin de semana pasado para ganar la Bota de Oro. Miami también venció a los Amarillos y Azules en la final de la Copa de la Liga y en las semifinales de la Copa Abierta de Estados Unidos en 2023, así como en partidos de la Concacaf el año pasado.
Aun así, a los menos favorecidos les gustan sus oportunidades. “Es una oportunidad porque los conocemos. Jugamos contra ellos la semana pasada”, dijo la estrella de Nashville, Hany Mukhtar, a MLSSoccer.com. “Es una ventaja para nosotros”.
Tal vez, pero Miami está decidido a conseguir el equipo más importante del fútbol estadounidense y enviar a los veteranos retirados Jordi Alba y Sergio Busquets al ocaso con una nota alta.
Predicción: Inter Miami en 3
Charlotte FC (4) vs.Nueva York FC (5)
Incluso después de que The Crown canjeara al delantero estadounidense Patrick Agyemang a mitad de temporada procedente del Derby County de Inglaterra, los fanáticos del equipo nacional de EE. UU. tienen muchas razones para sintonizar este. Con Tim Ream liderando a Charlotte y los Pigeons teniendo a Matt Freese en la portería, dos titulares proyectados para la Copa Mundial para el USMNT competirán por un lugar en los cuartos de final.
Freese, un graduado de Harvard que ha atendido la red en cada uno de los últimos 10 partidos del USMNT, es finalista del premio al Portero del Año de la liga. Ream, que cumplió 38 años el mes pasado, continúa su impulso un año después de regresar a la MLS procedente de la Premier League.
Poco separa a estos clubes, como sugiere su lugar en la clasificación final. Así que la diferencia podría deberse a la ausencia de la estrella de Charlotte, Wilfried Zaha, quien recibió una tarjeta roja en el minuto 90 el día de la decisión que lo dejará fuera del primer partido del martes en Carolina del Norte.
Predicción: NYCFC en 3
San Diego FC (1) vs.Portland Timbers (8)
El equipo de expansión de San Diego sorprendió a casi todos no sólo al llegar a los playoffs en su campaña inaugural, sino también al superar a las potencias tradicionales de la Conferencia Oeste, como las dos franquicias de Los Ángeles que gastan mucho y un equipo de Seattle que alcanzó cuatro finales de la Copa MLS en la última década.
El éxito de la noche a la mañana de San Diego se parece mucho al de St. Louis hace dos temporadas. Este también parece el tipo de equipo que se descubrirá rápidamente en los playoffs, cuando la experiencia realmente importa. Agregue el hecho de que la disponibilidad del delantero estrella de la selección mexicana, Hirving “Chucky” Lozano, es incierta debido a un estallido público con el entrenador del SDFC, Mikey Varas, y aquí elegimos a Portland.
Predicción: Maderas en 2
Vancouver Whitecaps (2) vs.FC Dallas (7)
Al igual que Filadelfia, los Caps se perdieron los playoffs el año pasado y tenían una oportunidad de entrenador de cara a esta temporada. Y al igual que Filadelfia, Vancouver ha sido un equipo de élite de la MLS durante toda la temporada contra todos. probabilidades, llegar a la final de la Copa de Campeones de la Concacaf y perderse el Supporters’ Shield sólo por diferencia de goles. El equipo de Canadá también ha mejorado a lo largo de 2025. Este verano, agregaron a la leyenda alemana Thomas Muller a un equipo que ya incluía al finalista del Defensor del Año, Tristan Blackmon, y al también regular de la selección nacional de EE. UU., Sebastian Berhalter.
Por otro lado, Dallas apenas llegó al Top 7 en su propia conferencia, evitando por poco el juego de comodines. Es difícil verlos sorprender a un oponente muy superior y legítimo retador al título en tres juegos si se toma en cuenta el recorrido y el césped en el que juega Vancouver al norte de la frontera en BC Place.
Predicción: Whitecaps en 2
LAFC (3) vs.Austin FC (6)
No han salido muchas cosas bien para LAFC desde que ganó su único campeonato de la MLS en 2022. El equipo de Steve Cherundolo regresó a la final de la Copa MLS un año después, solo para perder ante Columbus. Desde entonces, también ha perdido otras tres finales, aunque el LAFC ganó la Copa Abierta de Estados Unidos por primera vez en 2024.
Queda por ver si Black & Gold podrá aumentar su cuenta el 6 de diciembre y enviar a Cherundolo (que regresa a Europa con su esposa e hijos nacidos en Alemania) a casa con un segundo título en cuatro años. Pero LAFC al menos debería poder enviar a 2025 a un equipo de Austin que no ha sido muy convincente; EL Verde Terminó la temporada regular perdiendo tres de sus últimos cuatro partidos. ¿El lado positivo para los fans de ATX? El otro resultado fue una victoria por 1-0 ante el LAFC en la penúltima jornada.
Predicción: LAFC en 2
Minnesota United (4) vs.Seattle Sounders (5)
A pesar de toda la experiencia de los Sounders en partidos importantes (además de sus eliminatorias y la Copa de Campeones de la Concacaf, Seattle se enfrentó al PSG, al Atlético de Madrid y al gigante brasileño Botafogo en la Copa Mundial de Clubes de este año), el estadio sigue siendo el rey en la MLS. Pero no hay que subestimar a los Loons, que han estado excelentes toda la temporada, haciendo una carrera profunda si pueden superar al equipo de Brian Schmetzer.
A pesar de haber ganado sólo uno de sus últimos cuatro partidos, Minnesota es exactamente el tipo de equipo que puede alterar el orden natural percibido en un circuito centrado en la paridad, especialmente contra un oponente que ha concedido más goles que todos menos dos de los 16 participantes en los playoffs de la Copa MLS.
Predicción: Minnesota en 3
Doug McIntyre es un reportero de fútbol de FOX Sports que ha cubierto ESTADOS UNIDOS selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
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