Y luego fueron cuatro.
Después de dos cuartos de final desiguales y dos clásicos instantáneos, el College Football Playoff llegó a su penúltima etapa con solo uno de los cuatro primeros clasificados restante. En este momento, nos hemos despedido del No. 2 Ohio State, el No. 3 Georgia y el No. 4 Texas Tech, ya que los equipos que obtuvieron un descanso en la primera ronda han caído a solo 1-7 en los primeros dos años de este formato ampliado de 12 equipos. ¿Quién hubiera pensado que el repentino peso pesado de Indiana, que validó su clasificación número uno al vencer al número 9 Alabama, 38-3, en el Rose Bowl, estaba a punto de revertir una tendencia que, hasta ahora, ha confundido a una potencia perenne tras otra?
Esto significa que los semifinalistas que quedan en gran medida desconocen este tipo de paso, este tipo de oportunidad para el cambio institucional, particularmente en la era moderna. Sólo el No. 10 Miami, que derrotó a los Buckeyes en el Cotton Bowl, ha ganado un campeonato nacional en los últimos 60 años, terminando en la cima del orden jerárquico del deporte varias veces durante una era pasada: 2001, 1991, 1989, 1987 y 1983. El siguiente oponente de los Hurricanes, el No. 6 Ole Miss, alcanzó la cima por última vez en 1960, cuando los Rebels se disolvieron. un título nacional con Minnesota. Y en la semifinal contraria, donde Indiana se enfrentará al No. 5 Oregon, no hay ningún trofeo de campeonato a la vista; Ambas escuelas serían ganadoras por primera vez. No hay historias mucho mejores que esta.
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He aquí un resumen de mis predicciones para las semifinales de la CFP:
Predicciones de la CFP: semifinales
Fiesta Bowl: No. 10 Miami contra No. 6 Ole Miss (jueves, 7:30 p.m. ET)
Ganador: Miami
(Foto de CFP/Getty Images)
Primero, un guiño a lo que el nuevo entrenador en jefe de Ole Miss, Pete Golding, y sus jugadores lograron al vencer a Georgia, 39-34, en quizás el partido de CFP más loco jamás jugado. Abandonados por su entrenador original, Lane Kiffin, incluso antes de que comenzaran los playoffs, los Rebels están haciendo historia como el deporte nunca ha visto: entrenadores asistentes que vuelan de ida y vuelta casi a diario entre Oxford y LSU, donde Kiffin ahora está a cargo, mientras intentan desesperadamente combinar dos trabajos a la vez en medio de la apretada agenda del fútbol universitario; jugadores bombardeados con consultas y ofertas para ingresar al portal de transferencias (o tal vez convertirse en profesionales) mientras atraviesan la semana más llena de presión de sus carreras; un exlíder de Kiffin que tuitea sus pensamientos en tiempo real y se embolsa cheques de bonificación cada vez mayores con cada victoria de Ole Miss. Que los Rebels asumieran todo mientras compartimentaban lo suficientemente bien como para vengar una derrota de la temporada regular ante el campeón de la SEC, Georgia, fue notable: una hazaña tan impresionante como cada pelea y cada tiro valiente del mariscal de campo estrella Trinidad Chambliss, la transferencia de la División II de Ferris State. Los fanáticos de Ole Miss nunca olvidarán esta noche.
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¿Pero esta semifinal contra Miami es un puente demasiado lejos? ¿Será esta la semana en la que tantas perturbaciones y distracciones resultan, en última instancia, insuperables? Los Rebels disfrutaron de una importante ventaja de talento en su victoria en la primera ronda sobre el No. 11 Tulane, un equipo fuera de las conferencias de poder que Ole Miss ya había vencido a principios de este año. Y aunque Georgia fue un oponente significativamente más duro en los cuartos de final, Ole Miss aún se benefició de un cuerpo técnico completo, excepto Kiffin, para la planificación y la práctica del juego.
Ese no será el caso esta semana, ya que varios entrenadores asistentes con destino a LSU supuestamente dejaron Oxford para siempre, centrando su atención en los esfuerzos de construcción de plantillas en Baton Rouge. Eso deja a Golding y Ole Miss con una especie de equipo mínimo para prepararse para la semifinal de esta semana contra los Hurricanes mientras navegan simultáneamente por el portal de transferencias, que se abrió a la medianoche del 2 de enero, minutos después de que los Rebels acabaran con Georgia. Golding aseguró a los periodistas este fin de semana que los problemas de personal no frenarán a Ole Miss, pero está empezando a parecer una red tan enredada que incluso los rebeldes, que han desafiado las expectativas en todo momento, tal vez no puedan escapar. La temporada de los sueños finalmente se acorta.
Peach Bowl: Indiana No. 1 vs. Oregon No. 5 (viernes, 7:30 p.m. ET)
Ganador: Indiana
Sugerir que el partido del viernes puede reducirse al juego de mariscales de campo (y, más específicamente, a qué señalizador se desempeña mejor en el enfrentamiento entre Dante Moore de Oregon y el ganador del Trofeo Heisman de Indiana, Fernando Mendoza) es un tanto desdeñoso de la calidad de estos equipos. Los Ducks ocupan el puesto 15 a nivel nacional con 206,2 yardas terrestres por juego gracias a una ofensiva de tres cabezas en la que los corredores Noah Whittington, Jordon Davison y Dierre Hill Jr. han corrido para al menos 570 yardas y cinco touchdowns. Mientras tanto, los Hoosiers ocupan el puesto 11 a nivel nacional con 220,7 yardas terrestres por partido gracias a un doble-doble de los corredores Roman Hemby (antes de Maryland) y Kaelon Black (antes de James Madison), quienes probablemente superarán las 2,000 yardas combinadas para la temporada el viernes por la noche. En otras palabras, ambos equipos se benefician de suficiente equilibrio ofensivo para ganar este juego sin actuaciones de alto nivel por parte de sus respectivos mariscales de campo.
(Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
Pero Moore y Mendoza son, sin duda, mariscales de campo del siguiente nivel, y es posible que se conviertan en las dos primeras selecciones del Draft de la NFL de 2026 si ambos jugadores deciden dejar la escuela antes de tiempo. Los cazatalentos y gerentes generales estarán pegados al Peach Bowl en abundancia mientras continúan formulando evaluaciones para una clase de mariscales de campo que no se considera particularmente fuerte en la cima. Es por eso que el enfrentamiento entre Moore y Mendoza es tan intrigante, especialmente porque ya se enfrentaron en el Estadio Autzen a principios de esta temporada. Esa tarde, Mendoza superó a Moore en un juego que posiblemente presentó el mayor cisma entre ellos: hacer tiros decisivos cuando la bolsa colapsa. Mendoza, el ex transferido de Cal, ha demostrado constantemente ser uno de los mariscales de campo más imperturbables del país. Moore, cuyo lenguaje corporal alrededor de los defensores a menudo causa incomodidad, deja mucho que desear en estos momentos.
Considere esta comparación del desempeño de cada jugador bajo presión, basada en datos de Pro Football Focus (entre mariscales de campo con al menos 95 retrocesos de este tipo):
- Índice de pasador de la NFL – Mendoza 106.8 (primero a nivel nacional); Moore 81,8 (14º)
- Calificación aprobatoria — Mendoza 71,4 (2° a nivel nacional); Moore 58,6 (17º)
- Lanzamientos importantes – Mendoza 7 (t-13 a nivel nacional); Moore 2 (t-72e)
- Primeras pruebas realizadas – Mendoza 41 (t-7° a nivel nacional); Moore 27 (t-57e)
Todo esto se puede reducir a una pregunta bastante simple que muy probablemente dictará el resultado de este juego: ¿Puede Indiana presionar a Moore?
La última vez que estos equipos jugaron, el 11 de octubre, los Hoosiers acosaron a Moore con 24 presiones, seis capturas y cuatro extrabases que resultaron en dos intercepciones, el máximo de la temporada. Y dado lo que Indiana acaba de hacerle a la imponente línea ofensiva de Alabama la semana pasada (reducir el Crimson Tide por 20 presiones, tres capturas y cinco golpes extra al mariscal de campo, uno de los cuales sacó del juego al titular Ty Simpson) no sería prudente apostar contra los Hoosiers el viernes por la noche.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en @Michael_Cohen13.
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