Durante un debate para la nominación demócrata al Senado en Iowa este mes, uno de los moderadores, Erin Murphy, hizo a los candidatos, Josh Turek y Zach Wahls, ambos legisladores estatales, una pregunta razonable, aunque pesimista. Habían propuesto políticas progresistas para abordar la crisis de asequibilidad del estado: aumentar el salario mínimo federal, restaurar los subsidios de Obamacare, reducir los aranceles y luchar contra la “codicia corporativa”. Lo que “no he oído”, dijo Murphy, es algo que se pueda hacer “con un presidente republicano, porque esa es la realidad de los próximos dos años”. Turek, en respuesta, respondió que si “podemos ganar esta carrera aquí en Iowa, estamos considerando recuperar el Congreso y el Senado de los Estados Unidos. Y creo que eso nos brinda una oportunidad increíble de poder lograr que muchos de estos candidatos crucen la línea de meta”.
Iowa es un estado donde Donald Trump venció a Kamala Harris por trece puntos y donde los republicanos registrados superan en número a los demócratas por casi doscientos mil. Pero la respuesta de Turek fue seria. Algo ha cambiado últimamente en la dinámica del deseo de los demócratas de recuperar el Senado o, al menos, en el estado de ánimo del partido. El índice de aprobación de Trump ha caído por debajo del 40%, la guerra en Irán continúa y los precios del gas han aumentado, al igual que la inflación. Es más, existe un sentimiento general de ira y sospecha hacia las elites establecidas. Un comentario que Trump hizo la semana pasada sobre cómo consideró la situación financiera de los estadounidenses durante las negociaciones con Irán –“ni siquiera un poquito”– resume cuán imprudente y dispuesto está a distanciarse incluso de sus propios partidarios.
Sin embargo, la desilusión con Trump no se traduce necesariamente en entusiasmo por un demócrata determinado. El índice de aprobación del Partido es del cuarenta por ciento, aproximadamente el mismo que el del Partido Republicano. Montar una ola de indignación en una época de MAGAEl pensamiento conspirativo inflexible es una tarea diferente a, digamos, esperar que una corriente azul en Texas pueda hacer que Beto O’Rourke sea elegido. (Dicho esto, Texas tiene una carrera por el Senado que los demócratas creen que pueden ganar este año; una segunda vuelta el 26 de mayo determinará si James Talarico, un progresista, se enfrenta al actual John Cornyn o al fiscal general de Texas, plagado de escándalos, Ken Paxton.) Los demócratas también están peleando entre ellos. En Michigan, las elecciones primarias para el escaño del Senado que quedaron abiertas tras el retiro del demócrata Gary Peters estuvieron marcadas por conflictos sobre Gaza y el populismo económico. Las oportunidades pueden dar paso rápidamente a divisiones.
El actual margen del Partido Republicano en la Cámara es tan estrecho que los demócratas tal vez no necesiten profundizar en los estados rojos para superarlo, ni siquiera teniendo en cuenta las actuales batallas por la redistribución de distritos. En el Senado, sin embargo, los republicanos tendrán que perder cuatro escaños netos para que los demócratas tomen el control, por lo que necesitan un plan. Suponiendo que el senador demócrata Jon Ossoff pueda resistir en Georgia, los principales objetivos son Alaska, Iowa, Carolina del Norte, Ohio y Texas, todos los cuales ganó Trump, así como el Maine morado. Los demócratas al menos pueden defender cada uno de ellos, basándose en las encuestas.
En Iowa, por ejemplo, Wahls y Turek compiten por un puesto vacante porque la senadora republicana Joni Ernst se jubila; La probable candidata del Partido Republicano, la representante Ashley Hinson, ha basado su campaña en el apoyo incondicional a Trump. Wahls ha sido objeto del entusiasmo liberal desde 2011, cuando, a la edad de diecinueve años, pronunció un discurso viral en el Capitolio de Iowa sobre el matrimonio igualitario y sus dos madres. Desde entonces, ha sido elegido dos veces para el Senado estatal, en una de las zonas más azules de Iowa; En ambas ocasiones, ningún republicano se molestó en presentarse. La senadora Elizabeth Warren lo apoyó. Turek, su oponente, se describe a sí mismo como un “populista de la pradera”, pero parece más moderado que Wahls. Nació con espina bífida, después de que su padre estuvo expuesto al Agente Naranja mientras servía en Vietnam, y ganó dos medallas de oro en baloncesto en silla de ruedas para Estados Unidos en los Juegos Paralímpicos. (El logotipo de su campaña incluye una medalla). Pete Buttigieg, exsecretario de Transporte, ha respaldado a Turek.
