Una intensa ola de frío ártico que azota a Estados Unidos ha provocado advertencias de frío extremo en varias regiones, y los meteorólogos advierten que la rápida caída de las temperaturas podría desencadenar un raro fenómeno de clima frío conocido como “terremoto de hielo”.
Partes del Medio Oeste, incluida el área de Chicago, están bajo advertencias a medida que la sensación térmica cae 30 grados o más bajo cero y las temperaturas del aire luchan por superar el punto de congelación. Los expertos en clima dicen que es la velocidad del enfriamiento, más que el frío en sí, lo que causa preocupación.
Aunque los terremotos son raros, olas de frío similares en el pasado han producido ruidos fuertes y breves vibraciones del suelo, que a veces alarmaron a los residentes y provocaron llamadas de emergencia, según meteorólogos citados por el International Business Times.
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¿Qué es un terremoto de hielo?
Los terremotos de hielo, también llamados crioseísmos, ocurren cuando la humedad atrapada en el suelo o en el lecho de roca se congela extremadamente rápido. Cuando el agua se convierte en hielo, se expande, creando presión debajo de la superficie hasta que el suelo se agrieta.
La liberación repentina de esta presión puede crear chasquidos o zumbidos y vibraciones de corta duración que pueden sentirse internamente. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que los terremotos no son verdaderos terremotos y no están relacionados con la actividad tectónica, aunque pueden parecer pequeños temblores.
Las estaciones locales, incluida Fox17 WZTV Nashville, han enfatizado que los terremotos de hielo son generalmente inofensivos, pero su ruido e intensidad pueden ser inquietantes, especialmente de noche.
¿Podrían los terremotos afectar el área de Chicago esta semana?
Los meteorólogos dicen que el área de Chicago podría experimentar condiciones propicias a terremotos de hielo en ocasiones, ya que experimenta tanto frío extremo como una rápida caída de las temperaturas. NBC Chicago informó que es posible una congelación repentina debajo de la superficie a medida que el aire ártico se asienta, creando potencialmente condiciones favorables para los crioseísmos.
Los expertos advierten, sin embargo, que varios factores podrían limitar la actividad. Las temperaturas del suelo en partes del Medio Oeste ya están cerca del punto de congelación, lo que significa que es posible que parte de la humedad ya se haya congelado. Además, la capa de nieve puede actuar como aislamiento, ralentizando el proceso de congelación y reduciendo la acumulación de presión, informó el International Business Times.
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Otros riesgos relacionados con el frío ártico
Incluso si no se produce ningún terremoto, los meteorólogos advierten que el frío extremo en sí mismo plantea graves peligros.
La congelación puede desarrollarse en cuestión de minutos en temperaturas térmicas bajo cero, y la hipotermia sigue siendo un riesgo importante con una exposición prolongada, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Las autoridades instan a los residentes a limitar el tiempo que pasan al aire libre, vestirse en capas y tomar precauciones para proteger sus hogares de tuberías congeladas y cortes de energía.
