¿Qué pasa después de la hambruna en Gaza?

Hace unas semanas, Soliman Zyad, un joven trabajador sanitario del norte de Gaza, me dijo que su familia estaba al borde de la inanición. Algunos días él y su tío AbdulKareem caminaban en busca de comida de 3 SOY hasta la tarde. “Juramos no volver a casa sin encontrar harina”, me dijo Zyad. “La gente estaba dispuesta a arriesgar su vida por una sola bolsa. » Casi el cuarenta por ciento de la población pasó varios días sin comer, según la Organización Mundial de la Salud. A veces, AbdulKareem vomitaba de hambre y fatiga. Su esposa, embarazada de gemelos, padecía una anemia grave.

La última escasez de alimentos en Gaza comenzó en marzo, cuando Israel puso fin al alto el fuego e impuso un bloqueo a toda la ayuda que duró once semanas. Después de eso, la Fundación Humanitaria de Gaza, apoyada por Israel y Estados Unidos, comenzó a distribuir cantidades limitadas de ayuda; Alrededor de tres mil palestinos murieron mientras buscaban comida. Este mes, un estudio de las Naciones Unidas publicado en la lanceta reportado que más de cincuenta y cuatro mil niños sufren desnutrición en Gaza. “Ahora todas las familias se han visto afectadas”, me dijo John Kahler, pediatra y cofundador de MedGlobal, una organización humanitaria que opera en Gaza. Aproximadamente uno de cada cinco bebés nace prematuramente o con bajo peso. MedGlobal cuidó a un bebé, Rafeef, que pesó sólo cuatro libras al nacer. Su madre estaba demasiado desnutrida para amamantar; el bebé lloraba constantemente, empezó a perder peso y desarrolló úlceras e infecciones. El 18 de agosto murió.

“Vivimos el día a día”, me dijo en septiembre Eyad Amawi, padre de cuatro hijos que trabaja como coordinador de ayuda en Gaza. “Tenemos lo suficiente para sobrevivir, pero no lo suficiente para realizar nuestras actividades normales. » En el mercado negro, el precio de un kilo de harina (alrededor de diez centavos antes del 7 de octubre de 2023) había aumentado a treinta y cinco dólares, aunque se podía encontrar. Amawi ve a menudo a niños desnutridos que no tienen fuerzas para jugar. Le preocupa que meses de hambruna ya hayan causado daños irreversibles. “Estamos perdiendo a la próxima generación”, afirma. “Sufrirán por ello por el resto de sus vidas”.

Ahora que se ha establecido un alto el fuego, la ayuda está llegando lentamente. Según los términos del acuerdo de alto el fuego, se supone que seiscientos camiones entrarán a Gaza por día. Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente informes que almacenó alimentos para tres meses para todos los habitantes del territorio. Hay motivos para esperar que, a pesar de toda la destrucción duradera en Gaza, la crisis de hambre inmediata termine. “Como esta hambruna es enteramente provocada por el hombre, se puede detener y revertir”, escribió en agosto el Comité de Revisión de la Hambruna, un organismo internacional que monitorea la inseguridad alimentaria global.

Sin embargo, muchos expertos han advertido que no todas las consecuencias de la hambruna pueden deshacerse. “La gente no se da cuenta de que uno no se recupera simplemente del hambre”, Dana Simmons, historiadora y autora de “Sobre el hambre: violencia y sed de hambre en Estados Unidos, de la hambruna a Ozempic” dijo. Para las personas gravemente desnutridas, simplemente volver a comer comidas normales puede causar enfermedades o incluso la muerte. Y es probable que los sobrevivientes de la hambruna sufran enfermedades crónicas y problemas de salud mental durante décadas después de recuperar el acceso a los alimentos. “Han hecho retroceder una generación”, Nathaniel Raymond, director del Laboratorio de Investigación Humanitaria de Yale. Ruth Gibson, investigadora del Centro para la Innovación en Salud Global de Stanford, habló en términos aún más duros. “Puede ¿Se puede revertir esto? ella dijo. “La respuesta es que no es posible”.

Gran parte de lo que sabemos sobre las consecuencias de la hambruna proviene del gueto de Varsovia, donde los nazis reasentieron por la fuerza a alrededor de medio millón de judíos a partir de 1940. Las autoridades alemanas en la Polonia ocupada limitaron las provisiones a “menos del mínimo para preservar la vida”; una libreta de racionamiento de octubre de 1941 permitía a la mayoría de los judíos unas trescientas calorías por día. Las muertes finalmente ascendieron a quinientas por día. En estas horribles condiciones, veintiocho médicos judíos enviados al gueto, dirigidos por un dermatólogo llamado Izrael Milejkowski, reclutaron a setenta adultos y cuarenta niños para realizar investigaciones sobre lo que llamaron hambre pura, es decir, que los afectados no sufrían ninguna infección o enfermedad adicional. Como escribió el médico Leonard Tushnet, en 1966, unos investigadores (que estaban pasando hambre) llevaron a cabo “un estudio exhaustivo y preciso de los efectos del hambre”. El estudio continuó hasta el inicio de las deportaciones al campo de exterminio de Treblinka, donde muchos investigadores acabarían pereciendo, en 1942. Rápidamente compilaron sus tablas y gráficos en un manuscrito, que luego fue enterrado en una vasija de acero. Fue recuperado después de la guerra y publicado en polaco en 1946.

En la década de 1940, seguía siendo un misterio exactamente cómo el cuerpo hacía frente al hambre. Los médicos utilizaban equipos introducidos de contrabando en el gueto para medir la circulación capilar, examinar la médula ósea con un microscopio y registrar electrocardiogramas. La calidad de su trabajo científico fue “increíble”, me dijo Merry Fitzpatrick, experta en desnutrición y hambre de la Universidad de Tufts. Escribieron que los músculos se derritieron, la piel adquirió la textura del papel de fumar y la hinchazón a menudo afectaba las piernas, el escroto, los labios, el corazón y los pulmones. En un cementerio, los médicos realizaron más de tres mil autopsias, que revelaron que el hambre ablandaba los huesos y atrofiaba los órganos vitales. Los niños hambrientos dejaron de jugar y parecían perezosos o apáticos; el desarrollo cognitivo pareció detenerse o incluso retroceder. Algunos parecían “esqueletos cubiertos de piel”.

Uno de los hallazgos más importantes del estudio es que el cuerpo tiene formas sofisticadas de conservar energía y preservar tejidos y funciones críticas. Las reservas de glucosa en la sangre, el hígado y los músculos se agotan rápidamente. A continuación, el cuerpo pasa a quemar grasa de tres formas diferentes. Algunas moléculas de grasa se pueden utilizar para crear glucosa; algunos pueden usarse para crear cetonas, una fuente de energía alternativa para ciertos tejidos, incluido el cerebro; y algunos pueden descomponerse directamente dentro de las mitocondrias para crear trifosfato de adenosina o ATP, la principal fuente de energía para nuestras células.