Los plazos desencadenan la acción, y con los equipos reacios a darle al toletero japonés Munetaka Murakami el compromiso a largo plazo de nueve cifras que muchos habían anticipado originalmente, los Medias Blancas de Chicago aprovecharon la oportunidad de auge o caída para agregar al jugador de cuadro de esquina de 25 años cuyo techo es tan alto como el de cualquier toletero en el mercado.
Veinticuatro horas antes de que se cerrara su ventana de asignación, Murakami y los Medias Blancas en reconstrucción acordaron un contrato de dos años y $34 millones. La polarizadora estrella del béisbol profesional japonés, que cumplirá 26 años en febrero, trae consigo un potencial de poder prodigioso.
Murakami lanzó 246 jonrones en ocho temporadas con los Yakult Swallows después de debutar a los 18 años. En 2022, conectó 56 jonrones a la edad de 22 años, rompiendo el récord de la NPB en una sola temporada de Sadaharu Oh para un jugador de ascendencia japonesa. La temporada pasada, una lesión en el oblicuo limitó a Murakami a 56 partidos; todavía conectó 22 jonrones durante ese lapso.
Pero hay una razón por la que los White Sox pudieron conseguirlo con ese número.
Murakami fue ampliamente considerado una opción de alto riesgo y alta recompensa en la agencia libre debido a su alto índice de malos tratos y su rango defensivo limitado en la tercera base, lo que puede requerir un movimiento de tiempo completo a la primera base o al bateador designado. El acuerdo a corto plazo ayuda a mitigar el riesgo para los Medias Blancas, que ocuparon el puesto 23 en jonrones y el 28 en porcentaje de slugging la temporada pasada, y permitirá a Murakami volver a probar el mercado cuando tenga veintitantos años.
Para entonces, espera haber demostrado su capacidad para manejar el pitcheo de las Grandes Ligas.
¿Qué sigue para los Medias Blancas?
(Foto de Todd Kirkland/Getty Images)
Probablemente pasarán años antes de que los Medias Blancas regresen a la contienda, pero después de terminar en último lugar consecutivos, hay razones para estar entusiasmados con el talento joven que se acumula en el lado sur.
Los Medias Blancas necesitan lanzadores más probados tanto en la rotación como en el bullpen este invierno, y aún surgen dudas sobre si Luis Robert Jr. será canjeado, pero ahora se puede ver un camino más claro hacia el éxito futuro.
Tienen dos receptores prometedores en Kyle Teel y Edgar Quero; mejor). jugador disponible) y ahora uno de los bateadores jóvenes más fascinantes del juego en Murakami, quien les dará a los fanáticos una razón para mirar independientemente de cómo se desarrolle la temporada 2026.
¿Qué sigue para Murakami?
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Puede que sea el jugador de MLB más interesante a seguir en los próximos años, dada la gama de posibilidades disponibles para el toletero zurdo.
Murakami golpea la pelota con mucha fuerza y siempre ha sido uno de los bateadores de poder más temidos en la NPB. Pero no ha podido replicar su temporada récord de 2022 (conectó 31 jonrones en 2023, 33 en 2024 y 22 en 2025) y ha visto su tasa de malos resultados aumentar de manera preocupante desde entonces. Su enorme poder bruto viene acompañado de una tasa de ponches que ha rondado el 28% en cada una de las últimas tres temporadas; el promedio de la MLB el año pasado fue de poco más del 22%.
Dadas sus limitaciones defensivas, su poder debe traducirse para que pueda alcanzar su techo altísimo. Si demuestra que puede adaptarse a la velocidad de la MLB y a las cosas más desagradables que verá de manera consistente, en dos años podría conseguir el contrato de nueve cifras que no pudo conseguir en esta temporada baja.
¿Qué sigue con Corner Infield y NPB Markets?
(Foto de Matt Dirksen/Getty Images)
Esta firma tenía que ocurrir ahora, con la ventana de publicación de Murakami cerrándose. El otro jugador de cuadro notable de la NPB a seguir durante las próximas semanas es Kazuma Okamoto.
Okamoto, quien también es jugador de cuadro de esquina, es cuatro años mayor que Murakami y no ofrece el mismo techo de superestrella; pero podría tener un piso superior. Okamoto dio tantas bases por bolas (33) como ponches (33) y conectó 15 jonrones con un promedio de bateo de .327 en 69 juegos de la NPB este año. Conectó al menos 30 jonrones cada año desde 2018 hasta 2023. Su período de asignación finaliza el 4 de enero. El período del lanzador estrella de la NPB, Tatsuya Imai, finaliza dos días antes, por lo que ambos podrían firmar pronto.
Con Murakami, Pete Alonso, Kyle Schwarber y Josh Naylor fuera del tablero, el mercado de jugadores de esquina establecidos está disminuyendo. Alex Bregman se destaca como el mejor antesalista disponible mientras busca asegurar un contrato a largo plazo que no pudo conseguir el invierno pasado. Eugenio Suárez, quien conectó 49 jonrones durante una temporada All-Star 2025, y Okamoto destacan como las principales opciones en la posición. Cody Bellinger y el All-Star de 2025 Ryan O’Hearn son los mejores primera base que quedan en la plantilla, y ambos aportan flexibilidad posicional con experiencia en el cuadro.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
