Los Atlanta Falcons dieron una llamada de atención a Los Angeles Rams el lunes por la noche.
Los Falcons lideraban 21-0 al medio tiempo, venciendo a los Rams 11-4, 27-24 en el Mercedes-Benz Stadium a pesar de una remontada en la segunda mitad de Los Ángeles. Los Rams se quedaron sin goles por tercera vez en la primera mitad bajo la dirección del entrenador en jefe Sean McVay, quien está en su novena temporada con el equipo. Ofensivamente, Matthew Stafford lanzó tres intercepciones y no ayudó a su candidatura al Jugador Más Valioso.
Estos son los puntos para recordar:
1. ¿Los mayores perdedores del lunes? los bucaneros
Tampa Bay ha perdido siete de ocho juegos, por lo que todos sus problemas son su propia creación, pero si los Falcons hubieran perdido ante los Rams, los Bucs habrían sabido que ganarían la NFC Sur si ganaban en casa el sábado contra Carolina.
Ahora es más complicado. Tampa Bay necesita vencer a los Panthers pero también necesita que los Falcons pierdan ante los Saints. Si Atlanta gana, entonces una victoria de los Bucs crearía un feo empate de tres equipos a 8-9, y Carolina gana ese desempate a pesar de estar 3-1 contra los Buccaneers y los Falcons.
Si solo Tampa Bay y Carolina empatan 8-9, los Buccaneers ganarán el desempate con un mejor récord contra oponentes comunes.
También es una mala idea que la NFL programe Bucs-Panthers el sábado por la tarde. Si los Bucs ganan, ningún equipo sabrá quién gana la división hasta el resultado Falcons-Saints el domingo. Quiere que las divisiones se decidan y celebren en el campo, no que se determinen un día después en otra ciudad sobre el resultado entre dos equipos que no compiten por ese puesto en los playoffs.
2. ¿Qué pasaría si los Falcons tuvieran buenos pateadores todo el año?
Los Falcons tienen marca de 7-9 después de tres victorias consecutivas, pero fácilmente podrían estar en la cima de la clasificación de la NFC Sur si les das un pateador confiable a principios de esta temporada. Zane González pateó un gol de campo de 51 yardas para ganar el juego en el último minuto, pero otros juegos no fueron tan afortunados para los Falcons.
- Semana 1: Los Falcons perdieron ante los Bucs por tres puntos cuando Younghoe Koo falló un gol de campo de 44 yardas cuando el tiempo expiraba.
- Semana 9: Los Falcons perdieron por un punto ante los Patriots cuando John Parker Romo falló un punto extra faltando 4:40.
- Semana 14: Los Falcons perdieron ante los Jets por tres puntos cuando González falló un gol de campo de 50 yardas en el tercer cuarto.
González vio un gol de campo bloqueado y devuelto para touchdown por el corredor de los Rams, Jared Verse, el lunes, pero ha sido bastante bueno como tercer pateador de la temporada. Acertó 14 de 17 en tiros de campo y 16 de 17 en puntos extra.
Los Falcons tuvieron que luchar con dos pateadores antes de alcanzarlo. Sume esas tres victorias y podrían tener marca de 10-6 y controlar la división en lugar de simplemente desempeñar el papel de saboteadores al final de la temporada.
3. Bijan Robinson se suma al enigma del All-Pro
El monstruoso juego de Robinson contra los Rams, con un touchdown de 93 yardas y una anotación de recepción que contribuyeron a una noche total de 229 yardas. Eso complica una decisión difícil de tomar este fin de semana para los votantes que deciden el equipo AP All-Pro.
Sólo hay un puesto de corredor en el primer equipo All-Pro, pero hay un lugar para un jugador “versátil”, que podría ser un fullback que también sirva como una amenaza para atrapar pases. Los votantes deben elegir entre corredores dominantes como Jonathan Taylor de los Colts, James Cook de los Bills y Derrick Henry de los Ravens, así como corredores de doble amenaza como Robinson, Christian McCaffrey de los 49ers y Jahmyr Gibbs de los Lions.
Robinson, quien se dirige al Pro Bowl por segundo año consecutivo, corrió para 195 yardas, la mayor cantidad de su carrera, en la victoria del lunes. Ya está a más de 2,000 yardas de la contienda, y una exhibición de alto perfil como la del lunes por la noche podría tener mucho peso entre los votantes.
En teoría, los votantes pueden volver a poner lo mismo en su boleta como corredor y todoterreno, pero si los votos caen correctamente, es una oportunidad para que cuatro de los mejores corredores de la liga sean nominados All-Pro entre el primer y segundo equipo.
4. Xavier Watts es la parte no reconocida del gran intercambio de los Falcons
Se ha hablado mucho de que los Falcons enviaron a los Rams una selección de primera ronda de 2026 para pasar del puesto 41 al 26 en el draft de este año y obtener una ventaja sobre James Pearce. La medida generó críticas porque les daría a los Rams una selección alta de primera ronda, lo que podría permitirles seleccionar a un posible sucesor de Stafford.
Pearce no sólo lidera a todos los novatos con 8.5 capturas, sino que no es todo lo que los Falcons obtuvieron en el intercambio. También obtuvieron la selección de tercera ronda de 2025 de los Rams, que usaron en Watts, un safety de Notre Dame. Se destacó en el partido del lunes, venciendo a Stafford dos veces, lo que le da cinco para la temporada, la mayor cantidad para cualquier novato.
Atlanta cedió mucho para conseguir a Pearce, pero tienen a tres de los mejores novatos defensivos de este año, no sólo Pearce y Watts, sino también a su otro seleccionado de primera ronda, Jalon Walker, quien ocupa el segundo lugar entre todos los novatos detrás de su compañero de equipo con 5.5 capturas.
Sean McVay vio a sus Rams perder su segundo juego consecutivo el lunes por la noche por primera vez en toda la temporada. (Todd Kirkland/Getty Images)
5. ¿Gran cambio en la búsqueda del MVP?
Matthew Stafford era el favorito para ganar los honores de Jugador Más Valioso de la NFL al inicio del fin de semana, pero ¿podrían las cosas inclinarse a favor del mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye?
Maye tuvo un juego casi perfecto contra los Jets, acertando 19 de 21 con cinco touchdowns y ninguna intercepción. Luego, el lunes, en el centro de atención, Stafford lanzó tres intercepciones después de totalizar cinco en toda la temporada antes de este juego. Por decir lo menos, la batalla por el MVP se ha reducido a medida que nos acercamos a la última semana de la temporada.
5 ½. ¿Qué sigue?
Los Rams recibirán a los Cardinals en la Semana 18. La temporada de Arizona terminó, por lo que un equipo completo de Los Ángeles debería ganar cómodamente. Queda por ver, sin embargo, si Stafford y el resto de los titulares de los Rams verán el campo. El entrenador en jefe Sean McVay podría optar por mantener sanos a sus jugadores.
Los Falcons, mientras tanto, decidirán la NFC Sur en su enfrentamiento contra los Saints (1 p.m. ET por FOX), a pesar de que ambos equipos han sido eliminados de los playoffs.
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