NORMAN, Okla. — En la vorágine posterior al partido sobre el logotipo roto y cargado de arena del mediocampo de Oklahoma en el Memorial Stadium, la sensación de euforia se desvaneció del Alabama Crimson Tide No. 9 después de una dramática y fundamental victoria 34-24 sobre los Sooners No. 8 en el juego de primera ronda del College Football Playoff. Podría entender fácilmente por qué Michigan está buscando al entrenador en jefe de Crimson Tide, Kalen DeBoer, como su próximo hombre.
Lleva bien la victoria. Su equipo también, especialmente su capitán.
“El trabajo aún no está terminado”, dijo el mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, a un grupo de periodistas justo debajo de las gradas.
Simpson pasó junto a los fanáticos de Alabama que habían hecho el viaje a Norman con el puño derecho en alto, flanqueado por policías estatales de Alabama. Los fanáticos de Michigan podrían imaginar cómo sería ver al mariscal de campo de Michigan, Bryce Underwood, hacer lo mismo.
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La presión aumentó sobre DeBoer y su equipo desde el principio. Lo presionaron durante una semana para decir que quería seguir siendo el entrenador en jefe de Alabama y no saltar a Michigan, para ganar un partido de la CFP en Alabama, para vencer a un equipo que había entrado al estadio Bryant-Denny y derrotado a su Tide apenas un mes antes de la revancha del viernes. Pero mientras Alabama tuvo grandes dificultades desde el principio, DeBoer no perdió la compostura. Continuó simplemente entrenando a su equipo como lo había hecho desde la práctica de primavera. Se mantuvo constante.
Crimson Tide de DeBoer enfrentó esa presión, observó su liberación y celebró su habilidad contra el oponente.
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Algunos jugadores de Oklahoma observaron, atónitos por lo que acababa de suceder durante las tres horas anteriores para los Sooners. ¿Cómo llevó DeBoer a su equipo a una monstruosa victoria de 17 puntos en el Memorial Stadium?
Recordó el partido que jugó su Crimson Tide en Norman la temporada pasada en una derrota por 24-3.
Hubo momentos esparcidos a lo largo del período siguiente (y en los hechos de lo que había estado haciendo DeBoer’s Tide) que podrían llevar a un fanático del maíz y el azul a pensar que quieren eso chico para ser su tipo. No gritó ni se separó de la emoción. Recordó a todos en su conferencia de prensa que su equipo no solo estaba perdiendo dos dígitos en el juego, sino que también había aprendido lecciones de un fracaso pasado.
“Hace un año, cuando estuvimos aquí, eso es lo que dijimos”, dijo DeBoer a los periodistas en su conferencia de prensa posterior al partido. “Creo que estábamos abajo por 21 puntos en un momento. Y ya sabes, simplemente dijimos, ‘Oye, si conseguimos siete puntos en el tablero al final del tercer cuarto’, y tuvimos una oportunidad allí al comienzo del cuarto, una jugada que no calificó como touchdown.
“Pero sabíamos que sólo necesitábamos conseguir un (touchdown). Y esas son cosas de las que hablamos en la temporada baja: ‘¿Qué haces cuando estás en ese lugar?’ Simplemente eliminar. Simplemente presionalos. »
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El estadio, que alguna vez fue tan ruidoso que DeBoer pidió un tiempo muerto porque su mariscal de campo no podía escuchar la jugada, mantuvo una fracción de su capacidad para 85,000 personas apenas minutos después de que Alabama venciera a Oklahoma, 34-24, el sábado por la noche. Sin embargo, no todos esos mismos jugadores de Oklahoma, que rogaron a la afición local que siguiera aburriendo y distrayendo a Alabama, quedaron estupefactos.
Algunos estaban enojados.
Por un momento, lo suficientemente largo como para causar incomodidad, los jugadores de Alabama y Sooners se empujaron en el medio campo inmediatamente después de que terminó el juego. Se empujaron y empujaron entre sí lo suficiente como para que los entrenadores de ambos lados se vieran obligados a llevar a sus jugadores a túneles separados.
“¡Te avergoncé, hermano!” gritó un jugador de Alabama. “Te avergoncé delante de tu gente”.
Lo mismo podría decirse de todo el equipo de Oklahoma. Ni ellos ni sus aficionados olvidarán este partido.
Alabama anotó 24 sin respuesta en medio de su remontada sobre Oklahoma en la primera ronda de la CFP. (Foto de Brian Bahr/Getty Images)
El Crimson Tide remontó una desventaja de 17 puntos como visitante en la CFP y finalmente ganó el partido cómodamente por dos dígitos. El coordinador ofensivo de Alabama, Ryan Grubb, cree que una de las razones por las que Tide regresó es porque no ganaron el juego de campeonato de la SEC.
“Sentí que creíamos que la defensa iba a hacer una jugada, que íbamos a hacer una jugada y nadie se daba por vencido”, dijo Grubb desde el podio durante la conferencia de prensa posterior al juego.
“Y eventualmente sucede algo que lo libera. Y eso es lo que realmente se necesita, mantener ese impulso y esa mentalidad. Alguien tiene que hacer una jugada eventualmente, y cuando lo haces, y tienes una gran jugada, todo cobra vida”.
En el túnel suroeste, la entrada y salida de visitantes, otros jugadores y entrenadores recogieron sus rosas y regresaron al Owen Field para posar para fotografías con los tallos apretados entre los dientes. Eso es lo que haces cuando ganas un viaje para jugar en el Rose Bowl: aceptas la rosa y esperas jugar contra el No. 1 Indiana el día de Año Nuevo en Pasadena, California.
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Dado que este equipo de Alabama es el único que venció al No. 3 Georgia en Atenas, Georgia, y que este equipo es el primero en ganar como visitante en el CFP, ahora es más que un pensamiento que Alabama podría derrotar a los Hoosiers en el “abuelo de todos ellos”.
Pero ¿qué pasa si no lo hacen?
Si Alabama pierde ante Indiana, como, por ejemplo, la forma en que Oklahoma perdió ante Alabama, ¿DeBoer sigue siendo bienvenido en Tuscaloosa? ¿Aún querría quedarse? ¿Sigue siendo el hombre que Michigan quiere que sea su próximo entrenador en jefe?
Creo que sí. Creo que verá aumentar su salario. Y Alabama seguirá proporcionándole todos los recursos y el dinero que quiera para hacer el mismo trabajo que está haciendo.
¿En Míchigan? Ya no es el trabajo que tenía antes de que el ex entrenador de Michigan, Sherrone Moore, fuera despedido con causa justificada. Hay una investigación interna y un pasado controvertido en torno al programa. Hay multas de la NCAA que deben pagarse. Hay una cultura que necesita ser limpiada.
¿DeBoer realmente quiere todo esto? ¿Alabama le dará esa elección al dejarlo irse con una actuación potencialmente mediocre en los cuartos de final después de una victoria épica en la primera ronda?
Estas son preguntas legítimas, porque la respuesta el viernes por la noche fue tan obvia para ellos como lo fue para mí en dos semanas.
Es la misma respuesta: alguien, de verdad, de verdad, querrá ser el entrenador en jefe de Michigan.
Pero él no es Kalen DeBoer.
rj joven es un escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para FOX Sports. Síguelo @RJ_joven.
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