En poco más de seis meses lanzaremos la Copa Mundial más grande de la historia. Tres coorganizadores y 16 ciudades albergarán a 48 equipos en lo que será el torneo emblemático de fútbol.
Pero también es un momento para reflexionar, especialmente cuando se trata de la selección nacional masculina de Estados Unidos. Este año siempre iba a ser crucial para el técnico Mauricio Pochettino, ya que ahora centra su atención en la Copa del Mundo.
¿Hasta dónde llegará el USMNT en la Copa Mundial de la FIFA 2026?
Landon Donovan, Brad Guzan y Cobi Jones predijeron hasta dónde llegará el USMNT en la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Ahora que el 2026 se acerca rápidamente, aquí hay un resumen de cómo han sido los últimos 12 meses para la selección nacional masculina de Estados Unidos:
Diego Luna y otros novatos prueban suerte
(Foto de Eston Parker/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
Era justo preguntarse cómo abordaría Pochettino el campo de entrenamiento del equipo en enero de 2025, esa reunión anual de inicio de año poblada casi exclusivamente por jugadores de la MLS entre temporadas. Con estrellas europeas como Christian Pulisic no disponibles debido a compromisos con el club, la aritmética básica aseguró que algunos de los invitados ni siquiera olfatearían el equipo para la Copa Mundial 2026 18 meses después.
Pero Pochettino y su equipo tienen un historial comprobado en el desarrollo de jugadores jóvenes y disfrutan de la oportunidad de trabajar con los mejores de la liga nacional durante un período prolongado, un lujo que los entrenadores de selecciones nacionales rara vez disfrutan.
Efectivamente, lo que resultó ser quizás el último “Camp Cupcake” hizo lo que ha hecho durante un cuarto de siglo: desenterrar a varios jugadores que aprovecharon la oportunidad para establecerse como pilares. El delantero Patrick Agyemang anotó en las victorias sobre Venezuela y Costa Rica. El defensor Max Arfsten, también previamente no internacional, lideró al USMNT en asistencias este año. El centrocampista Jack McGlynn ha adelantado su impresionante zurdazo contra Turquía en un amistoso de verano. Los “grandes balones” del mediocampista ofensivo Diego Luna inmediatamente le hicieron querer a Pochettino; Lideró al equipo con 17 apariciones en 2025.
Cambiando las fuerzas de desastre de la Liga de las Naciones
(Foto de Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)
Agyemang, Arfsten y Luna permanecieron cuando los veteranos más experimentados del programa, incluidos Pulisic, el capitán de la Copa del Mundo 2022 Tyler Adams y el mediocampista Weston McKennie, regresaron para la final de la Liga de Naciones de la Concacaf en marzo.
Las expectativas eran altas después de que Estados Unidos ganara las tres primeras ediciones del torneo. Se esperaba nada menos que un cuarto título consecutivo, pero Estados Unidos se impuso a Panamá en las semifinales y perdió 1-0 con un gol tardío.
Luego, los anfitriones perdieron el partido por el tercer puesto contra Canadá. Luna y Agyemang se combinaron para lograr el único gol estadounidense. Cuando quedaban 20 minutos y los estadounidenses buscaban igualar, Pochettino hizo una triple sustitución sorprendente: eliminó a Pulisic, Adams y McKennie.
El mensaje no se le escapó a nadie.
“Fue una llamada de atención”, dijo más tarde Pochettino sobre la debacle de la Liga de Naciones. “Tuvimos que empezar un proceso diferente y un enfoque diferente y todo… todo lo que pasó nos ayudó un poco a darnos cuenta de que lo más importante es la selección nacional, es la federación, y eso es más importante que cualquier nombre”.
El drama de Pulisic precede a la emocionante carrera por la Copa Oro
(Foto de Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
En teoría, el fracaso de la Liga de las Naciones aumentó significativamente las apuestas para la Copa Oro de la Concacaf de este verano, los últimos partidos competitivos que jugarían los estadounidenses antes de la importantísima Copa Mundial de la FIFA 2026.
En realidad, los planes de Pochettino fracasaron incluso antes de que comenzara el campeonato regional. Pulisic, tras dos brillantes pero agotadoras temporadas con el AC Milan, sorprendió al argentino pidiéndole no participar en la Copa Oro. Lo mismo hizo el centrocampista Yunus Musah, titular adolescente en Qatar 2022. McKennie, el delantero Tim Weah y el mediocampista ofensivo Gio Reyna se vieron obligados a permanecer con sus clubes para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en Estados Unidos, mientras que el dúo de laterales Sergino Dest y Antonee “Jedi” Robinson y los delanteros titulares Folarin Balogun y Ricardo Pepi estuvieron ausentes debido a lesiones.
Pochettino también dejó fuera a los experimentados Josh Sargent y Tanner Tessmann, luego reemplazó al veterano portero número uno Matt Turner a favor de Matt Freese cuando comenzó la competencia, pero no antes de que los escasos estadounidenses perdieran su preparación final antes de la Copa Oro 4-0 ante Suiza.
Estados Unidos vs. México Resumen de la Copa Oro Concacaf | fútbol zorro
A continuación, en el vestuario, el técnico pidió disculpas a sus jugadores por la derrota. Los estadounidenses, escasos de personal, se reunieron detrás de su entrenador. Adams, acompañado por el dúo de defensores Chris Richards y Tim Ream, abrió el camino mientras Arfsten, Luna y McGlynn desempeñaron papeles clave junto a dos nuevo recién llegados: el centrocampista Sebastian Berhalter y el lateral izquierdo Alex Freeman. Estados Unidos llegó a la final contra un México casi fuerte, pero perdió por poco frente a unas 71.000 personas. Clasificación aficionados en Houston.
Sin embargo, Pochettino no podría haber estado más orgulloso de lo que de repente se había convertido en un equipo mucho más profundo, que ahora parecía estar en el camino correcto.
¿En desacuerdo con Pochettino?
(Foto de Ben Jackson/USSF/Getty Images)
Las buenas vibraciones que trajo la actuación de la Copa Oro tardaron 90 minutos en evaporarse. Con el regreso de Pulisic (pero fundamentalmente no de McKennie) a principios de septiembre, Corea del Sur y su delantero superestrella Son Heung-min apenas tuvieron problemas con Estados Unidos en Nueva Jersey. Pochettino insistió en que la derrota por 2-0 en la que sólo Balogun jugó bien estuvo más cerca de lo que parecía, y que no pasó la prueba de la vista ni del olfato, aunque las estadísticas lo respaldaran.
“El USMNT de Mauricio Pochettino es un desastre” gritó un titular del New York Times. A menos de un año de la Copa Mundial, la historia en sí fue aún más condenatoria, etiquetando a un equipo considerado durante mucho tiempo una generación dorada de profesionales de élite como una “mezcolanza de estrellas fallidas y jugadores marginales que probablemente no pertenecen al nivel internacional”.
Pochettino respondió a las críticas de cara al próximo amistoso, contra Japón tres días después en Columbus, Ohio.
“Soy positivo porque los jugadores tienen confianza en el proceso, porque saben que tenemos un plan. Todos aquí adentro saben que tenemos un plan y lo estamos cumpliendo”, dijo Pochettino. “No nos importa nada”.
Al día siguiente, su equipo realizó su mejor actuación bajo el mando del ex entrenador del Paris Saint-Germain y del Chelsea, sacando al Samurai Blue del campo en una victoria por 2-0. Pulisic, en particular, estuvo excepcional.
Racha de victorias –y sorteo del Mundial– cierra 2025
Grupo D: Estados Unidos, Paraguay, Australia y eliminatorias de la UEFA C | Sorteo de la Copa Mundial de la FIFA 2026
Un McKennie reorientado regresó en octubre y ayudó a Estados Unidos a remontar para lograr un empate 1-1 contra Ecuador y luego una victoria 2-1 sobre Australia, a quien ahora sabemos que se enfrentará el USMNT en la Copa Mundial en Seattle el 19 de junio en su segundo partido del Grupo D.
El equipo de Pochettino cerró 2025 con dos victorias más, contra otro oponente de primera ronda de la Copa del Mundo (Paraguay) y luego contra Uruguay, un récord de 5-0 contra el dos veces ganador de la Copa del Mundo, con Pulisic, Adams, Richards, Robinson y Weah ausentes por lesión.
En el campo, fue una manera increíble de terminar el primer año completo de Pochettino al mando. El sorteo del Mundial del 6 de diciembre en Washington marcó el rumbo fuera del campo: una lista de la fase de grupos completamente manejable en la que, además de australianos y paraguayos, también figuran Kosovo, Rumanía, Eslovaquia o Turquía.
Después de una montaña rusa durante los últimos 12 meses, Pochettino no está poniendo límites a lo que Estados Unidos puede lograr en 2026, diciendo que el objetivo es nada menos que ganar la Copa del Mundo como campeones.
Para los más de 70 jugadores que el entrenador ha seleccionado desde que fue contratado en septiembre de 2024 para estabilizar un barco obviamente en plantilla, convencer al técnico de que merecen uno de los 26 boletos dorados para la Copa del Mundo será su singular obsesión cuando el calendario llegue a 2026.
“A estas alturas, ninguno de nosotros tiene garantizado un lugar en esta Copa del Mundo”, dijo Ream después del sorteo. “Creo que el mensaje más importante es que debemos seguir aprovechando esta oportunidad”.
Doug McIntyre es un reportero de fútbol para FOX Sports que ha cubierto ESTADOS UNIDOS selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
