Los Indiana Pacers, con 13 victorias, tienen el segundo peor récord de la NBA. Ha sido una temporada perdida para un equipo sin su pieza central, el armador dos veces All-Star Tyrese Haliburton.
Haliburton, por supuesto, no jugará hasta el final, ya que todavía se está recuperando de un desgarro en el tendón de Aquiles que arruinó la apuesta de los Pacers por el campeonato en el Juego 7 de las Finales de la NBA del año pasado.
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Con una selección entre los tres primeros en el horizonte, no sorprende que Indiana no tenga prisa por que el recién adquirido grandullón Ivica Zubac haga su debut con los Pacers.
Entrenador en jefe Rick Carlisle dijo a 1075 The Fan en Indianápolis el martes. que el ex centro de Los Angeles Clippers no jugará en los dos partidos restantes de Indiana antes del receso del Juego de Estrellas (partidos como visitante contra los New York Knicks y los Brooklyn Nets el martes y miércoles, respectivamente) y podría pasar incluso más tiempo antes de que regrese a la cancha.
“No creo que vaya a jugar por un tiempo. Tiene un problema persistente en el tobillo”, dijo Carlisle, refiriéndose a un esguince en el tobillo izquierdo que sufrió el jugador de 7 pies en la victoria del 20 de diciembre sobre Los Angeles Lakers.
Zubac, quien pasó más de nueve temporadas de su carrera en Los Ángeles, primero con los Lakers después de ser seleccionado en la segunda ronda del draft de 2016, luego con los Clippers después de ser canjeado a mitad de temporada en 2018-19, aceleró su regreso a la alineación de los Clippers este invierno. De hecho, a pesar de lo que Carlisle describió como una lesión que requirió de cuatro a seis semanas de recuperación, Zubac solo se perdió cinco juegos antes de regresar a la cancha para un equipo de los Clippers que apenas comenzaba a encontrar su ritmo luego de comenzar la campaña 2025-26 con marca de 6-21.
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“Es un tipo que ha jugado el 95 por ciento de sus partidos desde que llegó a la NBA e insistió en regresar temprano”, dijo Carlisle. “Y todavía hay algo ahí. Hay algo de malestar. Hay algo de hinchazón.
“Admiras al chico por su perseverancia, pero, en este punto, no tiene sentido que esté en la cancha en un partido de la NBA si no se siente lo más cerca posible del 100 por ciento. Así que no sé el calendario. No jugará en esos dos partidos, y veremos qué pasa cuando salgamos del receso”.
Zubac promedia 14,4 puntos y 11 rebotes por partido esta temporada. Está disparando al 61,3 por ciento desde el campo, tiene 24 dobles-dobles y es uno de los subcampeones defensivos reinantes de la NBA.
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Carlisle considera que Zubac, de 28 años, es uno de los 10 mejores pívots de la liga en este momento. También coloca al ex gran hombre de los Pacers, Myles Turner, en la misma categoría.
Turner sorprendentemente dejó Indiana para firmar con los rivales Milwaukee Bucks la pasada temporada baja.
“Myles fue genial y Myles podía hacer muchas cosas”, dijo Carlisle el martes. “Myles podía escoger y saltar. Myles se convirtió en un muy buen rodillo. Myles tenía un cuerpo grande, todo ese tipo de cosas.
“Zubac, el elemento que aporta, es más alto que Myles, un poco más largo, creo. Su juego se centra más en la canasta con fuerza bruta, fuerza y habilidad. Y mira, nuestro juego va a ser diferente con él que con Myles”.
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Carlisle habló sobre la importancia de tener el tipo de tamaño que ofrece Zubac en la NBA actual, que según él depende de algo más que la velocidad.
Zubac es uno de los mejores reboteadores de la liga. También es un evaluador de renombre.
Junto con el delantero cuatro veces All-Star Pascal Siakam, Zubac podría ayudar a los Pacers a establecer cierto dominio sobre el cristal.
Cuando Haliburton finalmente regrese, él y Zubac seguramente también conectarán globos.
Indiana cedió al extremo Bennedict Mathurin, al delantero Isaiah Jackson, dos selecciones de primera ronda y una selección de segunda ronda para Zubac y el delantero Kobe Brown.
Ambos equipos hicieron el intercambio pensando en el futuro. Los Pacers se tomarán su tiempo con Zubac y su lesión de tobillo.
