LOS ÁNGELES – Los primeros tres hoyos del jueves parecieron miserables para Rory McIlroy.
Pero unas ocho horas después de su primera salida, McIlroy no dudó.
“La lluvia”, respondió inmediatamente McIlroy cuando se le preguntó qué parte de la ronda prefería. El segundo tramo, aunque completamente seco, fue sorprendentemente mucho más difícil.
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Ya fuera la inusual lluvia que azotó a los jugadores por la mañana y retrasó el evento durante tres horas, o las ráfagas de viento de más de 20 mph que azotaron el Riviera Country Club, McIlroy pareció manejar ambas cosas con muy pocos problemas.
Logró un 66, 5 bajo par para abrir el Genesis Invitational, lo que le dio una parte del liderazgo cuando llegó a la casa club. Aaron Rai finalmente lo superó con un birdie el jueves por la noche, justo antes de que se suspendiera el juego por el día debido a la oscuridad.
“Comencé a disfrutar mucho este estilo de golf”, dijo McIlroy. “Si me preguntas hace 10 años, no disfrutaba de estas condiciones, pero ha sido un cambio de mentalidad y tal vez simplemente una continuación de mis esfuerzos para desarrollar mis habilidades. Luego, cuando se trata de condiciones como ésta, estoy mucho más preparado”.
“No diría que los disfruto, pero definitivamente puedo manejarlos mejor”.
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McIlroy hizo dos birdies en sus primeros tres hoyos antes del retraso por lluvia, luego hizo su primer birdie al salir del descanso, aparentemente imperturbable por la diferencia de horas en su ronda. Salvó fácilmente su par en numerosas ocasiones cuando las cosas podrían haberse derrumbado sobre él, como cuando tuvo que saltar desde la superficie del putting en el número 6, y lo hizo girar lo suficientemente cerca como para lograr un par fácil.
McIlroy casi no tuvo fantasmas el jueves. Se resbaló en el par 3 del 16 cuando disparó su golpe de salida muy a la izquierda y cerca del green. Quizás fue el único momento del día en el que pareció frustrado cuando golpeó con la parte superior de su hierro el pequeño auto blanco Genesis que servía como marcador de salida dos veces al salir de la caja.
Pero McIlroy hizo birdie en el corto par 5 del 17 justo después para ponerse al día y recuperar parte del liderato antes de abandonar el campo para siempre.
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Rai, que ha ganado una vez en el Tour en su carrera, llegó con 6 bajo par ese día e hizo birdies consecutivos antes de que terminara el juego en 16 hoyos. Le quedarán dos hoyos por completar el viernes antes de comenzar la segunda ronda. Jacob Bridgeman, en su primera ronda en el Genesis Invitational, se unió a McIlroy con 5 bajo par.
Scottie Scheffler, inusualmente, tuvo problemas. El golfista mejor clasificado del mundo cometió dos bogeys y un doble para hacer el giro en 4-over, e hizo un bogey en el décimo antes de que se cancelara su ronda. Su calificación de 5 arriba lo coloca empatado en el último lugar de la clasificación.
Las difíciles condiciones del jueves parecen ser un problema de un día. Se prevé que la lluvia cese durante el resto del fin de semana y el viento disminuirá notablemente, si no completamente.
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“Creo que este campo va a ser muy diferente durante los próximos tres días… solo la capacidad de anotar sin el viento”, dijo Collin Morikawa, quien anotó 3 bajo par mientras jugaba junto a McIlroy. “Así que veremos puntuaciones bajas en los próximos 54 hoyos”.
Si bien eso debería abrir la puerta al resto del pelotón, incluido Scheffler, quien siempre parece encontrar la manera de tomar ventaja a tiempo para la ronda final, sin importar lo que le suceda el jueves, McIlroy tiene la ventaja desde el principio en su segunda etapa del Tour de la temporada.
