En la reunión de febrero, según fuentes familiarizadas con el asunto, la directiva de Vought era simple: reducir la ayuda exterior tanto como fuera posible. El gobierno de Estados Unidos no debería apoyar iniciativas contra la malaria en el extranjero, argumentó, porque la compra de mosquiteros no hace que los estadounidenses sean más seguros ni más prósperos. Cuestionó por qué Estados Unidos había financiado una alianza internacional de vacunas, dadas las opiniones antivacunas del candidato de Trump para Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, Jr. La conversación giró hacia el Instituto de la Paz de Estados Unidos, una organización sin fines de lucro financiada por el gobierno creada bajo Ronald Reagan que trabajaba para prevenir conflictos en el extranjero; Vought preguntó qué opciones existían para eliminarlo. Cuando le dijeron que el USIP estaba financiado por el Congreso y era legalmente independiente, respondió: “Veremos qué podemos hacer”. » (Unos días después, Trump firmó una orden ejecutiva que ordenaba a la OMB desmantelar la organización).
El personal de la OMB había intentado anticipar el resultado deseado por Vought para los más de siete mil millones de dólares que el Departamento de Estado y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional gastan cada año en asistencia humanitaria, incluyendo ayuda en casos de desastre y apoyo a refugiados y víctimas de conflictos. Durante la campaña, Trump se comprometió a retirar fondos a las agencias que dan dinero a personas “que no nos respetan”, y el Proyecto 2025 acusó a USAID de perseguir una “agenda política y cultural divisiva”. Los colaboradores propusieron una reducción del cincuenta por ciento.
Vought no quedó satisfecho. ¿Cuáles serían las consecuencias, preguntó, de una reducción mucho mayor? Un funcionario de carrera respondió: Menos ayuda humanitaria significaría más muertes. “Se podría decir lo mismo de cualquiera de estas reducciones”, respondió Vought. Una persona cercana a la reunión calificó su reacción de “indiferente”. Vought reiteró que quiere que el gasto en ayuda exterior sea lo más cercano a cero posible, lo antes posible. Varios analistas abandonaron la reunión conmocionados. La noticia de lo sucedido se difundió rápidamente entre el personal de la OMB. Otra persona familiarizada con la reunión me dijo más tarde: “Ese fue el día que me destrozó”. »
Lo que Vought ha hecho en los nueve meses transcurridos desde que Trump asumió el cargo va mucho más allá de recortar drásticamente la ayuda exterior. Apoyándose en una teoría expansiva del poder presidencial y en su voluntad de poner a prueba el Estado de derecho, ha congelado enormes sumas de gasto federal, despedido a decenas de miles de trabajadores federales y, en unos pocos casos, paralizado agencias enteras. A principios de octubre, después de que los demócratas del Senado se negaran a aprobar una resolución presupuestaria sin protecciones adicionales de atención médica, poniendo fin efectivamente al gobierno, Vought se convirtió en el rostro de la respuesta de la Casa Blanca. En el segundo día del cierre, Trump compartió un video generado por IA que mostraba a su director de presupuesto (quien, en ese momento, había amenazado con despidos masivos de todo el personal federal y suspendido o cancelado veintiséis mil millones de dólares en financiamiento para proyectos de infraestructura y energía limpia en estados azules) como dijo Grim Reaper de Washington, D.C.: “Trabajamos para el presidente de los Estados Unidos”, me dijo un alto funcionario de la agencia que trata regularmente con la OMB. Pero por el momento, “tenemos la impresión de que trabajamos para Russ Vought. Ha centralizado el poder de decisión hasta tal punto que es el comandante en jefe”.
Al comienzo del segundo mandato de Trump, el Departamento de Eficacia Gubernamental de Elon Musk, que había prometido recortar el gasto y eliminar el despilfarro, ocupó los titulares. Una pandilla de técnicos, con poca experiencia en el gobierno, parecía estar invadiendo edificios federales y, con la bendición del presidente, purgando a personas y programas considerados “despertados” o anti-Trump. La visión de Musk empuñando una motosierra en el escenario de una conferencia conservadora captó el enfoque azaroso, por no mencionar la brutalidad, del plan del multimillonario para someter al gobierno federal.
Pero, según registros judiciales, entrevistas y otros testimonios de personas cercanas a Vought, DUXLos esfuerzos de la OMB han sido guiados, más de lo que se apreciaba anteriormente, por el Director de la OMB. Musk se jactó de haber “metido a USAID a través de la trituradora de madera”, pero los detalles de la reducción de la agencia fueron elaborados por la oficina de Vought. Cuando DUX Apuntando a oscuras organizaciones casi gubernamentales sin fines de lucro como el Instituto de Paz de Estados Unidos, los veteranos de la OMB vieron la influencia de Vought en acción. “No puedo imaginar que el DUX “El equipo sabía que tenían que apuntar a todas estas pequeñas partes del gobierno sin que Russ les señalara allí”, me dijo el exjefe de la rama de la OMB. DUXLa adquisición hostil de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, que paralizó a un regulador que los republicanos esperaban cerrar durante el primer mandato de Trump. “DUX está bajo la OMB”, dijo en mayo Michelle Martin, directora de Citizens for Renewing America, un grupo de base fundado por Vought, según un video de sus comentarios. “Honestamente, mucho de lo que Elon comenzó a identificar. . . Estaba bajo la dirección de Russ.
