‘Se ha vuelto completamente loca’: el improbable regreso de Lindsey Vonn está destinado a encender Italia

Ella no tenía que hacer eso. Lindsey Vonn ya era una de las atletas más condecoradas del mundo, ganadora de la Copa del Mundo decenas de veces, famosa en todo el mundo y una inspiración para millones de niñas, mujeres y esquiadores.

Ella no tenía que hacer eso. Vonn pasó décadas y cuatro Juegos Olímpicos luchando contra oleadas de lesiones que habrían acabado con tantas otras carreras. Ya no tenía nada que demostrarle a nadie.

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Ella no tenía que hacer eso. Después de retirarse del esquí, Vonn se reinventó convirtiéndose en emprendedora, presentando un reality show de televisión, escribiendo sus memorias, organizando proyectos benéficos e invirtiendo tiempo y dinero en mundos muy alejados de las pistas de esquí. Pasó de esquiadora a institución.

Ella no tenía que hacer eso. No retirarse siempre conlleva el riesgo –para muchos, la certeza– de que una leyenda debería haber permanecido retirada. Michael Jordan, Brett Favre, Willie Mays, prácticamente todos los boxeadores y luchadores de MMA que han regresado para una oportunidad más en el centro de atención… todos han regresado disminuidos, un triste y descolorido reflejo de su gloria pasada.

Ella no tenía que hacer eso. Después de sufrir un accidente catastrófico en Suiza apenas una semana antes de la ceremonia inaugural, que le rompió el ligamento anterior cruzado, podría haber aceptado su desgarrador destino y retirarse de la competición.

Y, sin embargo, aquí estaba ella, no sólo como miembro del equipo olímpico de esquí de Estados Unidos, sino también ganando carreras; no sólo sufrir lesiones, sino también recuperarse de ellas una y otra vez. Este mes, Lindsey Vonn volverá a vestir las barras y las estrellas, regresará una vez más a su amada Cortina y agregará un capítulo completamente nuevo a una carrera que todos, incluida ella, pensaban que había terminado hace años.

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“He construido una gran vida fuera del esquí, pero nunca habrá nada como esquiar”, dijo Vonn, de 41 años, en octubre. “Lo entiendo completamente y me siento cómodo con eso. Pero definitivamente voy a disfrutar esa última dosis de adrenalina, porque no la voy a recuperar”.

Dos décadas de logros olímpicos

Cuando se ponga los esquís este mes en Cortina d’Ampezzo, Vonn competirá en sus quintos Juegos Olímpicos y los primeros desde 2018. Es una hazaña impresionante, pero perfectamente en línea con el arco de la vida de Vonn. Nacida en Minnesota en 1984, declaró a la edad de nueve años que quería esquiar en los Juegos Olímpicos de Invierno… y ocho años después, como miembro del equipo de EE. UU. en 2002, eso es exactamente lo que hizo.

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No ganó ninguna medalla en esos Juegos, ni tampoco en 2006, cuando se estrelló tan gravemente durante el entrenamiento que tuvo que ser trasladada en avión desde la pista. Pero en 2010 ganó el oro en descenso, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en lograrlo, y cambió el curso del resto de su vida. Una lesión del ligamento cruzado anterior en 2013 le costó la oportunidad de participar en los Juegos de Sochi en 2014. En los que pensaba que serían sus últimos Juegos Olímpicos, en 2018, ganó una medalla de bronce en descenso y cedió oficialmente el escenario olímpico a esquiadores más jóvenes como Mikaela Shiffrin.

Mientras seguía acumulando podios en los Juegos Olímpicos, Vonn puso su mirada en el récord de Ingemar Stenmark de 86 victorias en la Copa del Mundo. Estuvo cerca, muy cerca, pero se estancó en 2019 con 82 victorias, décadas de conmociones cerebrales, cirugías, fracturas y diversas lesiones que finalmente la alcanzaron.

Y para todos los demás, incluida ella misma, ese parecía el final de la historia de Vonn sobre los esquís. Shiffrin finalmente atrapó y superó a Vonn y Stenmark en las victorias de la Copa del Mundo. El mundo del esquí continuó su progreso gracias a los Juegos Olímpicos de Beijing. Los logros profesionales de Vonn se desvanecían cada vez más.

Los dos factores que trajeron de vuelta a Vonn

Pero a pesar de que había terminado con el esquí, el esquí en realidad no había terminado con ella. Las lesiones provocadas por décadas en las pistas han trastocado su vida diaria. No podía caminar, ni siquiera estar de pie sin sentir dolor. Entonces, en abril de 2024, Vonn se sometió a un reemplazo parcial de rodilla que cambió por completo su historia, de la mejor manera posible. Comenzó a hacer senderismo, a hacer ejercicio e incluso a esquiar sin dolor.

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“Realmente pensé que cuando me jubilé en 2019, eso era todo”, dijo Vonn. “Había construido una vida increíble, estaba realmente feliz. Pero después del reemplazo, supe que las cosas eran realmente diferentes. Mi cuerpo se sentía tan bien y seguí esforzándome más y más para ver qué podía hacer, y correr parecía el siguiente paso lógico”.

Vonn anunció que comenzaría a postularse nuevamente en noviembre de 2024. Fue recibida con escepticismo, incredulidad e incluso desprecio; La dos veces medallista de oro olímpica Michaela Dorfmeister dijo a la televisión austriaca que Vonn “debería ver a un psicólogo” y se preguntó: “¿Quería suicidarse?”. Franz Klammer, otro medallista de oro olímpico, dijo: “Se volvió completamente loca”.

Tal vez. Quizás no. En su primera carrera de regreso, en Copper Mountain en Colorado, Vonn terminó 24° entre 45 participantes. Sus resultados continuaron subiendo, y en diciembre pasado finalmente ganó su carrera número 83 de la Copa del Mundo, terminando primera en el descenso en St. Moritz. Añadió el número 84 hace apenas unas semanas, aumentando la legitimidad de su regreso.

Esto nos lleva a Cortina d’Ampezzo, la segunda motivación, junto con la operación de rodilla, detrás del regreso de Vonn. Vonn logró su primer podio en la Copa del Mundo en Cortina, así como su victoria número 63, una que le dio más títulos de descenso que cualquier otra mujer. En total, ha ganado 12 pruebas de la Copa del Mundo en Cortina y se siente tan cómoda allí como en cualquier otro lugar del mundo.

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“No creo que hubiera intentado este regreso si los Juegos Olímpicos no hubieran sido en Cortina”, dijo Vonn. “Si hubiera sido en otro lugar, probablemente diría que no vale la pena. Pero para mí, hay algo especial en Cortina que siempre me hace volver, y esto me hizo volver por última vez”.

¿Lindsey Vonn formaría parte del equipo olímpico?

Una vez que Vonn comenzó a acumular podios en todo el mundo, no había duda de que formaría parte del equipo de EE. UU. Las regulaciones de esquí y snowboard de EE. UU. brindan un amplio margen para la subjetividad en el proceso de selección, con una selección “discrecional” que puede otorgarse a un “atleta capaz de ganar una medalla” (que, según la definición de US Ski, es cualquier atleta que alcance el Top 30 en eventos de la Copa del Mundo).

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El momento llegó dos días antes de Navidad, cuando US Ski hizo el esperado pero igualmente impresionante anuncio: Vonn viajaría a Milán-Cortina como miembro del equipo americano.