Los Piratas de Pittsburgh están intentando ganar durante el mejor momento de Paul Skenes. El equipo continuó con sus gastos de temporada baja el lunes, aparentemente acuerdan un contrato por un año y 12 millones de dólares con el bateador designado Marcell Ozuna, según Jon Heyman, experto de la MLB.
Según se informa, el acuerdo también contiene una opción mutua de $16 millones para 2027, según Jeff Passan de ESPN.
Ozuna, de 35 años, viene de una temporada en la que bateó .232/.355/.400, con 21 jonrones, en 592 visitas al plato. Aunque esa línea de corte fue un 14 por ciento mejor que el promedio de la liga, fue una fuerte caída para Ozuna, quien bateó un 48 por ciento mejor que el promedio de la liga en sus dos temporadas anteriores. Entre 2023 y 2024, Ozuna tuvo una línea de bateo de .289/.364/.552 y se combinó para 79 jonrones.
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La medida marca otra incorporación fuera de temporada para los Piratas. Antes de la firma de Ozuna, el equipo adquirió al poderoso segunda base Brandon Lowe y contrató al agente libre Ryan O’Hearn en uno de los acuerdos más importantes en la historia reciente de la franquicia.
El poder fue claramente una prioridad esta temporada baja para los Piratas, quienes terminaron últimos en las mayores la temporada pasada con sólo 117 jonrones. Ese número fue 31 jonrones menos que los Cardenales de San Luis, quienes terminaron en el puesto 29 en las mayores con 148 jonrones.
Queda por ver si a Ozuna le queda algo en su bate. A sus 35 años, Ozuna está en peligro de experimentar un declive importante relacionado con la edad y pareció comenzar a mostrar signos de ese declive la temporada pasada. Después de promediar una velocidad de salida de alrededor de 92 mph entre 2023 y 2024, la velocidad de salida de Ozuna cayó a 89,9 la temporada pasada. Su velocidad máxima de salida también cayó hasta los 180 km/h, su cifra más baja desde que se empezó a realizar un seguimiento de la estadística en 2015.
Esto, combinado con la disminución de la velocidad del bate de Ozuna, es motivo de preocupación en el futuro. Aunque Ozuna se ha recuperado de temporadas difíciles en el pasado, volver a su mejor nivel podría ser difícil ahora, especialmente si los problemas del año pasado se debieron a su edad y no a una lesión.
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Los Piratas necesitarán que el bate de Ozuna muestre algo de vida, ya que es muy poco probable que juegue en el campo. Ozuna no aparece como jugador defensivo desde 2023, cuando jugó dos partidos en los jardines.
Si Ozuna puede jugar como lo hizo en 2025, eso sería una mejora para los Piratas. El equipo necesitaba desesperadamente ayuda ofensiva durante la temporada baja y abordó esa necesidad de varias maneras. Ahora dependerá de Skenes y de los jóvenes prometedores Braxton Ashcraft y Bubba Chandler liderar al equipo en el lado de los lanzadores.
A sus 23 años, Skenes ya tiene argumentos para el título de mejor lanzador de las mayores. Logró una efectividad inferior a 2.00 en cada una de sus dos primeras temporadas y ya tiene un premio Cy Young en su haber.
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Pero a pesar de su excelencia, los Piratas no ganaron ningún partido. En su primera temporada, el equipo tuvo marca de 76-86. Con Skenes logrando números del Cy Young en su segundo año, los Piratas cayeron a 71-91.
Estas luchas han llevado a especulaciones de que los Piratas podrían canjear al joven lanzador con la esperanza de obtener un paquete masivo que ayude a los Piratas a regresar a la cima. Los Piratas han cerrado públicamente esos rumores, y la estrategia de temporada baja del equipo sugiere que quiere construir alrededor de Skenes en el futuro.
Si bien es un objetivo admirable, los Piratas no han conseguido ningún nombre importante este invierno. En cambio, el equipo optó por un nivel de gasto más bajo y se centró en actualizaciones discretas. Esto debería funcionar. Los Piratas, en el papel, parecen un equipo mucho mejor de cara a la temporada 2026 de la MLB.
Pero el desafío podría ser difícil. La Liga Nacional Central luce fuerte después de que tres equipos de la división terminaron con un promedio superior a .500 el año pasado. Y después de perderse los playoffs la temporada pasada, los Gigantes de San Francisco y los Mets de Nueva York también han hecho mejoras en preparación para regresar a la postemporada.
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Los Piratas hicieron lo suficiente este invierno para estar en la conversación por un puesto comodín en 2026. Que logren ese objetivo podría depender de lo que el equipo siga agregando o de qué tan rápido esté dispuesto a girar si jugadores como Ozuna no cumplen con las expectativas.
