¿Se podría haber detenido la demolición de todo el ala este de la Casa Blanca?

La apresurada demolición del ala este de la Casa Blanca parece romper una política de larga data que exige que una comisión federal supervise y apruebe los proyectos de construcción en Washington, D.C., antes de que comience la demolición, dijeron a ABC News ex funcionarios involucrados en el proceso.

Aunque el proceso de aprobación se basa en la ley federal y fue observado por administraciones anteriores, exfuncionarios dijeron que no había ningún mecanismo claro (administrativo o legal) para revertir o detener la demolición, y que la comisión responsable de aprobar la construcción estaba dirigida por personas designadas por el propio Trump.

Las imágenes parecen mostrar que todo el ala este de la Casa Blanca fue demolida el jueves para dar paso al salón de baile de Trump, financiado con fondos privados y valorado en 300 millones de dólares.

“A lo largo de los años, muchos presidentes han hecho cambios. Este sería obviamente el cambio más significativo”, dijo Trump el miércoles en la Oficina Oval.

Según un exfuncionario que supervisó los proyectos durante el primer mandato del presidente, así como la renovación del antiguo edificio de la Oficina de Correos entre 2013 y 2016 por parte de la Organización Trump para convertirlo en un hotel, la empresa de Trump y su primera administración ya participaron en el proceso de aprobación requerido.

A continuación se ofrecen respuestas a algunas de las principales preguntas que rodean el proyecto.

¿Qué leyes rigen la construcción de edificios federales en Washington DC?

La construcción de edificios federales en Washington, incluida la Casa Blanca, es supervisada por la Comisión Nacional de Planificación de la Capital (NCPC), una agencia de 12 miembros dependiente del poder ejecutivo.

La comisión gestiona la planificación central para todos los proyectos del gobierno federal en la Región de la Capital Nacional, incluido el Distrito, así como partes de Virginia y Maryland.

El NCPC adopta un plan integral para la ciudad, revisa y aprueba proyectos de construcción y adopta planes de mejora periódicos.

Creado en virtud de la Ley de Desarrollo de la Capital Nacional de 1952, los poderes del NCPC se han ampliado desde entonces mediante legislación adicional. La comisión suele estar formada por ingenieros, arquitectos y especialistas en preservación histórica, aunque actualmente está cerrada debido al cierre del gobierno.

¿Ha pedido la Casa Blanca aprobación para el proyecto?

Los planos para el salón de baile aún no se han presentado a la Comisión Nacional de Planificación de la Capital, a pesar de la demolición en curso, aunque un funcionario de la Casa Blanca confirmó a ABC News que la Casa Blanca todavía tiene la intención de presentar planes de construcción a la comisión.

Will Scharf, secretario de personal de la Casa Blanca, preside actualmente el NCPC, que está formado por tres personas designadas por Trump, miembros de agencias federales y representantes de Washington DC.

“Sé que el presidente tiene una muy buena opinión de esta comisión y estoy emocionado de que desempeñaremos un papel en el proyecto del salón de baile cuando sea el momento adecuado para hacerlo”, dijo Scharf en una reunión de la comisión el mes pasado.

¿Cuál es el proceso de revisión?

Según L. Preston Bryant, Jr., ex presidente de la Comisión Nacional de Planificación de la Capital, el NCPC utiliza un proceso de tres pasos para aprobar proyectos.

Al principio del proyecto, la agencia federal que administra el edificio (el Servicio de Parques Nacionales lidera el proyecto del salón de baile) comienza a compartir conceptos para el edificio, incluido alrededor del 10 por ciento de los dibujos de diseño, a través de un proceso de consulta colaborativa, según Bryant.

Luego, la agencia federal puede solicitar una aprobación preliminar después de compartir alrededor del 30 por ciento de los dibujos de diseño, seguida de la aprobación final después de compartir alrededor del 70 por ciento de los dibujos.

La Comisión de Bellas Artes también tiene la autoridad para revisar qué proyectos de construcción se ajustan al “diseño y la estética” de Washington, D.C., aunque no tiene autoridad de aprobación.

¿Cuándo suele participar NCPC en un proyecto?

Según Bryant, el NCPC normalmente aprueba un proyecto antes de que pueda comenzar la demolición.

La Casa Blanca ha sugerido que no necesita pedir permiso para demoler el ala este porque la construcción es independiente de la demolición.

Sin embargo, varios ex funcionarios del NCPC dijeron a ABC News que se debe obtener la aprobación antes de que pueda comenzar la demolición.

“El elemento de demolición es inherente al proyecto general. La demostración no está separada de la construcción. Es parte de ella”, dijo Bryant. “Lo que se derriba afecta el diseño del sitio, lo que se construye en su lugar, el cambio de vista y mucho más”.

“En mis nueve años en NCPC, no recuerdo haber separado nunca, sin considerar, lo que podría derribarse de lo que podría construirse”, dijo Bryant. “De hecho, algunas partes de un nuevo proyecto de construcción podrían valer la pena rescatar algo de lo que existe actualmente e incorporar esa parte recuperada al nuevo diseño”.

¿Dónde está el proyecto del salón de baile?

Según la Casa Blanca, Trump mantuvo “varias reuniones con miembros del personal de la Casa Blanca, el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina Militar de la Casa Blanca y el Servicio Secreto de los Estados Unidos para discutir las características del diseño y la planificación”.

Trump también seleccionó a McCrery Architects, Clark Construction y AECOM Engineering como directores de proyecto.

La Casa Blanca proporcionó algunas representaciones del proyecto pero no proporcionó más detalles sobre el diseño.

¿Alguien podría haber emprendido acciones legales para detener el proyecto?

Los ex funcionarios enfatizaron que el público y los grupos sin fines de lucro tenían opciones limitadas para detener la demolición.

Aunque las violaciones de la Ley de Desarrollo de Capital Nacional podrían haberse procesado utilizando la Ley de Procedimiento Administrativo, la estrategia no ha sido probada y no está claro si las organizaciones sin fines de lucro podrían demostrar la capacidad de emprender acciones legales, dijo un funcionario.

El Fondo Nacional para la Preservación Histórica envió una carta a la Casa Blanca expresando preocupaciones sobre el proyecto y pidiendo a la administración Trump que “suspenda la demolición hasta que los planes para el salón de baile propuesto pasen por los procesos de revisión pública legalmente requeridos, incluida la consulta y revisión por parte de la Comisión Nacional de Planificación de la Capital y la Comisión de Bellas Artes, e invite a comentarios públicos”.

Priya Jain, presidenta del comité de conservación del patrimonio de la Sociedad de Historiadores de Arquitectura, dijo a ABC News que su organización no ha visto ningún estudio ni información adicional sobre el proyecto.

“Escuché al presidente hablar diciendo que estos estudios se hicieron y muchos arquitectos contribuyeron a ellos. Creo que nuestro deseo y nuestro objetivo es poder ver estos estudios y deliberaciones, para que podamos estar seguros de que efectivamente, la demolición del Ala Este fue la mejor solución posible”, dijo.

¿Está Trump al tanto del proceso de vigilancia?

Según ex funcionarios gubernamentales involucrados en el proceso de aprobación, la administración Trump participó anteriormente en el proceso del NCPC.

Cuando la primera dama Melania Trump construyó una nueva cancha de tenis en la Casa Blanca durante el primer mandato de Trump, el NCPC aprobó el proyecto, señaló un funcionario.

Trump también tuvo que buscar la aprobación del NCPC cuando la compañía de Trump, antes de convertirse en presidente, renovó el histórico edificio de la antigua oficina de correos en Washington, D.C., para convertirlo en un hotel después de que la Organización Trump firmara un contrato de arrendamiento para el edificio en 2013.

Aunque recibió financiación privada, el proyecto aún requería la aprobación del NCPC.

¿No es la Casa Blanca un edificio histórico protegido?

La Casa Blanca y todos los edificios en President’s Park, incluido el Edificio del Tesoro y el Antiguo Edificio de Oficinas Ejecutivas, están exentos de la ley que protege los edificios distintivamente históricos a través de la Ley de Preservación Histórica Nacional de 1966, aunque la Casa Blanca todavía está cubierta por la Ley de Planificación de la Capital Nacional de 1952.