Ahora que muchos gobiernos alrededor del mundo están luchando por proteger industrias que consideran vitales y que instituciones internacionales como el FMI y la Organización Mundial del Comercio están siendo marginadas, Rodrik cree que dependerá en gran medida de Estados Unidos y China, como las dos potencias económicas dominantes del mundo, establecer nuevas reglas para el comercio global después de que Trump deje el cargo. Está particularmente entusiasmado con los esfuerzos de China durante las últimas dos décadas para promover la energía renovable, que, según él, podría servir como modelo para ser aplicado en otros países y otros sectores de la economía. En gran parte gracias a los avances tecnológicos en China, la energía solar es ahora tan barata que incluso un estado rojo como Texas está expandiendo rápidamente su capacidad solar. Y gracias al crecimiento de la industria de vehículos eléctricos de China, que ahora es el mercado automotriz más grande del mundo, los vehículos eléctricos chinos baratos se están exportando a muchos otros países. “Estamos mucho más avanzados en esta área” -la transición verde- “de lo que nadie creía posible, y esto ocurrió a través de un mecanismo que nadie predijo”, dijo Rodrik.
En su libro, sostiene que la clave del éxito de la iniciativa de energía verde de China reside en la amplitud de las herramientas utilizadas y la flexibilidad con la que se han aplicado. El gobierno chino ha proporcionado a las nuevas empresas de vehículos eléctricos capital de riesgo, subvenciones, infraestructura personalizada, formación especializada y acceso preferencial a materias primas. Pero en lugar de imponer un plan de producción vertical, dejó muchos de los detalles en manos de las empresas. “El sello distintivo del desarrollismo chino es un enfoque experimental”, escribe Rodrik. “El gobierno nacional establece objetivos amplios. Luego, se implementan varias políticas industriales en diferentes sectores y ubicaciones, seguidas de un estrecho seguimiento, iteraciones y revisiones cuando es necesario”.
Rodrik también vio mucho aprecio por las políticas industriales de la administración Biden, que tenían como objetivo acelerar la transición verde proporcionando subsidios, créditos fiscales y apoyo público a la investigación industrial. Trump está desmantelando muchas de estas políticas. Rodrik apoyaría su restauración en el futuro. También aboga por permitir que los países, incluido Estados Unidos, utilicen aranceles específicos para proteger sectores específicos que consideran vitales, pero insiste en que es un error centrarse únicamente en la manufactura, que emplea a menos del diez por ciento de la fuerza laboral estadounidense. El verdadero desafío, dice, es aumentar los salarios en el vasto sector de servicios, que emplea a más del ochenta por ciento de los trabajadores estadounidenses. “Nos guste o no, los servicios seguirán siendo el principal motor de empleo de la economía”, escribe. Algunos trabajos de servicios, como los de gestión, están bien remunerados, pero muchos, especialmente en campos como el comercio minorista y la prestación de cuidados, son puestos con salarios bajos. “De ello se desprende una conclusión ineludible: una buena economía del empleo depende esencialmente de nuestra capacidad para aumentar la productividad y la calidad de los empleos en estos servicios. »
Rodrik admite que no existe una fórmula probada para lograrlo. El enfoque que defiende imita el modelo chino al abarcar agencias gubernamentales a nivel nacional y local, así como instituciones educativas, empresas privadas y trabajadores. Apoya los esfuerzos para organizar a los trabajadores de servicios en sindicatos y analiza la posibilidad, planteada por Arin Dube, economista de la Universidad de Massachusetts en Amherst, de crear juntas salariales para fijar salarios mínimos que varíen según la industria, la ocupación y la ubicación. Rodrik, citando el contraste entre las enfermeras profesionales, que ganan un salario medio anual de ciento veintiséis mil dólares, y los trabajadores sanitarios con salarios bajos, también sostiene que la formación, la tecnología y la reforma regulatoria pueden desempeñar un papel importante, al igual que la investigación científica dirigida.
Pide el establecimiento de un equivalente laboral de DARPAla agencia del Pentágono que ayudó a financiar el desarrollo de las tecnologías de Internet, GPS y ARNm utilizadas para fabricar COVID-19-19 vacunas. Mientras DARPA se centra en investigaciones que potencialmente tienen implicaciones militares, el proyecto de Rodrik “ARPA-W” se centraría en desarrollar “tecnologías favorables al trabajo”, incluidas algunas que emplean inteligencia artificial. Mientras que algunos observadores predicen que la IA podría eliminar una gran cantidad de empleos, muchos de ellos bien remunerados, Rodrik, haciéndose eco de los economistas del MIT David Autor, Daron Acemoglu y Simon Johnson, sostiene que es necesario reorientar el progreso tecnológico. ARPA-W, escribe, “el objetivo primordial sería permitir a los trabajadores hacer lo que actualmente no pueden hacer, en lugar de desplazarlos asumiendo tareas que ya hacen”. »
