Al final del lío que fue el último juego de la temporada de los Rams, se vio a Sean McVay enterrando frustrantemente su rostro en su tarjeta de juego.
Esto no pudo ocultar la verdad.
La derrota de los Rams por 31-27 ante los Seattle Seahawks el domingo en el Juego de Campeonato de la NFC debe descansar sobre los hombros desinflados del genio residente de los Rams.
Por blasfemo que pueda parecer al referirse a uno de los mejores entrenadores en la historia del deporte de Los Ángeles, este estaba en McVay.
Un día después de cumplir 40 años, McVay entrenaba como si ya no fuera un niño prodigio, sino más bien un líder anciano al que se le dejaba adivinar.
McVay rara vez ha recibido críticas en sus nueve exitosas temporadas aquí. Pero después de una tarde en el ensordecedor Lumen Field de Seattle que debería haber impulsado a los Rams al Super Bowl, este es uno de esos momentos.
Una posesión final confusa de la primera parte. Otro error de los equipos especiales. Mala decisión al dejar pasar un intento de gol de campo en el último cuarto.
Todo se sumó para impactar negativamente un juego que los Rams podrían y deberían haber ganado.
“Amo este equipo y no estaba dispuesto a dejar de trabajar con ellos”, dijo McVay. “Fue un año especial, es difícil imaginar que haya terminado”.
Esto no debería terminar. Los Rams ganaron 479 yardas contra la mejor defensa de la liga. Sólo cometieron cuatro penales. La ofensiva no tuvo pérdidas de balón. Matthew Stafford estuvo brillante, 374 yardas, tres touchdowns e innumerables tiros grandes.
Los Rams estuvieron geniales, pero durante los momentos más importantes, se volvieron torpes y esencialmente entregaron la invitación al Super Bowl a los Seahawks en una bandeja manchada de pasto.
¿Qué estaba pensando McVay?
El entrenador de los Rams, Sean McVay, observa desde la banca el último cuarto de una derrota por 31-27 ante los Seahawks en el partido por el campeonato de la NFC el domingo.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Comience con la posesión de los Rams al final de la primera mitad, después de que anotaron un touchdown para tomar una ventaja de 13-10 y su juego terrestre estaba funcionando y tuvieron la oportunidad de capitalizar su impulso.
Pero en lugar de seguir golpeando el balón y al menos correr el tiempo, despejaron dos veces en tres jugadas, ambas incompletas, y tuvieron que despejar después de sólo 39 segundos, devolviendo el balón a los Seahawks con 54 segundos restantes en la mitad. Efectivamente, los Seahawks luego avanzaron 74 yardas en 34 segundos, resaltado por un pase de 42 yardas de un resurgente Sam Darnold a Jaxon Smith-Njigba y Kam Curl y terminando con un pase de touchdown de 14 yardas a un Smith-Njigba descubierto para darles una ventaja de 17-13 en el medio tiempo.
La estrategia de McVay fue tan defectuosa que de hecho fue criticada por Tom Brady en Fox, y Brady rara vez critica a nadie.
“La finalidad de todo esto, realmente no la esperaba”, dijo McVay. “Tuvimos nuestras oportunidades… algunos errores críticos que terminaron costándonos… Estoy bastante adormecido”.
El siguiente error se produjo a principios de la segunda mitad, con (sorpresa, sorpresa) más problemas de equipos especiales. Esta vez fue Xavier Smith despejando y Dareke Young recuperándose en la yarda 17 de los Rams. En la siguiente jugada, Darnold golpeó a la ex estrella de UCLA, Jake Bobo, para un pase de touchdown que superó a Quentin Lake para darle a los Seahawks una ventaja de 24-13.
“Pasó factura”, dijo McVay. “Esa fue una pregunta difícil”.
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Gary Klein explica lo que salió mal para los Rams en su derrota 31-27 ante los Seattle Seahawks en el Juego de Campeonato de la NFC en Lumen Field.
Los equipos especiales han perseguido a McVay durante varios años. Fueron tan malos a principios de esta temporada que despidió al coordinador. No importó. Todavía apestan. Los entrenadores siempre hablan de las tres fases del juego. Es evidente que McVay no tiene control sobre esta tercera fase.
Incluso con todo eso, los Rams llegaban al último cuarto con la oportunidad de tomar ventaja o al menos reducir un déficit de cuatro puntos cuando otra decisión salió mal.
Los Rams habían impulsado 84 yardas en 14 jugadas y se enfrentaban a cuarta y 4 en la línea de seis yardas de Seattle. Quedaban 4:59 por jugar. Ese fue mucho tiempo para disparar el gol de campo, tomar los puntos y luego apoyarse en la defensa para detener a Darnold, propenso a errores, el tiempo suficiente para regresar a la cancha para anotar la canasta ganadora.
Pero no. McVay decidió ir a por todas y Stafford terminó lanzando un pase a un Terrance Ferguson tapado, el balón cayó incompleto y los Seahawks retuvieron el balón hasta los últimos 25 segundos.
¡Toma los puntos! ¡Vamos hombre, llévate los puntos!
Si los Rams estuvieran a un gol de campo de ganar, la presión sobre los Seahawks habría aumentado tremendamente y el impulso del siguiente avance habría sido completamente diferente y aunque los Rams solo recuperaron el balón con 25 segundos restantes y sin tiempos muertos… eso es bastante largo para un gol de campo.
El entrenador de los Rams, Sean McVay (derecha), le da la mano al entrenador de los Seattle Seahawks, Mike Macdonald, después de la derrota de los Rams por 31-27 en el partido por el campeonato de la NFC el domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Sin duda, ganar este partido fue una tarea difícil. Los Rams intentaban convertirse en apenas el sexto equipo en ganar tres partidos consecutivos de playoffs como visitante. Pero parecían estar a la altura del desafío y parecían destinados a ganar… hasta que no lo hicieron.
“Con mucha determinación y mucha resiliencia por parte de nuestro grupo, simplemente fallamos”, dijo McVay.
Los Rams volverán. Stafford no ha dado indicios de que se retirará, Puka Nacua no irá a ninguna parte, el corazón de la joven defensa está regresando y, por supuesto, McVay está de regreso.
Se supone que su entumecimiento eventualmente desaparecerá. Podemos esperar que sea reemplazado por cierta determinación y resiliencia.
