¿Están los deportes universitarios mejor o peor que antes del boom NIL?
Esa pregunta se cernía sobre el torneo de baloncesto masculino de la NCAA de este año, un espectáculo de postemporada que no resolvió el debate sino que lo intensificó.
“Los deportes universitarios ahora son diferentes”, dijo Colin Cowherd de FOX Sports en el episodio del lunes de “The Herd”. “Creo que es mejor. Podrías pensar que no lo es. Pero en realidad es diferente”.
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Atrás quedaron los días en que las marcas de sangre azul dominaban los deportes universitarios. Vivimos en una época en la que los recursos –y la forma en que se implementan creativamente– importan más que el pedigrí.
Conferencias como la Big Ten se han beneficiado de este panorama cambiante, combinando recursos financieros con capacitación experimentada.
Si bien el panorama parece muy diferente para muchos entrenadores de la vieja escuela, aquellos que se adaptaron se quedaron y ampliaron sus carreras. Algunas partes de su trabajo también se han vuelto más fáciles. Manejan plantillas más como oficinas centrales.
“En el baloncesto universitario, había que golpear el pavimento”, dijo Cowherd. “Vas a seis torneos de la AAU en un día y medio. Ahora es administrativo. Ahora escribes un cheque”.
Este cambio ha ayudado a producir una de las reservas de talentos más profundas de los últimos tiempos.
Los estudiantes de primer año llegan con más incentivos para quedarse. Los jugadores veteranos están retrasando el paso a los profesionales. Mientras tanto, los prospectos internacionales eligen cada vez más jugar baloncesto universitario en los Estados Unidos porque pueden ser elegibles, obtener una mejor exposición y cobrar mejor que en ligas extranjeras.
Bennett Stirtz y Alvaro Folgueiras de los Iowa Hawkeyes reaccionan después de ganar la segunda ronda del torneo de baloncesto masculino de la NCAA 2026 contra Florida. (Foto de Tyler Schank/NCAA Photos vía Getty Images)
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La razón por la que Cowherd dice “es mejor” es por la parodia en la parte superior.
Programas como el fútbol de Indiana y el baloncesto de Vanderbilt han aprovechado NIL para acelerar las reconstrucciones. El baloncesto de Iowa siguió un modelo similar, combinando apoyo financiero con un sistema sólido y al mismo tiempo contratando a un entrenador de nivel de élite de una escuela secundaria.
Esa fórmula dio sus frutos en un momento decisivo de March Madness hasta el momento: los Hawkeyes, noveno preclasificado, vencieron al campeón nacional defensor Florida en los octavos de final.
En otro momento, este tipo de agitación podría haber conmocionado a todos. Ahora parece la realidad que esperábamos.
