CONCORD, Carolina del Norte – Los fanáticos de NASCAR están diciendo adiós a los términos “playoff” y “victoria sin victorias”.
Estos términos fueron populares en la versión de los playoffs de NASCAR de 2014 a 2025. Ya no son populares, ya que NASCAR está regresando a un formato de “Chase” de 10 carreras en lugar de un formato con eliminaciones.
Y parece que eso es algo bueno, según los pilotos más populares de este deporte durante las últimas dos décadas:
Dale Earnhardt Jr.: “Hemos crecido como deporte sin imitar lo que vemos en el mundo del palo y la pelota. Y nunca hemos necesitado hacer eso. Nunca hemos necesitado realmente perseguir eso. A la gente le van a gustar los deportes de motor o no les gusta. No sé si deberíamos tratar de adquirir todas estas características únicas de los deportes de palo y pelota. Estás perdiendo el tiempo tratando de llegar a un aficionado que no existe”.
Chase Elliott: “Un error que hemos cometido como industria, y no sólo en este sentido, sino también en otras áreas, es tratar de ser como cualquier otro deporte convencional que existe. Y creo que es muy importante recordar que no lo somos. Y eso está bien. Porque lo que tenemos puede ser muy, muy entretenido y muy divertido de ver”.
Y eso es probablemente lo mejor de lo que NASCAR anunció el lunes al regresar al formato que existió entre 2004 y 2013.
Ven a Daytona en agosto, Bristol en septiembre, el autódromo de Charlotte y Martinsville en octubre, una parte de mí extrañará la eliminación, los momentos eliminatorios de los playoffs pasados y ahora la improbable posibilidad de un momento de victoria para llegar a los playoffs.
Jeremy Mayfield tuvo ese tipo de momento en Richmond en 2004, pero los momentos decisivos en el formato revisado de los playoffs serán pocos y espaciados.
Tratar de crear momentos que puedan volverse virales y al mismo tiempo mantenerse fiel a cómo los fanáticos perciben la pureza de su competencia es el mayor desafío de NASCAR. Es difícil saber cómo seguir siendo relevante mientras se compite con otros deportes, al mismo tiempo determinar qué elementos usar en otros deportes y decidir qué conservar para mantener un nivel de singularidad.
Lo que NASCAR buscaba en el dramatismo en el antiguo formato impactó la forma en que los fanáticos de las carreras miraban a su campeón más de lo que podían soportar.
Así que NASCAR abandonó las rondas de playoffs y regresó aproximadamente a su Caza original de 10 carreras, con la entrada al campo de playoffs de 16 pilotos determinada por puntos.
La ronda del campeonato de una sola carrera fue el mayor obstáculo y con razón.
En otros deportes, la pelota no se desinfla (o se supone que no se desinfla) durante un partido de campeonato, como podría romperse una pieza de un automóvil. Si bien los campos de béisbol pueden variar, hay más diferencias en las pistas de carreras, lo que significa que un piloto podría tener una clara ventaja en una sola carrera de playoffs, especialmente si el lugar en el campeonato es el mismo año tras año.
Las rondas de tres carreras fueron demasiado cortas por una razón principal: a juzgar por la cuestionable NASCAR, podría costarle caro a un piloto. Nos quedaba poco tiempo para recuperarnos de una mala decisión. Ahora, con 10 carreras, un piloto puede compensarlo si termina abruptamente una llamada de NASCAR o un error de otro piloto.
Esto también debería reducir el riesgo de manipulación de carreras, ya que hay menos oportunidades de recortar puntos (aunque, para ser justos, el mayor escándalo de manipulación de puntos ocurrió al final de la temporada regular en el formato Chase). Como dijo Ryan Blaney, esperamos que esto signifique menos incentivos para bombas en picado poco convincentes que nunca habrían funcionado.
Así que hay muchas cosas que me gustan del formato Chase de 10 carreras.
Pero esta es la razón por la que lo disfruté más: probablemente fue lo más difícil de ganar. Un piloto puede tener una mala carrera, tal vez dos, pero probablemente necesitaría al menos ocho carreras sólidas de las 10.
Los cinco títulos consecutivos de Jimmie Johnson ganados en este formato siguen siendo una de las hazañas más asombrosas en la historia de este deporte. Participó en batallas épicas por el título, y a menudo tuvo que promediar entre un quinto y un sexto lugar en las 10 carreras.
“Es una muestra lo suficientemente grande como para que nadie pueda tener suerte”, dijo el piloto del Salón de la Fama de NASCAR, Mark Martin. “Si quieres estar en una racha de 10 carreras, probablemente ya lo estabas antes de esas 10 carreras”.
Entonces, ¿qué sucede si un piloto entra en esta buena racha y gana el título una carrera antes o simplemente necesita llegar a la final? Quizás no sea tan dramático. Pero los aficionados al automovilismo probablemente lo verán como un campeonato bien merecido.
“He escuchado a conductores decir cosas como: ‘Bueno, la parte más difícil es llegar a Phoenix (para la carrera por el campeonato)'”, dijo Earnhardt. “O ‘Hice todo lo que pude. Lo que pasó hoy, pasó'”. Es como, ¿qué hacemos?
Lo que estaba haciendo NASCAR era intentar crear momentos que los fanáticos pudieran ver en otros deportes. Lo que NASCAR va a hacer es crear momentos que los fanáticos quieran ver en los deportes de motor.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
