TORONTO – Durante las últimas seis semanas, una ventaja temprana con Blake Snell en el montículo ha sido esencialmente una victoria automática para los Dodgers de Los Ángeles. Pero contra los campeones de la Liga Americana, los Toronto Blue Jays, autores de un récord de la MLB con 49 victorias en remontadas en la temporada regular y proveedores de una ofensiva particularmente explosiva durante todo el mes de octubre, el viernes en el primer juego de la Serie Mundial, esta circunstancia tradicionalmente cómoda resultó ser todo lo contrario.
Después de que Toronto cayera 2-0 ante Los Ángeles en tres entradas, el jonrón de dos carreras de Daulton Varsho que empató el juego en la parte baja de la cuarta fue una respuesta temprana crucial en lo que se convirtió en un colapso total en el montículo para los Dodgers. Toronto anotó nueve carreras en la sexta entrada, encabezada por el dramático grand slam de Addison Barger, el primero de su tipo en la historia de la Serie Mundial. El primer jonrón de Shohei Ohtani en la Serie Mundial, un tiro de dos carreras que raspó el techo en la séptima, finalmente fue una nota a pie de página en un triunfo de Toronto por 11-4.
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Que Varsho conectara un gran jonrón en octubre no es particularmente sorprendente. El jardinero central de 29 años disfrutó de un enorme aumento de poder en 2025, aunque en un período abreviado debido a una cirugía de hombro que retrasó su inicio de temporada y una distensión en el tendón de la corva izquierdo que le costó todo junio y julio. Sin embargo, cuando estaba sano, Varsho bateó como nunca antes, conectando 20 jonrones en 71 juegos de la temporada regular y registrando las mejores marcas de su carrera en velocidad de barril, velocidad de salida promedio y tasa de golpes fuertes. Su .310 ISO séptimo clasificado entre los bateadores de la MLB con al menos 250 apariciones en el plato, detrás de quién es quién de los mejores bateadores de poder del juego: Aaron Judge, Cal Raleigh, Shohei Ohtani, Nick Kurtz, Kyle Schwarber y Giancarlo Stanton.
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Pero una advertencia clave para la gran temporada de Varsho es que la gran mayoría de su producción se produjo contra lanzadores derechos. Los primeros 18 de sus 20 jonrones en la temporada regular fueron contra derechos, y su OPS contra zurdos (.701) fue significativamente peor que contra derechos (.865). Debido a su defensa de élite en el jardín central, Varsho no es tan agresivo como algunos de los otros bateadores zurdos en la plantilla de los Azulejos, pero su nivel de comodidad contra lanzamientos de la misma mano es un trabajo en progreso.
Y el viernes, no era cualquier zurdo contra el que se enfrentaba Varsho. Snell es un dos veces ganador del Cy Young que aceleró en la recta final y fue casi intocable en tres aperturas de postemporada anteriores (Efectividad de 0.86 en 21 entradas). Snell no había permitido un jonrón en sus anteriores 49 2/3 entradas, temporada regular y postemporada, desde el 29 de agosto. Todavía no había permitido un hit a un bateador zurdo en octubre, y no había permitido un jonrón a un bateador zurdo desde Juan Soto. lo tomó profundo el 2 de junio de 2024.
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Impávido, Varsho subió al plato en la parte baja de la cuarta como carrera del empate después de que Alejandro Kirk abrió la entrada con un sencillo profundo sobre la pared del jardín derecho para finalizar un turno al bate de ocho lanzamientos. Claramente, Varsho tenía menos interés en involucrarse en una batalla larga: desató su rápido y poderoso swing en el primer lanzamiento de Snell, una bola rápida de 96.1 mph en el corazón de la zona de strike, y la envió directamente sobre la cabeza del lanzador, elevándose hacia el jardín central. Lanzada 423 pies después, la pelota se estrelló sobre la cerca, cerca del ojo del bateador azul marino, para una explosión de dos carreras que empató el partido y que animó a los 44,353 espectadores del Rogers Center e inyectó un muy necesario impulso de confianza en el dugout de los Azulejos.
“Para mí, (enfrentar) a los zurdos ha habido altibajos”, dijo Varsho después. “De inmediato, tuve problemas contra ellos. No veía abridores zurdos muy a menudo… Pero en general, comencé a sentirme cómodo, con un mejor enfoque, simplemente sabiendo qué debía batear y qué debía tomar. Y obviamente, sólo estaba tratando de tener un buen lanzamiento para batear y tratar de no fallar”.
“Creo que su primer turno al bate fue una bola quebrada que falló por poco”, dijo el manager John Schneider después del juego, refiriéndose al elevado de Varsho en la primera entrada con una curva hacia el centro del plato. “Y lo vi listo para atacar una bola rápida.
“Mañana habrá circunstancias diferentes, pero estos juegos dependen de que los jugadores hagan ajustes y ejecuten en el momento. Blake es un muy buen lanzador. Vas a tener que hacer algo así, hacerlo trabajar temprano, espero que cometas un error. Pero Varsh y todos los presentes no retrocederán, eso es lo que me gusta de este grupo”.
El momento más importante de Varsho con los Azulejos marca el pico más alto de un mandato que no ha carecido de altibajos. Seleccionado por Arizona en 2017, Varsho llegó a Toronto mediante un canje en diciembre de 2022, un acuerdo que inicialmente no parecía favorable para los Azulejos, dado el éxito inmediato de Lourdes Gurriel Jr. y Gabriel Moreno como D-backs. Si bien su guante excepcional en el centro solo ha mejorado con los Azulejos (un desarrollo notable considerando el historial de Varsho como receptor al principio de su carrera), su bate se quedó atrás en sus primeros dos años como Azulejos, y no había muchas razones para el optimismo al ingresar al tercer año, dado que su 2024 terminó con una cirugía en el hombro derecho.
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Pero detrás de escena, Varsho estaba decidido a descubrir qué funcionaba mejor para él en la caja de bateo, incluso después de un procedimiento que afectó la movilidad de su mitad superior desde el principio.
“Obviamente las dos primeras temporadas no fueron lo que todos esperaban de mí”, dijo. “Y esta temporada, obviamente estar lesionado y tener algunos altibajos con las lesiones. Creo que, en general, aprender mi swing y lo que necesito hacer para tener éxito aquí ha sido genial. Honestamente, ha sido una de las bendiciones de tener a nuestros nuevos entrenadores de bateo aquí porque he aprendido mucho al respecto”.
El trío de mentes ofensivas a las que se refiere Varsho (el entrenador de bateo David Popkins y los entrenadores asistentes de bateo Hunter Mense y Lou Iannotti) lo han ayudado a desarrollar una mentalidad en el plato que maximiza sus habilidades físicas naturales. Pídale a Varsho que explique este enfoque y la respuesta parece contradictoria.
“Para mí, trato de lanzar un rodado de regreso al lanzador”, explicó. “Ese ha sido mi objetivo durante toda la temporada. Sé que no es lo que todos dicen sobre el ángulo de lanzamiento. (Pero) literalmente trato de lanzar un roletazo de regreso al lanzador, y me funciona.
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“Es muy fácil para mí golpear la pelota en el aire”, continuó Varsho, cuya tasa de rodados del 31,6% es sexto más bajo en MLB las últimas tres temporadas. “Lo he sabido toda mi vida. Así que, para mí, realmente tengo que exagerar al entrar al béisbol, y funciona para mí porque puedo mantener mi bate en la zona durante mucho tiempo cuando hago eso”.
Al encontrar un equilibrio entre cómo funciona su swing y el enfoque que produce los mejores resultados, Varsho ha desbloqueado un nuevo nivel en el plato, uno que ha elevado todo su perfil.
“Ojalá Varsh estuviera sano todo el año, para él y para nosotros, pero especialmente para él”, dijo Schneider tras el primer partido. “Siempre ha tenido ese potencial… y creo que se ha convertido en un jugador completo. Siempre pensamos en su defensa y su corrimiento de bases, pero la amenaza adicional con el poder es enorme”.
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En medio de una racha de playoffs de los Azulejos definida por diferentes jugadores que intervinieron en diferentes momentos para garantizar que la racha mágica continuara, los actos heroicos de Varsho el viernes representaron una especie de trampolín crucial. Su tiro en la cuarta entrada hizo que los palos se movieran, y siguió una ráfaga de ataques, resumiendo el estado completamente funcional de la alineación de Toronto y mostrando cuán peligrosa puede ser esta ofensiva.
Si los Azulejos quieren destronar a los campeones defensores, seguirá siendo necesario un esfuerzo completo de equipo todas las noches. En el Juego 2 del sábado, el derecho de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, se perfila como la próxima gran tarea de Toronto.
“Hoy fue un enfoque realmente bueno por parte de todos”, dijo Schneider. “Entonces tienes que prepararte para mañana contra otro lanzador realmente duro”.
