TORONTO – George Springer, después del entusiasmo de los fanáticos canadienses desde Terranova hasta el Yukón, no pudo evitar sentir un inmenso orgullo por su nación adoptiva.
El héroe del momento, el hombre cuyo jonrón que puso la piel de gallina impulsó a los Azulejos de Toronto a su primera Serie Mundial en más de 30 años, estaba en el césped del Rogers Centre, abrumado por la emoción.
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“Estoy muy feliz por nuestro equipo”, dijo Springer, comprensiblemente todavía sin aliento, a Ken Rosenthal de Fox Sports en los minutos posteriores al Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. “Nuestros fans, nuestra ciudad, nuestro país”.
Nuestro país.
Springer nació y creció en Connecticut. Protagonizó UConn y jugó para el equipo nacional colegiado de Estados Unidos. Antes de firmar un contrato de agente libre por seis años y $150 millones con los Azulejos antes de la temporada 2021, el jugador de 36 años nunca había vivido al norte de la frontera. Springer sigue siendo exclusivamente ciudadano estadounidense y pasará su temporada baja en Florida. Es estadounidense y está orgulloso de ello.
Y, sin embargo, el lunes se sintió lo suficientemente canadiense como para llamar a Canadá “nuestro país”.
“Creo que cuando escuches el himno mañana”, le dijo el toletero veterano a Yahoo Sports el jueves durante la sesión de práctica de bateo de los Azulejos, “los oyes cantarlo y te das cuenta, ya sabes, como, ‘Oh, wow. Estoy representando a un país'”.
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Springer señala una realidad fascinante sobre el equipo canadiense, que se enfrentará a los Dodgers en el Juego 1 de la Serie Mundial el viernes: los jugadores no son muy canadienses. Como la única franquicia de la MLB del país, los Azulejos atraen interés a nivel nacional. Se trata de una situación única, como lo demuestran los ratings televisivos de estos playoffs. Hasta 11,8 millones de canadienses, o aproximadamente el 28% de la población, vieron el decisivo séptimo partido. Eso equivale a 97 millones de estadounidenses.
Y si bien los Azulejos históricamente han contado con un número relativamente alto de jugadores locales, su plantilla actual está casi completamente desprovista de Canucks.
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El único canadiense de Toronto es el primera base superestrella Vladimir Guerrero Jr., nacido en Montreal cuando su padre, miembro del Salón de la Fama, jugaba para los Expos. Pero aunque el joven Guerrero todavía tiene ciudadanía canadiense, pasó la mayor parte de su infancia en la República Dominicana y representa a la nación insular en competencias internacionales. De hecho, el único jugador en esta Serie Mundial que alguna vez jugó para el equipo de Canadá es el primera base de los Dodgers, Freddie Freeman, nacido de padres canadienses en el sur de California.
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El roster de los Azulejos para la Serie Mundial probablemente incluirá a 22 estadounidenses, un venezolano, un mexicano, un dominicano y Guerrero, con doble ciudadanía. El cubano Yariel Rodríguez estaba en la lista de la ALCS pero es el principal candidato para ser reemplazado por Bo Bichette. A pesar de todo esto, el equipo a menudo soporta una buena cantidad de bromas anticanadienses por parte de los fanáticos contrarios cuando está de gira.
“Hubo varias interacciones interesantes con los fanáticos de los Yankees”, dijo el lanzador abridor Shane Bieber. “Muchos de sus tweets, por mucho que los amo, asumen que soy canadiense sólo porque juego para los Azulejos”.
Esta desconexión también se aplica al cuerpo técnico de Toronto. El receptor del bullpen Alex Andreopoulos es de Toronto y el entrenador asistente de lanzadores Sam Greene fue a la Universidad McGill en Montreal y tiene una madre de Quebec, pero la mayor parte del personal no es de Canadá. El gerente John Schneider ha estado en la organización de alguna manera durante 23 años, pero es oriundo de Nueva Jersey.
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Sin embargo, para muchos no canadienses, vivir en Toronto y ganar en Toronto ha engendrado un sentido inverosímil pero inspirador de orgullo nacional adoptado.
“Somos casi en parte canadienses, ¿sabes? Schneider, quien ha sido el capitán de las Grandes Ligas desde 2022, dijo a Yahoo Sports. “Porque estás aquí seis meses, siete meses al año, y simplemente te sumerges en la cultura y la gente. Así que realmente te aferras a ello”.
Esta dinámica se ha intensificado durante el último mes, a medida que estos Azulejos, en su mayoría estadounidenses, han llegado a octubre, galvanizando a todo Canadá en el camino. El béisbol es muy importante aquí en este momento, con el logotipo del pájaro y la hoja de arce pegados por toda la ciudad. Mark Carney, el primer ministro canadiense, incluso hizo una aparición en el Rogers Center durante el día de práctica, manteniendo una larga conversación con Schneider, el gerente general Ross Atkins y el presidente del equipo Mark Shapiro.
“Cada vez que haces algo, quieres tener la mayor base de fanáticos posible para ti y tu equipo”, dijo el jardinero de Florida Myles Straw. “Así que creo que es realmente genial, obviamente, tener el país detrás de nosotros. Tiene que tener la mayor base de seguidores”.
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“Entiendes que eres el único equipo de béisbol en este país”, dijo el reserva y primera base de California, Ty France. “Entonces significa más, ¿sabes?”
Según quienes lo hacen, ese entusiasmo renovado y las ventajas de vivir en Toronto hacen que sea fácil superar las diversas peculiaridades logísticas que conlleva la vida de las grandes ligas al norte de la frontera. Por ejemplo, cada viaje por carretera termina con una avalancha de formularios de aduana, que se entregan después de que despega el avión del equipo. Straw bromeó diciendo que necesita ser más consciente de dónde guarda su pasaporte. Convertir todo, desde dólares canadienses a dólares estadounidenses, puede volverse obsoleto después de un tiempo.
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“Realmente no entendía el sistema métrico”, recuerda Springer sobre su primer año en Canadá. “Límites de velocidad y, ya sabes, el precio de la gasolina o, por ejemplo, cómo se calcula la gasolina”.
Esto es fácil para Springer ahora. Puede convertir Fahrenheit a Celsius en un santiamén. Los kilómetros ya no le dejan perplejo. Este lugar se convirtió en su hogar. Está orgulloso de vivir aquí, de jugar aquí. Este glorioso mes sólo ha solidificado ese sentimiento.
Y los canadienses de todo el país están felices de tenerlo.
