LOS ÁNGELES – Hubo dos juegos de béisbol en La La Land el lunes por la noche.
Uno se jugó en el Dodger Stadium. El otro ocurrió en La Dimensión Desconocida. Shohei Ohtani definió lo primero y, por tanto, no tenía absolutamente ninguna libertad para actuar en lo segundo.
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El tercer juego de la Serie Mundial, que ganaron los Dodgers 6-5, fue un clásico inolvidable. Sobrevivió durante 18 asaltos, aguantó, cautivó y agotó durante 6 horas y 39 minutos. Era el tipo de competencia de postemporada que requería que los ocasionales sintonizaran y los incondicionales sudaran profusamente. Los tableros están arruinados. Los horarios de sueño se ven alterados. Habrá ojos llorosos en Canadá Y Martes de California. Cien mil almas dirán que lo vieron en vivo, aunque en realidad sólo estuvieran allí 52.654.
Lo recordarás para siempre. Los jugadores también lo harán.
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Pero el absoluto absurdo del segundo acto del tercer acto sólo fue posible gracias al genio de Ohtani en el primero. Los Dodgers, una supernova bidireccional, que, por cierto, comenzarán el Juego 4 en el montículo el martes, terminaron la noche 4 de 4 con 2 jonrones, 2 dobles y 5 bases por bolas, 4 de las cuales fueron intencionales. Esta actuación representó la mayor parte de la producción ofensiva de Los Ángeles antes de las entradas extra. Teoscar Hernández conectó un tiro solitario en el segundo y Freddie Freeman tuvo un sencillo productor que empató el juego en el quinto, pero el resto, al menos, hasta que Freeman conectó un tiro solitario en la parte baja del 18, fue todo Ohtani.
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“Nuestro lanzador abridor de mañana se embasó nueve veces esta noche”, dijo Freeman después, riéndose. “Simplemente increíble. Es como… cuando estás tan caliente y estás bateando bolas al centro derecho, al centro izquierdo como lo hizo Shohei esta noche, sabías que se sentía bien”.
La lista de superlativos estadísticos de Ohtani del Juego 3 es francamente cómica. Sus dos batazos lo convirtieron en el primer jugador en tener tres juegos con múltiples jonrones en una sola postemporada. Se convirtió en el primer jugador en la historia de la postemporada en irse de 4-4 con dos jonrones y dos dobles. Ahora tiene ocho jonrones en octubre, empatando el récord de postemporada de todos los tiempos de los Dodgers. Sus cuatro extrabases en un juego empataron el récord del Clásico de Otoño. Su boleto intencional en la novena entrada fue apenas el segundo pase libre sin anotaciones en la historia de la Serie Mundial, seguido por el tercero en la 11 y el cuarto en la 15.
Ohtani comenzó relativamente pequeño en esta competencia, con un doble por regla básica para comenzar la parte baja de la primera. Dos cuadros después, lanzó uno por encima de la cerca, enviando una bola rápida elevada de Max Scherzer a los asientos del jardín derecho. En el quinto, con los Dodgers perdiendo por dos, Ohtani conectó un doble productor al backfield y luego anotó la carrera del empate con un sencillo de Freeman.
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Su última aportación llegó además con Los Ángeles detrás. Con un out en la séptima y los Azulejos por delante, el entrenador de lanzadores de Toronto, Pete Walker, subió al montículo para visitar al relevista Seranthony Domínguez. Fue un momento atípico para una conferencia, considerando que Domínguez acababa de retirar al primer bateador de la entrada, Andy Pages, con un elevado flojo. Por lo general, las visitas a mitad de entrada están reservadas para lanzadores o bateadores con dificultades. Pero por alguna razón, Walker tomó la decisión.
No hizo absolutamente ninguna diferencia. Desde el primer lanzamiento, Domínguez lanzó una bola rápida justo por el medio. Ohtani no falló, remató profundo y empató el marcador 5-5. Fue un swing por excelencia de Ohtani, un truco absurdo en un momento fenomenal, que dejó al Dodger Stadium en una alegre incredulidad. También fue el último hit de la noche de Ohtani y la última carrera anotada en 11 entradas.
Gracias a esto, John Schneider, el entrañablemente honesto capitán, había aprendido la lección perfectamente. Su club podría perder, pero Ohtani no iba a volver a ganarles. Luego, Schneider entregó cuatro pases libres consecutivos (en las entradas novena, undécima, 13 y 15) al tres veces Jugador Más Valioso. Fue la primera vez en un juego de Serie Mundial. y la décima vez en la historia de la MLB que un jugador recibió intencionalmente cuatro bases por bolas. Cada pase libre provocó una ola de gemidos y abucheos de una multitud frustrada y agotada. Pero cada IBB era obvio. Schneider simplemente no iba a permitir que Ohtani dictara más el resultado. Fue mal teatro pero buena estrategia.
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“Hemos estado hablando de él desde que llegó aquí en 2018”, dijo Freeman después del partido. “Aún nos faltan palabras para describir a uno de cada 10 jugadores de generación única”.
Luego, el juego se prolongó lo suficiente y llegó a un territorio tan escandaloso que Schneider de alguna manera tuvo la oportunidad de cambiar de opinión, más o menos. En la parte alta de la 17, con dos outs y un corredor en primera, al zurdo de Toronto Brendan Little se le permitió enfrentar a Ohtani. La idea, como se imaginarán, era que Little mantuviera la ventaja del pelotón contra el bateador designado y Mookie Betts, el bateador en espera, fuera un peor enfrentamiento. Little todavía dio base por bolas a Ohtani en cuatro lanzamientos antes de ponchar a Betts con un elevado.
Cuando finalmente terminó, Ohtani salió corriendo con sus compañeros de equipo para invadir a Freeman en casa y celebrar la victoria épica de los Dodgers y la ventaja de 2-1 en la serie.
Para colmo de absurdo, Ohtani, menos de 18 horas después del último out, se encontraría en el Juego 4 en la primera aparición de lanzador en la Serie Mundial de su carrera.
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“Quiero irme a dormir lo más pronto posible para poder prepararme (para el Juego 4)”, dijo después del juego en la transmisión de Fox.
Esa realidad, combinada con las circunstancias anormales de la noche, significaron que Ohtani no estuvo disponible para hablar con los periodistas después del Juego 3. Pero como suele ser el caso del gran hombre del béisbol, sus hazañas en el campo marcaron la diferencia.
“Está agotado”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, después del partido. “Está emocionado. Pero sí, subirá al montículo mañana. Estará listo”.
La actuación de Ohtani el lunes fue igualmente escandalosa e inevitable, insondable y destinada. Este jugador redefine regularmente nuestra realidad del béisbol, pero lo que logró en el Juego 3, verdaderamente en el escenario más grande del deporte, fue superior.
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Ohtani ganó su primer anillo de Serie Mundial en octubre pasado, durante su primera temporada con Los Ángeles. Pero su actuación en ese Clásico de Otoño fue relativamente inolvidable, aunque terminó en confeti. No proporcionó momentos, jugadas o swings característicos. Se sentía como una pieza central en la carrera por el título porque es un monstruo cultural, un portaaviones de béisbol, pero la gloria de 2024 perteneció más a Freddie, Mookie y Walker Buehler que a Ohtani.
El lunes fue una historia diferente. El maratón no terminó con Ohtani, pero fue posible gracias a él.
