El manager de los Dodgers, Dave Roberts, respondió una pregunta clave antes del entrenamiento de primavera.
Shohei Ohtani no lanzará para el equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol en marzo, dijo Roberts a los periodistas en el DodgerFest anual del sábado en el Dodger Stadium. El directivo añadió que fue decisión de Ohtani y que los Dodgers le habrían permitido hacerlo si hubiera querido.
Ohtani dijo en noviembre que competiría en el WBC pero no indicó en ese momento si lanzaría. Cuando se anunció el plantel del equipo japonés el lunes, el manager Hirokazu Ibata no dijo si Ohtani lanzaría, diciendo sólo que tendrían una mejor idea durante los entrenamientos de primavera.
Y el sábado, Ohtani – quien habló con los periodistas antes que Roberts – dijo que todavía no sabía si lanzaría en el WBC y que dependería de cómo se sintiera cuando comenzara a lanzar en las próximas semanas. Al comienzo de la temporada, dijo a los periodistas, se esperaba que pudiera lanzar sin restricciones desde el principio para los Dodgers.
En el CMB de 2023, Ohtani ganó el título de jugador más valioso del torneo con un promedio de bateo de .435 y una efectividad de 1.86, lo que ayudó a Japón a ganar el título. Marcó el evento con su memorable derribo del entonces compañero de equipo de los Angelinos, Mike Trout, en el último out del juego de campeonato. Pero cinco meses después, Ohtani fue retirado de un inicio en casa contra los Rojos de Cincinnati en lo que finalmente resultó ser una UCL desgarrada.
Ohtani se sometió a la segunda cirugía Tommy John de su carrera en septiembre y no volvió a lanzar hasta junio pasado con los Dodgers.
Se espera que jugadores de la MLB como Ohtani y su compañero de equipo Yoshinobu Yamamoto se unan al equipo japonés para los juegos de exhibición el 2 de marzo. Japón abrirá el juego del CMB el 6 de marzo contra Taiwán.
