Si bien los fanáticos odian a Fanatics, la compañía no estropeó las camisetas de los Medias Rojas

Antes del Super Bowl LV a principios de este mes, Fanatics enfrentó otra avalancha de críticas en las redes sociales por la falta de productos de los New England Patriots y los Seattle Seahawks.

“Queremos que sepan que estamos escuchando”, dijo la empresa que se ha convertido en la fuerza dominante en los mercados de artículos deportivos con licencia y tarjetas coleccionables en los últimos años. declaración.

Incluso cuando Fanatics evitó el escrutinio de legisladores y reguladores, incluso cuando múltiples demandas retrataron al gigante del comercio electrónico deportivo como un monopolio, los fanáticos no se contuvieron. Días antes del Super Bowl, quedó claro que la persona más responsable de la tendencia #EndFanatics en X llamó la atención del fundador y director ejecutivo de Fanatics, Michael Rubin, y esa visibilidad generó algo más que una simple disculpa.

“Michael me envió un mensaje y me preguntó si tenía tiempo para una llamada rápida”, dijo el megafan de los Patriots Brian Babikian, cuyos persistentes mensajes inspiraron tanto el hashtag #EndFanatics como la cuenta @End_Fanatics.

Esta semana se organizó una reunión por FaceTimed de Babikian y Rubin en la sede de Fanatics en Nueva York.

“No quiero que me compren”, dijo Babikian. “No voy a dejar de hablar mal de los Fanatics porque me dieron cosas gratis. Le dije a Michael en la llamada que no quiero culparlo por todo. Quiero saber dónde debo señalar con el dedo porque tiene que haber responsabilidad”.

Fanatics ha celebrado cientos de reuniones en los últimos años con algunos de sus críticos más acérrimos, por lo que no fue una sorpresa para los conocedores cuando Babikian acudió a X la semana pasada para anunciar la reunión. Los fanáticos utilizan estas manifestaciones no para sobornar o amenazar a sus críticos para que guarden silencio, sino para educarlos sobre el negocio.

“Vivimos en un mundo relativamente dividido, pero los deportes unen a todos, y estamos en el epicentro de muchas cosas en los deportes”, dijo Rubin al Times. “Tenemos una gran responsabilidad con los aficionados. Tienen altas expectativas y lo apreciamos”.

Las estrellas de los Dodgers, Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, posan para una fotografía destacando los uniformes transparentes el 21 de febrero.

(Ashley Landis / Prensa Asociada)

Bajo Rubin, Fanatics ha pasado de ser una empresa familiar a una que emplea a 22.000 personas y está valorada entre 25.000 y 30.000 millones de dólares. A medida que crecían el tamaño y la valoración de Fanatics, también crecía la riqueza estimada de Rubin. Forbes valorada actualmente en 9.600 millones de dólares, y sus propiedades inmobiliarias incluyen la antigua casa de Ronald Reagan en Hollywood Hills. compró por 70 millones de dólares en 2022.

Y durante el crecimiento acelerado de Fanatics con acuerdos exclusivos con todas las ligas deportivas importantes de América del Norte, las críticas a la compañía aumentaron. Eso incluía culpar a cuestiones que iban desde el precio hasta la fabricación, incluso cuando Fanatics no era la causa.

Semanas después del Super Bowl, en el que los Fanatics fueron criticados por los precios en las tiendas de la NFL que fueron instaladas y operadas por una compañía completamente diferente (Legends), los Boston Red Sox dieron más argumentos a los que odian el miércoles después de que los fanáticos expresaron su descontento por las nuevas camisetas blancas de local. Inicialmente, los Medias Rojas intentaron evitar cualquier culpa en su declaración inicial. A medida que crecía la reacción contra los Fanatics, los Medias Rojas retiraron sus declaración original de X y publicó varias aclaraciones.

“Fanatics cumplió con nuestras especificaciones y ha sido un socio excepcional en todo momento”, se lee en la declaración final de los Medias Rojas sobre el asunto. “No merecen ninguna culpa y les estamos agradecidos por hacer las nuevas camisetas a tiempo para el día inaugural”.

Los Medias Rojas eligieron el diseño de las nuevas camisetas locales entre varias opciones antes de que fueran fabricadas en la fábrica Fanatics en Pensilvania, que ha producido camisetas de la MLB durante décadas. Las personas involucradas en convertir la maqueta en un producto terminado informaron a los Medias Rojas varias veces que el ribete en el medio de las camisetas estaba demasiado cerca de las letras “Red Sox”, dijo al Times una persona familiarizada con las conversaciones que no está autorizada a discutirlas públicamente.

La situación de la camiseta de los Medias Rojas ocurrió mucho más rápido que la situación de los pantalones transparentes de la MLB controversial Hace dos años. Durante varias semanas, se culpó a Fanatics por construir los nuevos uniformes antes de que MLB y Nike asumieran la responsabilidad del diseño y las especificaciones del uniforme. Los fanáticos, tal como lo hicieron con la camiseta de los Medias Rojas, también señalaron la apariencia fina como el papel de los uniformes durante el proceso de diseño y fabricación.

La camiseta del lanzador de Boston Garrett Crochet presenta el logotipo de los Medias Rojas en un ribete rojo en su uniforme.

(Julio Aguilar/Getty Images)

“A Michael realmente le afecta profundamente, especialmente en el mundo de las redes sociales, cuando lo culpan por cosas que están fuera de su control”, dijo un veterano ejecutivo de comercio electrónico familiarizado con el funcionamiento interno de Fanatics y que no está autorizado a hablar públicamente.

Al igual que con la MLB, Fanatics se ha convertido no sólo en el minorista en línea exclusivo de las ligas, sino también en el fabricante exclusivo de uniformes en algunos casos. Para asegurar acuerdos a largo plazo, Fanatics ofreció acciones de la empresa a ligas y sindicatos de jugadores. La NFL ha invertido más de 400 millones de dólares en Fanatics durante la última década para convertirse en el mayor inversor de la liga y posee aproximadamente el 3% de la empresa. Cuando se agrega la propiedad de la NFL, MLB, NBA, NHL, MLS y varios sindicatos de jugadores poseen alrededor del 10% de Fanatics.

Los críticos dicen que los estrechos vínculos financieros de las ligas con Fanatics han atenuado sus críticas, pero hay otra explicación: en general, están contentos con Fanatics tanto por su capacidad de respuesta como, en mucho mayor medida, por los ingresos generados por la plataforma Fanatics. Existe un entendimiento entre las ligas de que, dado que Fanatics envía aproximadamente 100 millones de artículos por año, una tasa de error o defecto de solo el 1% resultaría en cientos de miles de clientes descontentos.

“Han hecho un gran trabajo construyendo capital cultural y relaciones financieras a nivel de liga en estas ligas”, dijo un ex ejecutivo del equipo de la NFL a quien se le concedió el anonimato para discutir las relaciones a nivel de club con Fanatics. “Y si bien puede haber un problema de servicio al cliente aquí y allá, cuando nos fijamos en la escala de Fanatics, los consumidores se han acostumbrado al nivel de servicio”.

Y a medida que Fanatics se ha expandido al espacio de mercadería de equipos con licencia, incluidas tiendas operadas por la compañía en múltiples ubicaciones, incluido LAFC y los próximos Juegos Olímpicos de Verano LA28, ha ingresado a nuevos mercados que incluyen apuestas deportivas en línea, experiencias y artículos coleccionables. Panini América presunto En una demanda de 2023, Fanatics utilizó su “poder de monopolio” para poner en peligro su negocio de tarjetas coleccionables. El caso sigue en curso.

“No es sólo que los acuerdos de Fanatics duren hasta 20 años con ligas y sindicatos, sino que esas ligas y sindicatos poseen una parte de Fanatics”, dijo Katherine Van Dyck, asesora principal del American Economic Liberties Project, un grupo de expertos no partidista. “Esto es aún más problemático e impacta negativamente a los competidores y fanáticos de Fanatics. Creo que (las demandas presentadas por Panini y otros) plantean preguntas legítimas y serias sobre si Fanatics está utilizando tácticas anticompetitivas e ilegales para construir un monopolio que viola la Ley Sherman”.

Marc Edelman, profesor de derecho en Baruch College, escribió en un artículo envío a la Comisión Federal de Comercio en 2022 que la adquisición de The Topps Company por parte de Fanatics por 500 millones de dólares a principios de ese año significaba que Fanatics “posee poder de monopolio” sobre la industria de las tarjetas.

“Desde mi punto de vista, estos acuerdos con Fanatics, así como los acuerdos entre los equipos para los derechos de licencia exclusivos de Fanatics, son muy problemáticos porque van en contra del libre mercado y en contra de la progresión natural del capitalismo”, dijo Edelman. “En lugar de tener varias empresas compitiendo para fabricar los mejores productos al precio más bajo, hay una empresa que se ha asegurado todos estos derechos de todas las ligas importantes y de la mayoría de las asociaciones de jugadores más importantes durante una generación”.

Fanatics respondió que sus 8 mil millones de dólares en ingresos en 2025 representan solo una pequeña fracción del mercado mundial de artículos deportivos con licencia estimado en alrededor de 37,5 mil millones de dólares, según Investigación del estrecho. En Estados Unidos, los fanáticos compartir de ese mismo mercado es aproximadamente el 35%, aproximadamente el mismo tamaño que la participación de Amazon en el mercado total de comercio electrónico de Estados Unidos.

Pero hasta ahora, Fanatics no ha enfrentado el escrutinio de los reguladores federales o del Congreso, y la compañía no ha sufrido grandes reveses en casos en los que se la acusa de prácticas monopólicas. En las redes sociales, sin embargo, Fanatics y Rubin siguen siendo el blanco de la ira de los fanáticos.

Antes de que Babikian iniciara el movimiento #EndFanatics en X, la cuenta @FanaticsSucks era la cámara de compensación para los clientes descontentos de Fanatics. Pero unos días después de Rubin tuiteó @FanaticsSucks en noviembre de 2023, agradeció los comentarios, la cuenta se transformó en @GearGoneWrong y redujo el veneno dirigido a Fanatics y Rubin. La cuenta @End_Fanatics creada hace apenas unas semanas ha llenado este vacío.

“Nunca cambiaría de cuenta para convertirme en portavoz de Fanatics o Rubin”, dijo al Times la persona detrás de @End_Fanatics. “Quiero darle al consumidor promedio, como un padre que le compra una camiseta a su hijo, una voz para compartir su experiencia y frustración con este monopolio con el que estamos lidiando. Sólo he visto problemas con defectos, errores en logotipos y números prensados ​​en caliente y simplemente falsas promesas de fechas de envío/incluso sin tener artículos en stock durante meses antes de un gran juego como el Super Bowl”.

Desde que Babikian hizo pública su próxima reunión con Rubin, sus respuestas han estado llenas de gente preocupada de que Babikian pueda cambiar de opinión.

“Ya le dije a Rubin que ahora el movimiento es más grande que yo”, dijo Babikian. “No puedes detenerlo”.