‘Siempre tuve una misión’: cómo LeBron James mantuvo el máximo rendimiento

Lentamente, LeBron James se puso un par de pantuflas de baño con hielo y sumergió su pie izquierdo y luego su pie derecho en un cubo que le habían preparado después de un partido de los Lakers en el Crypto.com Arena. Su entrenador personal y entrenador de rendimiento deportivo de toda la vida, Mike Mancias, luego envolvió las rodillas y la espalda de James en hielo.

James cerró los ojos durante unos segundos y se reclinó en su silla mientras los medios se reunían a su alrededor para su entrevista posterior al partido.

Fue solo otro paso en el proceso mediante el cual James cuidó su cuerpo, un paso que muestra el esfuerzo que pone para mantener su cuerpo y que lo ha ayudado a tener una ilustre carrera de 23 años, más larga que la de cualquier jugador anterior a él.

“Obviamente no sabía que me llevaría 23 años. No lo sabía, pero sé que no quería tener una carrera de seis o siete años. No puedo volverme legendario en seis o siete años”, dijo James al Times. “Siempre tuve una misión. Cuando supe que podía jugar este juego a un alto nivel, como ir a Chicago y jugar con MJ (Michael Jordan) y todos esos muchachos cuando era estudiante de segundo año (en la escuela secundaria). Y luego, cuando fui a Cleveland y jugué contra los Cavs cuando era un junior y pensé, ‘Oh… pertenezco. Pertenezco’. Sabía que todavía tenía que aprender y que todavía tenía que seguir mejorando mi cuerpo, seguir aprendiendo el juego y los matices.

“Pero jugué contra muchachos de la NBA durante mucho tiempo y pensé: ‘Si tengo la oportunidad de triunfar en la liga, si tengo la oportunidad de demostrar lo que puedo hacer, lo único que puede detenerme es si no cuido mi cuerpo. Lo único que puede impedirme ser el mejor o uno de los mejores que jamás haya jugado este juego es si no me cuido a mí mismo’. Cuidé mi cuerpo. Eso es todo.

La dedicación de James por mantener la salud se ha vuelto legendaria en el mundo del deporte.

Es conocido por invertir más de 1,5 millones de dólares al año en un enfoque integral para mantener su cuerpo en forma.

Habló sobre el biohacking que utiliza para mantener su rendimiento de élite y su longevidad a la edad de 41 años.

Habló sobre el uso de botas de compresión Normatec, cámaras hiperbáricas para restaurar el oxígeno, crioterapia, terapia con luz roja y otras tecnologías de punta.

Habló de priorizar el sueño y la nutrición, como evitar los azúcares artificiales y las frituras.

Cuando se perdió los primeros 14 partidos de la temporada debido a una ciática, James redujo su consumo de vino, una de sus pasiones, para poder recuperar su plena salud.

“Obviamente se volvió aún más detallado a medida que Mike y yo construimos un programa”, dijo James. “Nuestro programa ha estado funcionando durante 22 años”.

Más que eso, funcionó al más alto nivel para James.

Por un lado, se convirtió en el máximo anotador de la historia de la NBA con 42.975 puntos.

Aunque su racha de All-Star se rompió en 21, James aún extendió su récord de la liga a 22 cuando los entrenadores lo nombraron para el equipo de la Conferencia Oeste como reserva para el partido del domingo en el Intuit Dome.

Con el tiempo, dijo James, recibió muchas ofertas para probar diferentes formas de realizar su terapia.

En su mayor parte dijo que no.

“Se te presenta todo tipo de (mierda)”, dijo James, sonriendo. “(La gente) siempre está tratando de obligarte a hacer (mierda). Pero una vez que hicimos la conexión, realmente no permitimos que mucha gente entrara y participara en lo que estábamos haciendo. Obviamente tuvimos algunos muchachos en el camino que nos ayudaron en el camino. Pero no, sabíamos lo que queríamos hacer”.

Cuando James era un niño pequeño que crecía en Akron, Ohio, y se hizo evidente que era atlético, dijo que su tío, Curt James, lo animó a comenzar a cuidar su cuerpo de inmediato.

Su madre, Gloria James, lo apoyó y le aconsejó que escuchara al tío Curt.

“Probablemente tenía 10, 11 años”, dijo James. “Solía ​​estirarme antes de acostarme y cuando me despertaba, cuando tenía 10 u 11 años. Mi tío Curt, el hermano menor de mi madre, me obligaba a hacer 100 elevaciones de pantorrilla al día y me obligaba a hacer 50 flexiones y 50 abdominales al día”.

James sacudió la cabeza y se rió recordando aquellos tiempos cuando era niño.

El alero de los Lakers, LeBron James, pasa al alero de los Kings, DeMar DeRozan, para realizar una volcada inversa durante un juego en diciembre en Crypto.com Arena.

(Eric Thayer/Los Ángeles Times)

“Me dijo que necesitaba fortalecer mis pantorrillas si quería ser grandioso”, dijo James, sonriendo al pensar en esas conversaciones de hace años. “Nunca supe lo que eso significaba, nada. Pero sí, mi tío me decía que hiciera eso y luego un buen amigo siempre me decía que me estirara antes de acostarme y después de levantarme cuando me despertaba a la mañana siguiente. No lo sé, hombre. He estado haciendo eso durante mucho tiempo”.

En ningún momento durante todo esto James supo lo que todos estos consejos significarían en el futuro.

“No, pero tenía gente en quien confiaba”, dijo James. “Estaba haciendo hielo después de cada juego en mi año de novato. Tenía 18 años. Estaba haciendo hielo después de los juegos cuando estaba en la escuela secundaria, en el tercer año. Por ejemplo, estaba levantando (pesas) en mi último año”.

James contó la historia de haber ido a un torneo de la AAU con Kendrick Perkins cuando tenía 14 años y cómo algunos jugadores estaban sentados en las gradas comiendo comida rápida.

Pero no James. Incluso entonces, comía bien.

“Estaban comiendo McDonald’s”, dijo James, sonriendo, “y yo estaba comiendo fruta”.

Jason Kidd es el entrenador en jefe de los Dallas Mavericks, pero fue entrenador asistente de los Lakers cuando James los llevó al campeonato de la NBA de 2020 y ambos fueron compañeros en el equipo olímpico de baloncesto de Estados Unidos de 2008 que ganó la medalla de oro en Beijing.

Kidd ha observado cómo James promedia 22,0 puntos por partido con un 50,2% de tiros esta temporada, 7,1 asistencias y 5,8 rebotes y no puede evitar maravillarse de cómo James sigue siendo un jugador muy eficiente con tantos kilómetros recorridos.

“Físicamente, LeBron tuvo algunas lesiones, pero cuidó su cuerpo, siempre se preparó para el maratón”, dijo Kidd. “Pero creo que es el aspecto mental. Creo que la parte más difícil es despertar y decir: ‘¿Debería jugar contra un chico de 20 o 19 años?’ Ha ganado campeonatos, ha sido MVP, ha sido la cara de la liga. Es una empresa de mil millones de dólares.

“Entonces, ese es el lado mental. Entender que le encanta competir y le encanta el baloncesto. Así que creo que hacerlo a los 41 años es increíble”.

Cuando los Lakers jugaron contra Kidd’s Mavericks el jueves por la noche, James regresó temprano al laboratorio para preparar su cuerpo para la competencia y lo hizo unas seis horas antes del partido.

El delantero de los Lakers, LeBron James, habla con el entrenador asistente Jason Kidd durante un partido de playoffs de 2020 contra los Trail Blazers en Orlando.

(Prensa asociada)

No importa que sea el último partido antes del receso de una semana por el Juego de Estrellas.

A los ojos de James, si cuidas tu cuerpo, él te cuidará en todo momento.

“Como por ejemplo esta mañana. Me desperté esta mañana, bajé, me estiré, hice una pequeña activación, como un pequeño levantamiento”, dijo James después del partido del jueves. “Luego me puse hielo después de eso. Luego usé Normatec para bombear mis piernas durante una hora. Luego tomé una siesta en la cámara hiperbárica durante una hora y media. Luego volví al baño frío, antes de venir aquí (al Crypto.com Arena). Así que comencé mi proceso aquí cuando llegué aquí a la 1:15 a.m. y me preparé para un partido de siete horas. Son solo 24 horas al día, 24”.

Y resultó que todo su trabajo llevó a un nuevo hito para James.

Su triple-doble de 28 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes convirtió a James en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en lograr la hazaña, superando a Karl Malone en el récord.

Y ahora aquí hay otra aparición récord en el Juego de Estrellas.