Esta es una de las cuatro historias sobre los finalistas (Denny Hamlin, Kyle Larson, William Byron y Chase Briscoe) que compiten por el campeonato de la Copa NASCAR 2025 el domingo en Phoenix.
Denny Hamlin, una vez más intentando ganar un título de Copa elusivo, todavía tendrá un lugar para alquilar para sus amigos y un lugar para que su familia se quede en Phoenix para el final de temporada.
No se detendrá en el pasado, ni en las últimas semanas (fallas en piezas) ni en los años anteriores (oportunidades de campeonato perdidas), mientras se prepara para lo que podría ser el fin de semana más importante de su carrera.
¿Denny Hamlin le demostrará al mundo que es campeón este fin de semana?
El piloto de Joe Gibbs Racing, de 44 años, cuyas 60 victorias lo convierten en el piloto de la Copa más exitoso sin un campeonato, ha oído hablar repetidamente sobre el potencial fin de semana más importante de su carrera, pero no se ha quedado con las manos.
Así que montará al estilo típico de Hamlin. Estará lo más preparado posible, mientras espera otra victoria y lo que probablemente sería una celebración épica, todo ello rodeado de varios amigos y familiares.
“Me voy a divertir como lo haría cualquier semana”, dijo Hamlin a FOX Sports el martes. “Probablemente habría tenido eso (alquilar varias casas) si ni siquiera hubiéramos llegado al Campeonato 4. Pero lo hace más gratificante cuando sabes que mis amigos están allí y más familia.
“Obviamente quiero que vivan toda la semana como yo”.
Sus amigos y familiares no le preguntaron si este sería un buen año. Hamlin debe terminar mejor que Kyle Larson, Chase Briscoe y William Byron en la final del domingo en Phoenix Raceway para ganar el título. Hamlin tiene seis victorias, el máximo de la temporada, este año.
Hamlin y su equipo esperan celebrar un campeonato en su camino hacia la victoria en Phoenix.
“Realmente no me hablan de eso”, dijo Hamlin. “Creo que hemos sido bastante positivos… Sólo vibraciones positivas. Nos mantendremos positivos.
“Definitivamente estoy en un muy buen estado de ánimo y siento que voy a entrar con mucha confianza. Me estoy preparando para ganar, no perder”.
¿Cómo puede Hamlin ser positivo?
Ha tenido problemas con el cable del acelerador, el motor de arranque, el motor y la dirección asistida en los últimos cinco eventos. Cada vez que estuvo cerca en su carrera (este es su quinto Campeonato 4 y estuvo cerca de ganar el título en 2010 antes de este formato actual), o no tuvo un desempeño, tuvo una mala decisión en boxes (quién puede olvidar ese gran trozo de cinta en su parrilla en 2019), o algún otro problema.
“Cuando estoy en un mejor espacio mental, me pone en un mejor espacio cuando me subo a ese auto y voy a practicar y no me preocupo por quedar 15º en la práctica o 15º en la clasificación”, dijo Hamlin. “Estoy seguro de que mientras todo siga unido lucharemos por la victoria.
“Sería como cualquier otro fin de semana en el que corremos en una pista corta y plana. Estamos en la mezcla. Y este fin de semana no será diferente, y todas las variables que no puedo cambiar o que el equipo no puede cambiar, son parte del deporte. Y vamos a tener que vivir con el resultado porque no podemos cambiarlo”.
¿Una victoria más reservada para Hamlin en 2025?
Su jefe cree que estarán listos.
“Trabaja muy duro en la simulación, su preparación y todo lo demás”, dijo el propietario del equipo, Joe Gibbs. “Para un veterano como él, ese tipo de experiencia realmente significa mucho. Así que espero que nuestro deporte sea tan duro que demuestre (a los jóvenes pilotos) lo duro que es nuestro deporte”.
“Tienes que poder llegar a los cuatro finalistas, que es lo que hicimos con Denny. Sólo te queda una carrera y tienes que lograrlo”.
Hamlin cree que ha hecho todo lo posible para lograrlo durante sus viajes recientes. Compitió en el Campeonato 4 en 2014, 2019, 2020 y 2021. No terminó mejor que tercero entre los cuatro finalistas en ninguno de esos años.
“He estado muy feliz las últimas dos o tres veces que estuvimos en el Campo 4 y no pude hacer nada más”, dijo Hamlin. “Ciertamente, al principio de mi carrera, digamos en 2010, podría haber hecho algunas cosas de manera diferente para cambiar el resultado de esos campeonatos.
“Pero realmente no he aprendido mucho de fracasos pasados en la Champ 4 que pueda aplicar a esta. Ha pasado mucho tiempo desde que llegamos a la Champ 4. Ha habido muchas victorias en carreras desde entonces. Eso me asegura que somos muy capaces”.
“Sólo vibraciones positivas” para Denny Hamlin mientras persigue el escurridizo título de NASCAR.
Este será el tercer intento de Hamlin de ganar el título en el óvalo plano de una milla de Phoenix, pero el primero en el auto Next Gen. En la versión anterior del coche, los equipos tenían más capacidad para adaptarlo a las necesidades del conductor.
Debido a que ganó la carrera inaugural de la semifinal en Las Vegas, Hamlin ha tenido más tiempo para concentrarse en Phoenix en las últimas semanas.
“Antes de Next Gen, realmente confiabas en tu equipo solo para construirte un cohete real”, dijo Hamlin. “Había tantas cosas que podrían cambiarse, que pasaron por la tecnología en la última semana y fueron simplemente enormes.
“Y esta vez, lo que tienes no será muy diferente de lo que eres semana tras semana, pero son todos esos pequeños detalles los que marcan la diferencia. Y con suerte, con el tiempo extra que hemos tenido para analizar los detalles”.
Con el tiempo agregado, no aumentaron las conversaciones sobre ganar el título. El jefe de equipo de Hamlin, Chris Gayle, quien ingresa a su primer Campeonato 4 en este rol, habló con Hamlin sobre cómo quiere abordar la semana.
Aparte de eso, se trata simplemente de intentar estar lo más preparado posible.
“No hablamos de ganar”, dijo Gayle. “Obviamente sabemos que estamos allí ahora, así que hagamos todo lo posible para ganarlo. Pero no se dijo: ‘Me encantaría ganar con esta cantidad’ o ‘Esto es algo realmente importante para mí’.
“Creo que ese es el elefante tácito en la sala. Todos sabemos que todos queremos ganar, ya sea tu primera vez, como yo, o la (quinta) vez de Denny”.
Si gana el título, sería uno de los más irónicos. 23XI Racing y Front Row Motorsports de Hamlin están envueltos en una amarga demanda contra NASCAR. Dos días de negociaciones la semana pasada no lograron llegar a un acuerdo y las partes se encaminan hacia un juicio el 1 de diciembre.
Hamlin dijo que no se sentiría avergonzado si los ejecutivos de NASCAR le entregaran el trofeo.
“He visto a estos muchachos tanto como los he visto en las últimas semanas, sólo que yo llevaba un traje diferente y ellos llevaban su traje normal”, dijo Hamlin sobre las negociaciones en el Tribunal Federal.
“Y por eso no creo (que será vergonzoso). Respeto a todos estos muchachos. Y obviamente es un problema totalmente diferente al que estamos luchando en el circuito este fin de semana”.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
