Ja’Kobi Gillespie anotó 21 puntos, Nate Ament y Bishop Boswell anotaron tiros libres críticos en la recta final y Tennessee, sexto preclasificado, avanzó a su cuarto Sweet 16 consecutivo, venciendo a Virginia en el Torneo de la NCAA el domingo, 79-72.
Los Vols (24-11) se enfrentarán al sembrado No. 2 Iowa State en las semifinales de la Región Medio Oeste en Chicago el viernes por la noche.
Un año después de ayudar a Maryland a llegar al Sweet 16, Gillespie abrió el camino para los Vols. Tennessee ha sido un ganador constante el primer fin de semana bajo el entrenador Rick Barnes, quien aún no ha llevado a la escuela a la Final Four.
Gillespie anotó 50 puntos en dos partidos en Filadelfia; anotó 29 contra Miami (OH) en la primera ronda.
Contra el sembrado No. 3 Virginia, hizo el tiro del juego con un desesperado tiro de 3 puntos cuando el reloj de tiro expiraba y siguió con un fantástico pase elevado para un alley-oop a JP Estrella para una ventaja de 62-53.
Sin embargo, Virginia, que venía de su primera victoria en un torneo de la NCAA desde su campeonato nacional de 2019, llevó a los Vols al límite en los minutos finales.
Los Cavaliers (30-6) estaban perdiendo por dos puntos y aparentemente perdieron una oportunidad cuando Jacari White sacó dos balones en la misma posesión para darle el balón a los Vols con 2:12 por jugarse.
Despreocupado.
Los Vols desperdiciaron el pase dentro del campo y Virginia tuvo la oportunidad de crear buenos recuerdos de marzo. Dallin Hall abrió el carril y pasó el balón a un Thijs De Ridder abierto para un triple que puso a los Cavaliers adelante 71-70 con 2:03 por jugarse. De Ridder lideró a Virginia con 22 puntos.
Este camino no duraría: no se necesitaban actos heroicos de último momento.
Ament anotó dos tiros libres para tomar ventaja de 72-71 y Boswell acertó 1 de 2.
Una vez más, White tuvo la oportunidad de empatar el juego, pero falló una bandeja y le quitó el balón a Virginia cuando rebotó fuera de los límites. Después de una revisión que confirmó la decisión inicial, Tennessee tuvo posesión y Gillespie anotó seis tiros libres en los últimos 30 segundos mientras los Vols celebraban otro viaje al segundo fin de semana del torneo.
Ament, un talentoso estudiante de primer año de 6 pies 10 pulgadas que no anotó goles en la primera ronda, anotó 16 puntos. Boswell tenía 13.
Informes de Associated Press.
