“Me siento un poco estancado”.
Eso es lo que dijo Cam Johnson después de irse de 6-0 contra Minnesota el domingo. Cero puntos. Veintitrés minutos. Tiene la tercera puntuación más baja de su carrera, peor que sus dos primeras temporadas, cuando todavía estaba buscando su lugar en la liga. Este no es el jugador que Denver imaginaba cuando canjeó a Michael Porter Jr. el verano pasado. Y hasta el momento no hay una explicación clara de por qué.
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Esto es lo que me llama la atención: la conexión con Nikola Jokić simplemente no existe. Jokić dirige una de las operaciones de traspaso de regate más eficientes en la historia del baloncesto. Sus compañeros disfrutan de esta acción cuando el mejor jugador del planeta les envuelve cubos de regalo. Y, sin embargo, el combo Johnson-Jokić produce sólo 0,84 puntos por traspaso, el peor del equipo.
Estos números de transferencia incluyen todos los resultados posibles, como que Jokić reciba el balón, Johnson se lo entregue a un compañero de equipo o Johnson lo dispare él mismo. Cuando Johnson realmente aprieta el gatillo en un traspaso de Jokić, registra un pésimo porcentaje de tiros de campo de 26,6 en esa acción. En comparación, el MPJ disparó un 58,8% la temporada pasada.
Y aquí es donde se vuelve realmente extraño. Johnson en realidad está disparando al 40,6% desde 3 esta temporada. Ese es un muy buen número. Está anotando 4,5 triples por partido, la mayor cantidad de su carrera, pero no está roto. Profundiza en los huecos y sucede algo extraño: cuando Jokić le pasa el balón, Johnson acierta sólo el 35,7 por ciento de sus triples. ¿Cuándo lo encontrará alguien más en la lista? 43,4%. ¿Cómo sucede esto? Lanza mejor los pases de Tim Hardaway Jr. que los del tres veces Jugador Más Valioso. Jokić está ahí para mejorar a todos, excepto a aquel al que Denver cambió específicamente para mejorar.
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¿La explicación más lógica? Cam Johnson está completamente loco. Ciertamente lo miró y lo expresó durante su discurso posterior al juego. Piensa en cómo se debe sentir ser él. Cada vez que Jokić mira en su dirección, un contrato de 94 millones de dólares se cierne sobre él, el fantasma de MPJ flota en algún lugar en el fondo y los espeluznantes hermanos de Jokić gimen entre la multitud. Es mucho equipaje para llevar en un 3 de atrapar y disparar.
“Depende de mí y soy yo quien se metió en esto, así que tengo que ser yo quien salga de ello”, dijo Johnson. “Cada vez que me sentía deprimido, sentía que seguías decepcionándote a ti mismo y a tus compañeros de equipo; cada vez que eso sucedía, podía cambiar las cosas de alguna manera”.
Ya estuvo allí antes y encontró la salida. Esta parte, piensas. El problema es que Denver no tiene tiempo para esperar “de una forma u otra”. Los playoffs se acercan y los Nuggets necesitan respuestas ahora. Aaron Gordon y Peyton Watson están fuera por lesiones en los tendones de la corva, y estos tienden a persistir. Si Denver llega a los playoffs con escasez de personal, Johnson no puede ser un pasajero. E incluso si Gordon y Watson regresan sanos, Johnson aún necesita ser una verdadera opción anotadora en media cancha para que este equipo llegue a cualquier parte. No existe una versión de una carrera profunda de los Nuggets en los playoffs en la que Cam Johnson sea tan invisible como lo fue contra Minnesota.
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El cambio de MPJ por Johnson no se trataba sólo de reemplazar un delantero por otro. Denver aprovechó el espacio salarial para agregar otras piezas alrededor de Jokić. Así que no es del todo justo echarle la culpa de todo esto a Johnson. No se suponía que fuera MPJ. Se suponía que era un tirador que hacía la vida más fácil a todos.
Pero hasta ahora, adquirir a Johnson parece una mala decisión. Porque en Denver, el MVP puede darte el balón, pero no puede darte la confianza para dispararlo.
