Hace casi tres años, Edwin Díaz tenía a Teoscar Hernández observando con un slider interno en el décimo lanzamiento al bate y levantó las manos en el aire mientras sus compañeros del Equipo de Puerto Rico salían del dugout para celebrar en Miami.
El impecable trabajo de Díaz en el noveno ayudó a preservar una sorpresiva victoria sobre República Dominicana para avanzar a los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol 2023. Los jugadores puertorriqueños celebraron la ocasión saltando frente al montículo.
Momentos después, la estrella más cercana estaba en el suelo, agarrándose la rodilla. En un extraño accidente en medio de las festividades, Díaz se desgarró el tendón de la rótula, lo que lo obligó a estar fuera durante toda la temporada 2023.
Tres años después, esa lesión fortuita no lo ha disuadido de regresar a la competencia, especialmente porque su país será anfitrión del Grupo A en San Juan a partir del 6 de marzo.
“Fue una decisión fácil”, dijo Díaz. “Esta será la primera vez que juego frente a mi equipo en Puerto Rico, así que fue un ‘sí’ fácil cuando supe que el WBC estaría allí”.
Aún así, la devastadora lesión de Díaz es una de las razones por las que ha sido más difícil para otros jugadores prominentes de la MLB obtener la autorización para jugar en el torneo este año (los puertorriqueños Francisco Lindor y Carlos Correa, por ejemplo, se encuentran entre los notables que no pudieron conseguirla) y por la que muchos directivos de la MLB todavía contienen la respiración cuando sus jugadores se desempeñan en la competencia altamente competitiva unas semanas antes del Día Inaugural.
“Queremos que nuestros muchachos jueguen bien y se presenten”, dijo el manager de los Padres, Craig Stammen. “La otra parte, todo está en nuestra cabeza, queremos que se mantengan saludables y estén listos para nosotros, sin sufrir una lesión catastrófica que a veces ocurre en el WBC”.
Edwin Díaz está listo para competir por Puerto Rico en el WBC. (Foto de Al Bello/Getty Images)
La lesión de Díaz fue la más significativa de 2023, aunque José Altuve también se perdió los primeros 43 juegos de la temporada regular de ese año luego de fracturarse el pulgar al ser golpeado por un lanzamiento en el WBC. Altuve jugó solo 90 partidos ese año, marcando la única temporada completa desde 2012 en la que jugó menos de 120 partidos.
En 2017, Miguel Cabrera se lesionó la espalda durante el CMB y tuvo la peor temporada ofensiva de su carrera hasta el momento, mientras jugaba con la mayor parte del dolor.
A veces, especialmente con los lanzadores, no está claro en este momento cómo el desgaste de lanzar entradas de alto apalancamiento al principio del calendario podría generar problemas más adelante en el año. En 2017, Drew Smyly ponchó a ocho bateadores en 4,2 entradas contra Venezuela en un juego del CMB el 17 de marzo. Dos semanas después, le diagnosticaron una distensión en los flexores. Finalmente necesitó una cirugía Tommy John y no lanzó ningún lanzamiento esa temporada para los Marineros.
En 2023, Shohei Ohtani y Sandy Alcántara comenzaron el año lanzando en el CMB y lo terminaron sometiéndose a una cirugía Tommy John. Es imposible saber con certeza si el comienzo temprano condujo al resultado final, pero es otro ejemplo de por qué los equipos se preocupan más por los lanzadores que por la posición de los jugadores en el evento.
“No es una cuestión del CMB”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell, “es algo de todos los días”.
Kyle Schwarber y Alex Bregman son parte de un equipo de estrellas en el equipo de EE. UU. (Foto de Norm Hall/WBCI/MLB Photos vía Getty Images)
Counsell señaló que el WBC es un evento emocionante para los jugadores que juegan en lo profundo del torneo, y lo único que le preocupa es que sus jugadores que participan en él (hay muchos de los Cachorros, con Alex Bregman (EE.UU.), Pete Crow-Armstrong (EE.UU.), Matthew Boyd (EE.UU.), Seiya Suzuki (Japón), Javier Assad (México), Daniel Palencia (Venezuela), Miguel Amaya (Panamá) y Jameson Taillon (Canadá) – se hagan cargo de su preparación.
“Porque toda la organización no necesariamente estructura todo como lo haría si estuvieras en el campamento de tu equipo”, explicó Counsell. “Es realmente la responsabilidad que recae en los jugadores”.
Además de Fernando Tatis Jr., Manny Machado y Wandy Peralta jugando para la República Dominicana, Xander Bogaerts jugando para los Países Bajos y Ron Marinaccio jugando para Italia, los Padres también enviarán a Mason Miller, la estrella de su estimado bullpen, para cerrar los juegos para el equipo de EE. UU.
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Unas semanas antes de que los jugadores partieran al CMB, Stammen dijo que el entrenador de lanzadores de los Padres, Rubén Niebla, estaba en conversaciones con el entrenador de lanzadores del equipo de EE. UU., Andy Pettitte, sobre el uso de Miller. Miller y los ejecutivos de los Padres también estuvieron en comunicación constante antes de partir para unirse al equipo de EE. UU., asegurándose de que su preparación para la temporada esté donde él quiere y necesita que esté.
“Le estaríamos mintiendo si no tuviéramos cuidado y tratáramos de encontrar la mejor manera de preparar a Mason para este escenario”, me dijo Stammen. “Mason nos ha dicho muchas cosas buenas sobre cómo cree que se verá, pero en última instancia dependerá de él en estas situaciones decirle a Mark DeRosa y Andy Pettite, como, ‘Oye, así es como me gustaría que me utilicen, me preparará para mi temporada y, con suerte, también ayudará al equipo de EE. UU. a competir por el campeonato del CMB’.
Yoshinobu Yamamoto, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial 2025, cumplirá su deber en Japón antes de regresar a los Dodgers. (Foto de Gene Wang – capturada por Media/Getty Images)
Díaz, ahora en su primer año con los Dodgers, intentará crear más momentos positivos en este torneo con Puerto Rico. Los campeones defensores de la Serie Mundial también enviarán a Will Smith al equipo de EE. UU., Hyeseong Kim al equipo de Corea y Ohtani y Yoshinobu Yamamoto al equipo de Japón. Ohtani solo bateará, lo que minimiza gran parte del riesgo, pero Yamamoto será el as de Japón después de ganar los honores de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial después de realizar 526 lanzamientos en la postemporada y lanzar en días consecutivos en los Juegos 6 y 7.
“Sólo sé el nivel de intensidad que van a tener, así que se trata simplemente de asegurar el trabajo que se ha hecho hasta ahora, colocándolos en las mejores posiciones para lidiar con esa atmósfera intensa”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. “Es imposible decirles a estos muchachos que regresen, y yo tampoco lo haría”.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dice que “no está demasiado preocupado” por Yamamoto porque cree que el lanzador estará preparado y comprende sus limitaciones, a pesar del ambiente de alta presión, alta intensidad y altamente competitivo que le espera.
“Una vez que todos tomamos la decisión de que iba a jugar y participar, simplemente lo animo a que lance bien y se mantenga saludable”, dijo Roberts. “Así que no creo que lo vea de otra manera”.
Más allá de las conversaciones que los equipos de la MLB y los directivos del CMB tienen sobre jugadores individuales, el torneo en sí ofrece cierta protección.
Según las reglas del CMB, los lanzadores no pueden realizar más de 65 lanzamientos en un juego en la primera ronda, 80 lanzamientos en la segunda ronda o 95 lanzamientos en la ronda del campeonato (a menos que se necesite más para completar un turno al bate). Además, los lanzadores que realicen 30 lanzamientos en un juego necesitarán al menos un día de descanso, y los lanzadores que realicen al menos 50 lanzamientos en un juego necesitarán al menos cuatro días de descanso antes de volver a lanzar. Los relevistas tampoco podrán lanzar tres días seguidos.
“Todo el mundo te dirá cada vez que subas al montículo, ya sea un juego de entrenamiento de primavera o un juego del CMB, hay riesgos asociados con eso”, me dijo el lanzador de los Gigantes y Gran Bretaña, Tristan Beck. “Pero creo que están haciendo el mejor trabajo que pueden con los límites del campo y los días libres. Se lo toman muy en serio y eso hace que las cosas sean cómodas para nosotros”.
Es un riesgo que todos los que participan están dispuestos a correr para representar a su país en una competición internacional que sigue atrayendo cada vez más atención y reconocimiento.
Antes de abandonar el campamento de los Dodgers para regresar a Puerto Rico, le preguntaron a Díaz si el CMB o la Serie Mundial significaban más.
“No tuve la oportunidad de jugar en la Serie Mundial, pero escuché a la gente decir que era más o menos lo mismo”, dijo Díaz. “Así que cuando tenga la oportunidad de jugar en la Serie Mundial, les haré saber cómo se siente”.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
