El entrenador de Michigan State, Tom Izzo, mostró un profundo amor por uno de sus ex jugadores el lunes por la noche en la aplastante victoria de los Spartans sobre USC en East Lansing.
Paul Davis, un jugador destacado de Izzo y los Spartans a principios de la década de 2000, estaba en las gradas del Breslin Center para mostrar su apoyo a su alma mater.
Al parecer fue demasiado lejos.
Con Michigan State ganando por 21 a mitad del último cuarto, el árbitro Jeffrey Anderson detuvo el juego y señaló a Davis, que estaba sentado tres filas atrás en la cancha, al otro lado de los bancos de los equipos. Anderson luego fue a hablar con Izzo.
La leyenda del entrenador, en su 31º año al frente de los Spartans, miró a Davis al otro lado de la cancha, con los brazos abiertos y pareció gritar más de una vez: “¿Qué estás haciendo?”. y añadiendo al menos una mala palabra.
Mientras Henderson cruzaba el campo, señaló a Davis nuevamente y le indicó que abandonara el área. Un empleado (identificado por ESPN como director atlético asociado del estado de Michigan, Seth Kesler) se acercó a Davis para escoltarlo. Davis se puso de pie y miró hacia el campo mientras colocaba sus manos sobre su pecho. Se podía ver a Izzo desde la barrera, aparentemente despidiendo a Davis y diciéndole: “Fuera de aquí”.
Davis finalmente hizo lo que le dijeron y vio el resto del juego desde una suite en el nivel del vestíbulo. según la prensa libre de Detroit.
Los periodistas le preguntaron a Izzo sobre el incidente después de la victoria 80-51.
“Amo a Paul Davis. Realmente lo amo. Es uno de mis muchachos favoritos. Siempre llama y hace cosas. Pero lo que dijo, nunca debería decirlo en ningún lugar del mundo. Y eso me enojó”, dijo Izzo. “Tendré que llamarlo mañana y decirle lo que pienso al respecto. ¿Y sabes lo que dirá? ‘Me equivoqué, entrenador. Lo siento’.
“Así que se desquitó con el funcionario y estaba 150 por ciento equivocado. Y para un tipo como yo estar de acuerdo en un 150 por ciento con el funcionario, es casi ilegal”.
Izzo se negó a decir exactamente lo que Davis le dijo a Henderson.
“No nos dejemos llevar”, dijo Izzo. “No fue algo racial, no fue algo sexual. Simplemente fue algo incorrecto decirlo, y lo dejaré así”.
Davis jugó para Izzo y los Spartans de 2002 a 2006, un lapso que incluyó una aparición en la Final Four y otra carrera que terminó en Elite Eight. Actualmente se ubica entre los 10 mejores de todos los tiempos de Michigan State en varias categorías estadísticas, que incluyen puntuación, rebotes, porcentaje de tiros de campo y tiros libres realizados (las estadísticas de las cuatro categorías se remontan a 1966).
Seleccionado por los Clippers en la segunda ronda del draft de 2006, Davis jugó tres años en Los Ángeles y una temporada adicional con los Washington Wizards antes de continuar su carrera en Europa hasta 2016.
Michigan State no respondió de inmediato a las preguntas del Times sobre si habría más repercusiones para Davis después del incidente. Pero Izzo dijo que quiere que su ex jugador estrella regrese y apoye al equipo.
“Quiero decirle que se equivocó, como le haría a mi hijo, a mi hija, como le haría a mi jugador, como me lo haría a mí mismo”, dijo Izzo. “Pero no quiero… necesito a Paul Davis aquí. Paul Davis es una parte muy importante de este programa porque pasó por momentos difíciles cuando estuvo aquí y fue realmente un firme defensor de decirles a los niños cómo deberían manejar el proceso.
“Entonces iré con Paul. Simplemente cometió un error esta noche”.
