El No. 8 Michigan State se salió con la suya con UCLA en East Lansing el mes pasado, pero ese no fue el caso el viernes por la noche cuando los Bruins vencieron a los Spartans en los cuartos de final del Torneo Big Ten.
¿Qué pasó con el equipo de Tom Izzo?
“Me decepcionó mucho la forma en que jugamos”, dijo Izzo sobre Michigan State, el tercer sembrado en el torneo Big Ten, durante su conferencia de prensa posterior al juego el viernes por la noche luego de la derrota de los Spartans por 88-84 ante los Bruins. “Sin embargo, le doy mucho crédito a UCLA. Los vencimos por 23 (puntos) en casa, y (el entrenador en jefe de UCLA) Mick (Cronin), como debía, preparó a su equipo, y ellos jugaron más, más duro, y eso no le sucede muy a menudo a mi equipo, pero por alguna razón no respondimos al timbre. Fallamos algunos tiros, pero ellos probablemente fallaron una jugada o dos, por lo que definitivamente nos patearon de principio a fin y merecieron ganar el juego.
“Casi logramos una valiente remontada, pero habría sido demasiado poco, demasiado tarde con la forma en que jugamos, y creo que nos hicieron jugar de esa manera. Vinieron hacia nosotros. Nos golpearon en la boca y no respondimos. Eso no sucede muy a menudo. Descubriremos por qué y luego seguiremos adelante”.
UCLA lideraba por 11 puntos en el entretiempo y llegó a liderar hasta por 15 puntos con 15:12 restantes en la segunda mitad. Michigan State se acercó a dos puntos con 43 segundos restantes, pero los seis tiros libres de Trent Perry en los últimos 40 segundos ayudaron a los Bruins a cerrar el juego y avanzar a la semifinal del Big Ten, donde se enfrentarán a Purdue Boilermakers, número 18 del ranking, el sábado (3:30 p.m. ET).
Los Bruins tuvieron a los máximos anotadores del juego y al No. 2, ya que Donovan Dent totalizó 23 puntos, 12 asistencias, seis rebotes y cuatro robos y el mencionado Perry terminó con 22 puntos. En otra parte de UCLA, Eric Dailey anotó 14 puntos, 10 rebotes, cuatro robos y dos bloqueos, mientras que Skyy Clark anotó 15 puntos. Por Michigan State, Jeremy Fears Jr. anotó 21 puntos y 13 asistencias.
Por supuesto, la última vez que estos dos equipos se enfrentaron (17 de febrero), se produjo el caos en UCLA. Primero, Cronin expulsó a su propio jugador, Steven Jamerson II, tras cometer una falta grave. Posteriormente, Cronin dijo a la prensa que no podía dar “el culo de la rata”sobre la sección de estudiantes de Michigan State cantando para el delantero de los Bruins, Xavier Booker, quien se transfirió a UCLA después de jugar dos temporadas en Michigan State.
La derrota del viernes por la noche dejó a Michigan State con marca general de 25-7 (15-5 en el juego Big Ten). Antes de la lista de juegos del Big Ten del viernes, el pronosticador de FOX Sports, Mike DeCourcy, tenía a los Spartans como el segundo puesto en la región Oeste del torneo de baloncesto masculino de la NCAA de 2026 y a los Bruins (23-10, 13-7) como el séptimo puesto en la región Este.
