TAMPA, Florida— Sólo por su nombre, Arch Manning está sujeto a un nivel de altas expectativas sin precedentes y casi injusto.
Tiene una leyenda del fútbol por abuelo y dos tíos, cada uno de los cuales ganó dos Super Bowls. Entonces, cuando se le preguntó con qué quarterbacks se compara, el junior de Texas declina cortésmente.
“Estoy tratando de hacer un mejor trabajo al no compararme con los demás”, dijo Manning el jueves, vistiendo una corbata naranja quemada mientras hablaba con unas pocas docenas de reporteros en la sesión final de los Días de Medios de la SEC. “La comparación, dicen, es la ladrona de la alegría. Por eso trato de no compararme con los demás. Supongo que ese es tu trabajo”.
Ningún jugador universitario enfrentará estándares más altos en 2026, y eso fue evidente en los SEC Media Days. La sesión de Manning fue la más esperada entre los jugadores presentes esta semana. Y de una forma u otra, Manning ha estado aquí antes, su reputación le precedió hace un año, cuando era titular de primer año para hacerse cargo de los Longhorns.
“Sabes, Arch Manning, hace un año, no estaba en las redes sociales ni en la televisión diciendo: ‘Voy a ser la primera selección del draft’. No apareció en la televisión diciendo: ‘Voy a ganar el Trofeo Heisman'”, dijo el jueves el entrenador de Texas, Steve Sarkisian. “Todo lo que hizo fue trabajar muy duro. Todo lo que hizo fue tratar de ser el mejor compañero de equipo posible. Y luego tuvimos algunos fracasos como equipo. Él no tuvo ninguno. No jugó de la manera que era capaz de jugar.
“Lo que pasó probablemente habría derretido o destruido al 99 por ciento de las personas en su lugar. Todo lo que hizo fue mantenerse consistente y fiel a quién era, continuar trabajando duro, continuar siendo un gran compañero de equipo, para mejorar”.
Arch Manning subió al podio en los SEC Media Days el jueves con mucha anticipación. (Crédito de la foto: Greg Auman).
Hace un año, Manning era la estrella del fútbol universitario, nombrado favorito para el Trofeo Heisman a pesar de completar sólo 95 intentos de pase en sus primeros dos años en Texas. Fue demasiado, demasiado pronto, nacido de su pedigrí de mariscal de campo, pero los malos fanáticos de la NFL esperaban activamente que sus equipos perdieran lo suficiente como para llevarlo alto en el Draft de la NFL de 2026.
El equipo de Manning salió a trompicones. Texas perdió su primer juego ante Ohio State 14-7, con Manning lanzando solo 170 yardas. Después de tres victorias fuera de la conferencia, los Longhorns, todavía en el puesto número 9, perdieron ante Florida, que no estaba clasificado, y Manning lanzó dos intercepciones en la derrota. La atención del fútbol universitario cambió rápidamente y Fernando Mendoza de Indiana continuó ganando e impresionando para mantener el foco de atención en él.
Con el foco de atención apartado de él, Manning se encontró en los últimos ocho juegos de la temporada 2025 de Texas. Los Longhorns tuvieron marca de 7-1, su única derrota ante el No. 5 Georgia, y Manning lanzó 15 touchdowns contra dos intercepciones en esos juegos. Texas venció a cuatro equipos clasificados en ese lapso (el No. 6 Oklahoma, el No. 9 Vanderbilt, el No. 3 Texas A&M y el No. 18 Michigan) y Manning tuvo siete touchdowns y ninguna intercepción en esas cuatro inesperadas victorias.
Luego, Manning decidió quedarse en Texas, lo que estableció aún más a los Longhorns como uno de los equipos a vencer por un título nacional. El elenco de apoyo que lo rodea es más fuerte. El año pasado, Texas no tuvo un jugador ofensivo seleccionado en las primeras cinco rondas, pero podría tener cuatro selecciones de primera ronda en 2027. El receptor Cam Coleman, una transferencia de Auburn, podría estar entre los 10 primeros, al igual que el tackle Trevor Goosby, con el receptor Ryan Wingo otro potencial de primera ronda. El corredor de los Longhorns, Colin Simmons, también se proyecta como una probable selección de primera ronda.
Muchos consideran que Manning es una posible selección número uno, que podría quedar en manos de los Arizona Cardinals, New York Jets o Miami Dolphins, dependiendo de las expectativas de pretemporada. Es nuevamente el favorito de los apostadores para el Heisman, empatado con CJ Carr de Notre Dame como el favorito actual, y tiene la mejor oportunidad de ser la primera selección del draft, pero no hay consenso sobre dónde encaja en un grupo profundo y talentoso de prospectos de mariscales de campo.
La selección del draft de la NFL de FOX Sports, Rob Rang, tuvo a Manning como la selección número uno en su primer Draft simulado de la NFL de 2027, lo que lo convirtió en el primero de cinco mariscales de campo en salir del tablero. El analista senior de fútbol universitario de FOX Sports, Joel Klatt, también califica a Manning muy bien al comenzar la temporada, ubicándolo segundo detrás de Dante Moore de Oregon en sus 10 mejores mariscales de campo para 2026. Sin embargo, The Athletic colocó a Manning en séptimo lugar en su clasificación. ranking de quarterbacks titulares para los 138 programas de FBS, detrás de Trinidad Chambliss de Ole Miss, Dante Moore, Carr de Oregon, Darius Mensah de Miami, Julian Sayin de Ohio State y Drew Mestemaker de Oklahoma State.
Un ejecutivo de la directiva de la NFL me dijo que su equipo obtuvo una calificación ligeramente superior a la de Mendoza en las evaluaciones del draft del año pasado (más alta que la selección general número 1 en un año difícil para el puesto), pero todavía hay preocupaciones persistentes y cosas en las que puede trabajar. Comienza con una inconsistencia general, comprensible para un titular de primer año, pero la composición general de su desempeño es lo que los equipos de la NFL quieren ver. Tiene tiros precisos y oportunos a todas las ventanas, pero también ocasionales “fallos inusuales y rasguños de cabeza” entre ellas.
El calendario de Texas le dará a Manning muchas oportunidades para demostrar lo que puede hacer contra los mejores del fútbol universitario, con seis juegos contra equipos que probablemente se clasificarán en la pretemporada. Tiene otra oportunidad en Ohio State el 12 de septiembre, irá a Tennessee Volunteers del tío Peyton el 26 de septiembre, Oklahoma en Dallas el 10 de octubre, Grandpa Archie y Ole Miss Rebels del tío Eli el 24 de octubre, luego juegos en LSU el 14 de noviembre y Texas A&M el 27 de noviembre, y cualquier otra cosa que los playoffs puedan traer.
La reputación de Manning es sólida dentro de la SEC, incluso entre los entrenadores nuevos en la conferencia. Jon Sumrall de Florida, cuyos Gators jugarán contra los Longhorns por tercer año consecutivo este otoño, dijo que conoció a Manning cuando estaba en la ciudad natal de Arch, Tulane.
“Qué gran joven”, dijo Sumrall sobre Manning en los SEC Media Days a principios de esta semana. “Cuando entrenaba en Tulane, Archie me enviaba mensajes de texto o me llamaba y me decía: ‘Oye, ¿está bien un tiempo muerto en mayo si Arch entra y lanza?’ Es un buen jugador.
“Realmente tengo mucho respeto por la familia Manning en su conjunto. La manzana no cae lejos del árbol con Arch y la forma en que se comporta”.
Texas se perdió por poco el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos el año pasado, y Sarkisian dijo que lo que lo impresionó fue que el éxito al final de la temporada no cambió a Manning, quien mantuvo la cabeza gacha con humildad cuando hubiera sido fácil no hacerlo.
“Es un jugador fantástico al final del año, pero no volvió a las redes sociales para decir: “Te lo dije”, dijo Sarkisian. “Y todo lo que ha hecho este año es seguir trabajando duro. Así que siempre habrá opiniones externas sobre este tipo, y eso es parte del territorio. Él lo entiende.
“Creo que aprendió mucho sobre sí mismo el año pasado, sobre cómo enfrentar la adversidad y superarla, y creo que llegó a conocer a sus compañeros de equipo y el apoyo que le brindaron, y reconoció la fortaleza física y mental que necesita para jugar esa posición y ser su líder. Creo que se convirtió en un gran líder para nosotros, y estoy muy orgulloso de Arch por la forma en que se manejó”.
Peyton y Eli Manning son apreciados no sólo por su fútbol, sino también por su sentido de autodesprecio que les permite simpatizar con todos a pesar de todos sus éxitos en el campo. Arch mostró signos prometedores de eso, hablando el jueves sobre cómo comenzó a jugar al golf como un respiro del fútbol, competitivo pero relajante, un descanso mental para disfrutar de algo en lo que sabe que aún no es muy bueno.
“Golpeé muy lejos a mi driver”, dijo cuando se le preguntó cuál era su mejor palo. “Simplemente no sé adónde va esto”.
Cuando se le pregunta sobre su discapacidad, sonríe y dice que “probablemente sea alrededor de las 10”.
“Rompí los 80 por primera vez la semana pasada”, dijo Manning sobre una ronda en el campo Barton Creek de Austin, donde “un amigo mío tenía un amigo que era miembro”. Hace una pausa: “Probablemente fue un 80. Me di un putt”.
Arch Manning (derecha) está preparado para convertirse en el próximo gran mariscal de campo de su familia, siguiendo los pasos de su abuelo (Archie, derecha) y sus tíos (Peyton, Eli). (Foto de Kaitlyn Morris/Getty Images para Raising Cane’s)
Dijo que el mejor golfista de la familia Manning era probablemente Peyton y admite que tendrá que dejar de jugar golf en aproximadamente una semana para concentrarse en el fútbol “hasta febrero”, manteniendo todo en juego para él y el fútbol de Texas. Se graduará en diciembre, pero ni siquiera se comprometerá a que esta sea su última temporada de fútbol universitario, permaneciendo enfocado en el aquí y ahora y en sus propias expectativas de sí mismo.
“Realmente no me preocupa el legado”, dijo cuando se le preguntó sobre su futuro. “Sólo estoy tratando de ser el mejor compañero de equipo que puedo ser en este momento, ayudarnos a ganar partidos el sábado y divertirme mientras lo hago. Creo que cuanto más nos divertimos, mejor juego y mejor jugamos como equipo”.
