En el cuarto día del cuarto mes del año, solo quedan cuatro equipos en el torneo masculino de la NCAA de 2026.
El sembrado No. 2 UConn Huskies se enfrentará al sembrado No. 3 Illinois Fighting Illini en la Final Four el sábado por la noche, mientras que dos sembrados No. 1 se enfrentarán en los Arizona Wildcats y Glotones de Michigan.
Con eso en mente, esta es la última vez que cada uno de los cuatro equipos que llegaron a la Final Four de este año alcanzó el Campeonato Nacional.
Nota: Las escuelas están enumeradas en orden alfabético.
Arizona – 2001
Después de temporadas consecutivas de eliminación en el primer fin de semana del torneo de la NCAA, los Wildcats se embarcaron en una carrera por el título nacional en 2001.
Entre sus mejores victorias en el torneo de 2001, Arizona, que era el segundo favorito, venció a los primeros, Illinois Fighting Illini y Michigan State Spartans (que fue una victoria 80-61 sobre los entonces campeones defensores) y al tercer favorito Ole Miss Rebels en camino a alcanzar el campeonato nacional. Liderados por el futuro tres veces All-Star de la NBA Gilbert Arenas, Michael Wright y Richard Jefferson, entre otros, los Wildcats alcanzaron su segundo juego por el título en cinco años (también estuvieron en el campeonato nacional de 1997).
Dicho esto, Jay Williams, Shane Battier, Carlos Boozer y el favorito número uno, Duke Blue Devils, vencieron a Arizona en el campeonato nacional.
Illinois – 2005
Illinois fue una fuerza a tener en cuenta en la temporada 2004-05.
Al perder solo un juego de la temporada regular, Fighting Illini ganó tanto el título de la temporada regular de los Diez Grandes como el Torneo de los Diez Grandes. Después de que el sembrado No. 1, Illinois, jugara tres partidos reñidos en las primeras tres rondas del Torneo de la NCAA, la futura estrella de la NBA Deron Williams, Luther Head, Dee Brown & Co. obtuvo una victoria por un punto en tiempo extra sobre el sembrado No. 3 Arizona Wildcats en Elite Eight y derrotó de manera convincente al sembrado No. 4 Louisville Cardinals en la Final Four.
Sin embargo, el cabeza de serie número uno, North Carolina Tar Heels, fue el final del camino para Illinois. La temporada 2004-05 marca la única vez que Fighting Illini alcanzó el juego por el título.
Míchigan – 2018
Michigan obtuvo un tercer lugar en el torneo masculino de la NCAA de 2018 y finalmente hizo su segunda aparición en el campeonato nacional en seis años (apareció en el juego por el título nacional de 2013).
Los Wolverines derrotaron al sembrado No. 14 Montana Grizzlies, al sembrado No. 6 Houston Cougars, al sembrado No. 7 Texas A&M Aggies, al sembrado No. 9 Florida State Seminoles y al sembrado No. 11 Loyola Ramblers para alcanzar el campeonato nacional. Moritz Wagner, Charles Matthews y Muhammad Ali Abdur-Rahkman abrieron el camino para Michigan, que también contó con los futuros titulares de la NBA Jordan Poole y Duncan Robinson, entre otros jugadores profesionales.
Pero los Villanova Wildcats de Jay Wright, que contaban con la futura estrella de la NBA Jalen Brunson, Mikal Bridges y Donte DiVincenzo, en el apogeo de su reinado estaban esperando a Michigan y vencieron a los Wolverines en el campeonato nacional.
Universidad de Connecticut – 2024
Después de ganar el campeonato nacional de 2023, UConn realizó una campaña aún mejor en la temporada 2023-24.
Al perder solo tres juegos en la temporada regular, los Huskies ganaron tanto el título de la temporada regular de Big East como el torneo de Big East, y luego aniquilaron a la competencia en el torneo de la NCAA. Entre sus victorias en torneos más impresionantes, el favorito No. 1, UConn, venció al favorito No. 5, San Diego State Aztecs, a quienes los Huskies vencieron en el campeonato nacional de 2023, en el Sweet 16 (82-52), al favorito No. 3, Illinois Fighting Illini, en el Elite Eight (77-52), al favorito No. 4, Alabama Crimson Tide, en la Final Four. (86-72) y el sembrado No. 1 Purdue Boilermakers en el juego por el título (75-60). UConn ha vencido a sus seis oponentes del torneo por un promedio de 23,3 puntos por partido.
Luego, los Huskies seleccionaron a dos jugadores entre las 10 primeras selecciones del Draft de la NBA de 2024 (Stephon Castle en el puesto 4 y Donovan Clingan en el 7) y cuatro jugadores seleccionados en general (Tristen Newton y Cam Spencer fueron seleccionados en la segunda ronda).
