HONG KONG – Un tribunal de Hong Kong se está preparando para pronunciarse sobre el histórico juicio por seguridad nacional de Jimmy Lai, un activista prodemocracia y magnate de los medios cuyo caso ha atraído la atención internacional y se ha convertido en un símbolo de la represión de Beijing contra la disidencia en territorio chino.
Lai, uno de los críticos más destacados del gobernante Partido Comunista de China, fue arrestado en 2020 poco después de que Beijing impusiera una amplia ley de seguridad nacional en respuesta a las protestas antigubernamentales que sacudieron Hong Kong durante meses en 2019 y que en ocasiones se tornaron violentas.
Se ha declarado inocente de dos cargos de colusión con fuerzas extranjeras según la ley de seguridad nacional, así como de un cargo de conspiración para publicar material sedicioso según la legislación de la época en que Hong Kong era colonia británica.
El veredicto del Tribunal Superior se pronunciará a las 10 a. m. hora local (9 p. m. ET del domingo), según un aviso del poder judicial. Lai, que cumplió 78 años la semana pasada y se enfrenta a cadena perpetua si es declarado culpable, será sentenciado en una fecha posterior y podrá apelar.
El juicio de 156 días, que comenzó en diciembre de 2023 y fue escuchado por tres jueces cuidadosamente seleccionados para conocer casos de seguridad nacional, ha sido criticado por gobiernos occidentales y grupos de derechos humanos por considerarlo políticamente motivado. Estados Unidos y Gran Bretaña han solicitado la liberación de Lai, un ciudadano británico.
El presidente Donald Trump ha prometido repetidamente “liberar” a Lai, lo que provocó una advertencia el año pasado del máximo líder de Hong Kong, John Lee, de no interferir en los asuntos internos de Hong Kong. Un funcionario de la Casa Blanca confirmó a NBC News el mes pasado que Trump discutió el caso de Lai con el presidente chino Xi Jinping cuando se reunieron en Corea del Sur en octubre.
El juicio de Lai es visto como una prueba de la independencia judicial y la libertad de prensa en Hong Kong, a quien se le prometió que sus libertades civiles al estilo occidental se preservarían durante 50 años después de su regreso al dominio chino en 1997.
Los gobiernos de Hong Kong y China dicen que Lai recibió un juicio justo y que las críticas son un intento de socavar el estado de derecho de la ciudad.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el viernes que Beijing apoya firmemente al gobierno de Hong Kong en sus esfuerzos por “llevar ante la justicia a los criminales que ponen en peligro la seguridad nacional”.
Lai ha pasado casi cinco años en régimen de aislamiento desde su arresto en 2020, tiempo durante el cual fue declarado culpable de varios otros cargos, incluidos reunión no autorizada y fraude. Su familia y sus seguidores han expresado una creciente preocupación por su salud, ya que Lai sufre de diabetes, presión arterial alta y palpitaciones del corazón.
El gobierno de Hong Kong dice que Lai recibió servicios médicos “adecuados y completos” durante su detención y que separa a personas como Lai de otros prisioneros a petición propia para garantizar su “seguridad y bienestar personal”.
Los fiscales dijeron que Lai era el “cerebro” de un presunto complot con activistas y otras personas para presionar a países extranjeros, incluido Estados Unidos, para que impusieran sanciones y otras formas de presión contra China y Hong Kong. Citaron reuniones que Lai tuvo con funcionarios estadounidenses, incluido el entonces vicepresidente Mike Pence, en el apogeo de las protestas de 2019.
Lai también está acusado de utilizar Apple Daily, el ahora desaparecido tabloide prodemocracia que fundó en 1995, para publicar una serie de artículos supuestamente sediciosos que, según los fiscales, incitaban al odio hacia los gobiernos de Hong Kong y China.
Lai, que pasó 52 días testificando, negó haber utilizado sus conexiones en el extranjero para influir en la política exterior de China y Hong Kong. También afirmó que nunca tuvo la intención de “contaminar” las mentes de sus lectores, sino que simplemente comentaba hechos.
John Burns, profesor emérito especializado en política china en la Universidad de Hong Kong, dijo que “no estaba seguro” de cuán importante era la convicción de Lai para la libertad y autonomía de la prensa de Hong Kong.
Aunque el juicio de Lai es el caso de más alto perfil en Hong Kong después de la represión, dijo Burns, otros dos casos del año pasado tuvieron implicaciones “mucho más significativas” para la situación de los derechos humanos en la ciudad.
Entre ellos se encontraban las condenas de dos periodistas acusados de sedición debido a su trabajo para el ahora desaparecido periódico prodemocracia Stand News, y cargos de subversión contra 47 figuras prodemocracia por su participación en una elección primaria no oficial, 45 de los cuales fueron condenados o se declararon culpables.
La disidencia abierta ha sido reprimida en Hong Kong en virtud de la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing y la legislación local relacionada, que las autoridades dijeron que eran necesarias para restaurar la estabilidad después de las protestas de 2019. La mayoría de las figuras pro democracia de la ciudad han sido encarceladas, abandonaron la política o se trasladaron al extranjero.
El veredicto de Lai llega un día después de que el último gran partido de oposición de Hong Kong, el Partido Demócrata, se disolviera tras una votación de sus miembros, que citaron presiones de funcionarios o intermediarios chinos.
También se produce una semana después de las elecciones legislativas “solo para patriotas” celebradas según reglas que se modificaron en 2021 para exigir una investigación de seguridad nacional de los candidatos. Los funcionarios han defendido las nuevas reglas como necesarias para restaurar la estabilidad, pero los críticos dicen que han marginado a grupos como el Partido Demócrata y han dejado a la Legislatura sin ninguna oposición significativa.
La participación electoral fue del 31,9%, una cifra casi récord, muy por debajo de la de las elecciones que precedieron a la reforma legal.
