El presidente Donald Trump dijo que Venezuela cedería hasta 50 millones de barriles de petróleo a Estados Unidos, por un valor de unos 2.800 millones de dólares a los precios actuales del mercado, y anunció que los cargamentos se venderían y las ganancias beneficiarían a ambos países.
El anuncio del martes, poco detallado, marcó un importante paso adelante para el gobierno de Estados Unidos en su búsqueda de expandir su influencia económica en Venezuela y más allá luego de la captura del líder Nicolás Maduro durante el fin de semana. También es un golpe para China, anteriormente el mayor comprador de petróleo y socio cercano del país.
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“Me complace anunciar que las autoridades interinas de Venezuela entregarán entre 30 y 50 MILLONES de barriles de petróleo sancionado de alta calidad a los Estados Unidos de América”, escribió Trump en una publicación en las redes sociales.
“¡Este petróleo se venderá a precios de mercado, y este dinero será controlado por mí, como presidente de los Estados Unidos de América, para garantizar que se utilice en beneficio del pueblo de Venezuela y de los Estados Unidos!”, añadió.
Los volúmenes citados por Trump representarían aproximadamente entre 30 y 50 días de producción de petróleo venezolano antes del bloqueo parcial de Estados Unidos al país, muy por debajo de los niveles históricos. West Texas Intermediate, el índice de referencia del petróleo estadounidense, cayó un 2,4% después de los comentarios de Trump y actualmente cotiza cerca de 56 dólares el barril.
Los representantes del Departamento de Energía de Estados Unidos y de la Casa Blanca no respondieron a las solicitudes de aclaración. Los ministerios de Información y Petróleo de Venezuela tampoco respondieron a solicitudes de comentarios.
Venezuela tiene las mayores reservas probadas de crudo del mundo, pero su producción ha caído drásticamente debido a décadas de abandono y al éxodo de muchas compañías petroleras extranjeras. El país representa ahora menos del 1% del suministro mundial. Los analistas estiman que se necesitarán años y miles de millones de dólares de inversión para reactivar significativamente la producción.
“Es casi seguro que el gobierno chino se está preparando para un escenario en el que se corten todos sus envíos de petróleo venezolano”, dijo Christopher Beddor, subdirector de investigación de China en Gavekal Dragonomics. “La agresiva reafirmación de la Doctrina Monroe por parte de la administración Trump tendrá implicaciones de largo alcance para China. Probablemente obligará a China a repensar su dependencia de las importaciones de recursos naturales de muchos otros países latinoamericanos”.
Trump no especificó el origen exacto del petróleo. Venezuela tiene un atraso de crudo no enviado que se ha ido acumulando en tanques de almacenamiento y a bordo de buques contratados desde que comenzó el bloqueo estadounidense el mes pasado. Petróleos de Venezuela SA, la compañía petrolera estatal, se está quedando rápidamente sin espacio a medida que se prolonga el bloqueo, según la firma de inteligencia marítima Kpler.
Chevron Corp., por su parte, es la última empresa estadounidense que todavía produce y exporta barriles desde Venezuela mientras se beneficia de una exención de las sanciones estadounidenses. Ha reservado una flota de al menos 11 barcos para navegar hacia los puertos controlados por el gobierno de José y Bajo Grande.
Un representante de Chevron no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
“Incluso en el extremo superior, entre 30 y 50 millones de barriles parece importante desde el punto de vista político, pero no es mucho desde el punto de vista económico”, dijo Haris Khurshid, director de inversiones de Karobaar Capital LP. “Se trata de un flujo puntual y no de un cambio estructural en la oferta”.
Trump dijo en su mensaje que el petróleo sancionado sería “tomado por buques de almacenamiento y llevado directamente a los muelles de descarga en Estados Unidos”. El secretario de Energía, Chris Wright, recibió la tarea de ejecutar el plan “inmediatamente”, dijo.
El petróleo venezolano es particularmente adecuado para las refinerías a lo largo de la costa del Golfo de Estados Unidos, muchas de las cuales fueron construidas para procesar crudos tan pesados y amargos. Estas plantas gestionadas por Phillips 66 y Valero Energy Corp. podrían beneficiarse de estos envíos. Los precios de sus acciones subieron el lunes después de la captura de Maduro.
Parte del petróleo también podría terminar en tanques de almacenamiento comerciales, lo que podría impulsar las existencias que actualmente se encuentran cerca de su nivel más bajo estacional en cinco años.
ABC informó por separado el martes que la administración Trump le dijo a la líder interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, que su gobierno debería asociarse exclusivamente con Estados Unidos en la producción de petróleo y favorecer a Estados Unidos en la venta de crudo pesado.
La Casa Blanca también exige que Venezuela reduzca los lazos económicos con China, Rusia, Irán y Cuba, informó ABC, citando a tres personas anónimas familiarizadas con la situación. Esto representaría un realineamiento político completo para Venezuela, que ha dependido en gran medida del Cuarteto para su estabilidad económica y de seguridad en los últimos años.
Antes del bloqueo estadounidense y la captura de Maduro, China era el principal beneficiario del petróleo con grandes descuentos del país sudamericano. Este comercio se ha detenido en gran medida, a excepción de los cargamentos que ya se encuentran en Asia, y es posible que Beijing tenga que explorar otras opciones, como el crudo iraquí o canadiense.
Los esfuerzos de Washington para cortar este salvavidas al gobierno venezolano han continuado durante semanas, con fuerzas estadounidenses apuntando a los petroleros. Persiguieron al Bella 1, un petrolero vacío, hasta el Atlántico. Rusia ha enviado ahora un submarino y otros medios navales para escoltar el barco, informó el Wall Street Journal.
