Por Greg Torode, James Pomfret, Michael Martina y Trevor Hunnicutt
HONG KONG/WASHINGTON – El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pidió directamente a Xi Jinping de China que liberara al magnate de los medios de Hong Kong encarcelado, Jimmy Lai, cuando los dos líderes se reunieron en Corea del Sur la semana pasada, según tres personas informadas sobre las conversaciones y un funcionario de la administración estadounidense.
Trump no discutió un acuerdo específico para liberar a Lai, pero habló más ampliamente sobre las preocupaciones sobre la salud y el bienestar del magnate editorial de 77 años luego de su largo juicio por cargos de seguridad nacional, dijo una de las fuentes.
Trump pasó menos de cinco minutos discutiendo el tema, añadió la persona.
“El presidente Trump planteó el caso de Jimmy Lai, tal como lo anunció”, dijo el funcionario de la administración. “Tanto el presidente Trump como el presidente Xi participaron en la discusión que siguió”.
“Esto fue planteado por Trump y Xi lo tomó nota”, dijo una tercera persona bajo condición de anonimato dada la sensibilidad de la reunión de líderes.
Esta persona dijo que Trump sugirió que la liberación de Lai sería buena para las relaciones entre Estados Unidos y China y beneficiosa para la imagen de China.
La intervención directa de Trump se produce mientras Lai espera un veredicto después de un juicio ampliamente visto como un símbolo de la represión de China contra los derechos y libertades en el centro financiero asiático en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta después de protestas masivas a favor de la democracia en 2019.
Lai, quien fundó el ahora cerrado tabloide prodemocracia Apple Daily, se declaró inocente de dos cargos de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras y un cargo de conspiración para publicar material sedicioso.
El presidente estadounidense dijo antes de las negociaciones que planeaba plantear el caso de Lai, pero ni él ni las dos partes lo mencionaron después.
La Casa Blanca se negó a comentar sobre cuestiones relacionadas con Lai discutidas durante la reunión Trump-Xi. No está confirmado que Trump haya abordado el tema.
Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, dijo que no estaba al tanto de los detalles específicos de Lai de la reunión de líderes, pero enfatizó que los “crímenes de Lai han socavado gravemente la prosperidad y estabilidad de Hong Kong”.
“Cualquier intento de interferir con el proceso judicial o socavar el Estado de derecho en Hong Kong fracasará”, afirmó Liu.
Aunque Lai es ciudadano británico, su caso ha sido una fuente de fricción entre Washington y Beijing, y Trump dijo el año pasado durante su campaña presidencial que sacaría “100%” a Lai de China.
El hijo de Lai, Sebastien Lai, elogió a Trump la semana pasada y dijo que estaba “increíblemente agradecido” tras informes anteriores no confirmados de que Trump había planteado el caso de su padre a Xi.
“Conociendo la reputación del presidente Trump como libertador en jefe, rezo para que su continuo apoyo y compromiso convenza al presidente Xi de liberar a mi padre antes de que sea demasiado tarde”, dijo Sebastien Lai en un comunicado.
Trump elogió las conversaciones comerciales con Xi como un éxito, destacando también el progreso en los envíos de tierras raras y las promesas de “medidas enérgicas” sobre la exportación de productos químicos utilizados para producir la droga altamente adictiva fentanilo. Dijo que las tensiones sobre Taiwán nunca fueron discutidas durante las conversaciones de 90 minutos en Corea del Sur.
Lai ha estado recluido en régimen de aislamiento durante más de 1.700 días, según su familia y grupos de derechos humanos.
Lai se encuentra actualmente recluido en la prisión de Lai Chi Kok a la espera de un veredicto tras su juicio que finalizó a finales de agosto, según dos personas familiarizadas con su situación.
Sufre palpitaciones cardíacas y le han proporcionado un monitor cardíaco y medicamentos, dijeron sus abogados al tribunal.
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