WASHINGTON – Se espera que el presidente Donald Trump dé la bienvenida al presidente colombiano Gustavo Petro en la Casa Blanca el martes en la primera reunión entre dos líderes que se han enfrentado intermitentemente durante el año pasado.
La reunión también será la primera de Trump con un jefe de Estado sudamericano desde que Estados Unidos capturó al expresidente Nicolás Maduro en Venezuela hace un mes.
Se espera que la reunión bilateral incluya discusiones sobre temas relacionados con Venezuela, incluida su frontera con Colombia, petróleo y energía, y garantías de independencia en las próximas elecciones presidenciales de Colombia, dijeron a NBC News cuatro personas familiarizadas con el asunto, incluido el ex Ministro de Relaciones Exteriores de Colombia, Luis Gilberto Murillo.
Trump dijo a los periodistas el lunes por la tarde que él y Petro hablarían sobre narcóticos, “porque de su país están saliendo enormes cantidades de drogas”.
Trump agregó que espera que la reunión con Petro, cuyo mandato es limitado y que dejará el cargo en agosto, sea “buena”, y dijo que Petro “ha sido muy agradable durante los últimos meses”.
“Ciertamente fue crítico antes de eso, pero de alguna manera después del ataque venezolano se volvió muy amable. Cambió mucho su actitud”, dijo Trump.
Petro, un exrevolucionario marxista, a menudo ha provocado la ira de Trump, públicamente en desacuerdo con él por la captura de Maduro, los ataques estadounidenses a presuntos barcos narcotraficantes en el Pacífico oriental y el Caribe y las expulsiones de colombianos de Estados Unidos.
Petro dijo que la captura de Maduro era una violación de la soberanía de la región y calificó la operación como un secuestro. En respuesta, Trump amenazó a Petro repetidamente, diciendo que una operación militar estadounidense en Colombia “le suena bien” y llamando a Petro un “hombre enfermo” que debería “cuidarse el culo”.
Los duros comentarios de Trump después de la captura de Maduro provocaron miedo e ira en Colombia e impulsaron protestas antiestadounidenses en todo el país en apoyo a Petro.
La semana pasada, en un discurso sobre libertad de expresión en un hospital de Colombia, Petro pidió a Estados Unidos que enviara a Maduro de regreso a Venezuela para ser juzgado. Un día después, Petro suavizó su postura y dijo en un discurso en Panamá que no estaba defendiendo a Maduro.
La ministra de Relaciones Exteriores de Colombia, Rosa Villavicencio, dijo en una conferencia de prensa el lunes que la parte colombiana se sentía “positiva” de cara a la reunión. Algunos exfuncionarios, sin embargo, expresaron aprensión durante la reunión, citando la naturaleza impredecible y fogosa de Trump y Petro.
Algunos miembros del Congreso han tratado de reparar lo que habitualmente ha sido una fuerte alianza entre Estados Unidos y Colombia. El senador Rand Paul, republicano de Kentucky, ayudó a facilitar una conversación telefónica entre Petro y Trump a finales de enero, dijo a NBC News una fuente diplomática en Washington. Este llamamiento, que ambos dirigentes calificaron en términos positivos, incitó a Trump invitar a Petro a la Casa Blanca.
Pero antes de eso, Trump sancionó a Petro, a su familia y a uno de los miembros de su gabinete en octubre por acusaciones de participación en el tráfico mundial de drogas. Petro ha negado rotundamente cualquier participación y prometió luchar contra las amplias sanciones en los tribunales estadounidenses.
Las sanciones se produjeron poco después de que el senador Bernie Moreno, republicano por Ohio, nacido en Colombia y que se ha convertido en una voz clave que influye en la política estadounidense hacia el país, alentara a Trump a adoptar un enfoque específico con Petro. Moreno llevó un documento que incluía lo que parecía ser una imagen generada por inteligencia artificial de Petro y Maduro con monos naranjas de prisión a un almuerzo en la Casa Blanca con senadores republicanos. Después de que se publicara en el sitio web de la Casa Blanca una foto del subjefe de gabinete de la Casa Blanca, James Blair, sosteniendo la imagen, Petro llamó al embajador de Colombia en Estados Unidos.
Se espera que Moreno, quien se reunió con políticos colombianos en los días previos a la reunión de Trump con Petro, participe en la discusión, dijo una fuente cercana a la reunión. La oficina de Moreno no respondió a una solicitud de comentarios sobre la reunión.
Kevin Whitaker, ex embajador de Estados Unidos en Colombia bajo Trump y el ex presidente Barack Obama, dijo que “una parte crítica” de la reunión “será si la prensa estará allí”.
“Petro, ciertamente, pero absolutamente, el presidente Trump se para frente a la cámara y lo ve como una oportunidad para resaltar su visión más amplia del mundo”, dijo Whitaker.
Por ahora, ninguna parte de la reunión del martes estará abierta a los medios de comunicación, según la Casa Blanca.
El resultado de la reunión, dijo Whitaker, dependerá en parte de si Petro “está dispuesto a hacer ofertas”.
“En el contexto de la estrategia de seguridad nacional establecida por la administración Trump a principios de diciembre, el hemisferio es nuestro”, dijo Whitaker. “Petro haría bien en entender el punto de vista de Trump sobre esto”.
