UCLA contratará a Bob Chesney como próximo entrenador de fútbol

Al optar por un modelo diferente al que utilizó hace casi dos años, cuando tuvo una contratación muy decepcionante, UCLA ha contratado a uno de los entrenadores de fútbol más prometedores del mercado.

Poniendo fin a una demanda que se había vuelto cada vez más difícil de mantener en silencio en las últimas semanas, los Bruins están listos para contratar al entrenador de James Madison, Bob Chesney, con un contrato de cinco años, una medida reportada por primera vez por Pete Thamel de ESPN. Como parte del acuerdo, se espera que Chesney permanezca con su equipo actual hasta una posible aparición en los playoffs de fútbol universitario con los Dukes.

La medida representa un cambio radical para un programa que necesita desesperadamente un cambio, con los Bruins contratando a un entrenador prometedor que ha ganado a lo grande en todos los lugares donde ha estado como parte de su propio ascenso. Los funcionarios del departamento deportivo de UCLA no han confirmado la contratación inminente, que se espera que se anuncie después de que James Madison se enfrente a Troy en el juego de campeonato de la Sun Belt Conference el viernes.

Después de un éxito masivo en los niveles de División III, División II, Subdivisión de campeonato de fútbol y Subdivisión de fútbol Bowl, Chesney ahora enfrenta su mayor desafío: revivir un equipo Big Ten que no ha logrado nada de importancia nacional en más de un cuarto de siglo.

Ganar en el nivel Power Four es el único vacío en el currículum de Chesney. Pases extremadamente exitosos en pequeños programas universitarios Salve Regina y Assumption llevaron a Chesney a Holy Cross, donde guió a los Crusaders a cinco campeonatos consecutivos de la Patriot League y cuatro apariciones en los playoffs de la FCS, incluido su primer viaje a los cuartos de final en 40 años.

El viaje de alegría cobró impulso cuando Chesney reemplazó a Curt Cignetti en James Madison. Después de una temporada de debut en 2024 en la que su equipo tuvo marca de 9-4, Chesney guió a los Dukes a un récord de 11-1 esta temporada mientras permaneció invicto en la Conferencia Sun Belt, lo que los puso en la contienda por una candidatura a los playoffs de fútbol universitario.

Las filosofías centrales de Chesney incluyen promover una mentalidad de crecimiento y generar confianza a través de competencias en las que las celebraciones se juzgan tan de cerca como lo que sucede en el campo.

“Para mí”, dijo Chesney en un video para Harbaugh Coaching Academy, “es esa capacidad de celebrar pequeños éxitos, y luego ves a alguien sentarse un poco más alto, hincharse un poco más de orgullo y luego quiere desarrollar esa confianza, quiere repetir ese éxito”.

Después de ganarse al comité de búsqueda de entrenadores de UCLA con su personalidad extrovertida y carismática, Chesney, de 48 años, ahora debe usar esas mismas características para cortejar a donantes y reclutas. Los esfuerzos de nombre, imagen y semejanza de UCLA están avanzando hacia un nuevo liderazgo y Chesney debe desempeñar un papel enorme para asegurar la cantidad de dinero que los Bruins necesitarán para competir en el Big Ten. Originario de Pensilvania, también tendrá que echar raíces en un nuevo territorio después de pasar toda su vida en la costa este.

Jugó como back defensivo del segundo equipo de todas las conferencias en Dickinson College, donde se especializó en religión. Chesney entrenó principalmente en el lado defensivo del balón durante sus primeros mandatos como asistente, convirtiéndose en coordinador defensivo en Johns Hopkins. Pero sus equipos son conocidos por estar bien equilibrados: James Madison promedia 37,8 puntos, ubicándose en el décimo lugar a nivel nacional, mientras que cede 16 puntos, ubicándose también en el décimo lugar.

Chesney reemplaza a DeShaun Foster, quien fue despedido apenas tres juegos después de comenzar la temporada después de tener marca de 5-10 en su alma mater. La contratación de Chesney representó un cambio radical de la estrategia que tomó UCLA para seleccionar a Foster, un puesto de entrenador que no estaba en la lista corta de nadie más como candidato a entrenador en jefe.

Chesney es el primer entrenador en jefe en funciones que los Bruins han seleccionado desde que convencieron a Pepper Rodgers de dejar Kansas antes de la temporada de 1971. Rodgers acumuló un récord de 19-12-1 durante tres temporadas en UCLA antes de partir a Georgia Tech, su alma mater.

Atraer entrenadores en jefe de otros lugares siempre ha sido un movimiento ganador para UCLA. Tommy Prothro dejó Oregon State para tener marca de 41-18-3 en UCLA, incluida una victoria en el Rose Bowl de 1966, antes de conseguir un trabajo con los Rams.

Red Sanders dejó Vanderbilt – su alma mater – para embarcarse en una era dorada del fútbol en UCLA, guiando a los Bruins a un récord de 66-19-1 y una parte del único campeonato nacional de los Bruins, en 1954. Uno sólo puede imaginar cuán diferente podría haber sido la trayectoria del fútbol de UCLA si Sanders no hubiera muerto de un ataque cardíaco antes de la temporada de 1958.

Traer a un entrenador en jefe establecido en Chesney podría tener el beneficio adicional de brindar cobertura al director atlético de UCLA, Martin Jarmond, después de que fracasara la contratación de Foster. Los Bruins terminaron la temporada con un récord de 3-9 con el entrenador interino Tim Skipper después de una derrota por 29-10 ante su rival USC. Jarmond presidió un comité de búsqueda que también incluía al director atlético Casey Wasserman, el ex gerente general de los Golden State Warriors, Bob Myers, el gerente general de los Washington Commanders, Adam Peters, la directora atlética asociada senior de UCLA, Erin Adkins, y el ex apoyador estrella de los Bruins, Eric Kendricks.

Como recordatorio de lo que está en juego para sus sufridos fanáticos, UCLA se acerca al 40° aniversario de su última victoria en el Rose Bowl, contra Iowa el 1 de enero de 1986. Los Bruins no han aparecido en un juego del Rose Bowl desde 1999, al final de una temporada en la que ganaron su último campeonato de conferencia.

Si todo va bien, el entrenador con un enfoque probado podría permitirle volver a días más felices.