Kiev, Ucrania – Las tropas ucranianas han lanzado ataques con helicópteros y contraofensivas para tratar de aliviar la presión sobre una ciudad clave del este, mientras el Kremlin busca una victoria crucial en el campo de batalla mientras los esfuerzos de paz de Estados Unidos son marginados.
Se estaban librando combates callejeros en Pokrovsk, un centro de transporte y suministro cuya captura podría servir como trampolín para que el ejército ruso amenazara a ciudades vecinas más grandes. También le daría a Vladimir Putin una nueva influencia en un momento diplomático delicado, en el que el líder ruso está decidido a apoderarse de toda la región de Donetsk.
Las fuerzas de Putin han estado luchando para tomar Pokrovsk durante más de un año, pero ahora parecen estar al borde de un gran avance a medida que las líneas del frente en la ciudad se vuelven cada vez más borrosas.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el miércoles que las tropas ucranianas deberían rendirse para salvarse, diciendo que estaban “atrapadas” por las fuerzas rusas en la ciudad, que alguna vez fue el hogar de unas 60.000 personas pero que ahora está en gran parte desierta y destruida.
Dijo que las tropas rusas estaban avanzando más al norte, hacia Pokrovsk, bloqueando múltiples intentos ucranianos de romper el cerco.
Ucrania ha rechazado la idea de que sus tropas estén rodeadas. El presidente Volodymyr Zelensky visitó a las tropas el martes en la vecina región de Dobropillia, donde las fuerzas ucranianas están librando una contraofensiva para tratar de atraer la atención de Rusia.
NBC News no pudo verificar de forma independiente los relatos del campo de batalla de ninguno de los lados.
Sin embargo, los oficiales militares ucranianos y los soldados sobre el terreno han reconocido que la situación en Pokrovsk es cada vez más difícil.
“La situación es difícil”, afirmó el sargento. Liana Kononchuk, de la unidad ucraniana que opera en Pokrovsk, dijo a NBC News esta semana a través de WhatsApp. “Estamos intentando controlarlo. Pero lamentablemente la situación sólo ha empeorado últimamente”, afirma el hombre de 31 años.
“Por el momento no existe una línea de defensa permanente como tal”, afirmó. “El enemigo se está infiltrando hacia el norte una, dos, tres unidades a la vez, tratando así de erosionar la línea del frente”, añadió Kononchuk.
Sus comentarios coinciden con la evaluación del proyecto ucraniano de mapeo del Estado Profundo de código abierto. Su último mapa muestra que las fuerzas rusas han avanzado hacia la ciudad desde el sur, pero que la mayor parte del área sigue siendo una zona gris en disputa, controlada por ninguno de los bandos.
Ucrania desplegó recursos adicionales para tratar de contener el ataque ruso, incluida una operación de fuerzas especiales que utilizó helicópteros Black Hawk de fabricación estadounidense para restablecer las rutas de suministro, según un portavoz del 7º Cuerpo de Respuesta Rápida que lidera el esfuerzo defensivo.
Kononchuk espera que estos refuerzos estabilicen la situación. “La situación logística es ahora muy complicada. La rotación de posiciones es difícil y la evacuación de los heridos es aún más difícil”, afirmó.
El comandante ucraniano que supervisa la defensa de la ciudad, el coronel Yevhen Lasiichuk, dijo a través de WhatsApp el lunes que las afirmaciones de Moscú sobre un cerco eran falsas y formaban parte del “juego” propagandístico de Rusia.
Lasiichuk dijo que había entre 200 y 300 soldados rusos dentro de la ciudad.
“Están intentando cruzar la ciudad para bloquear puntos logísticos clave”, añadió.
Lasiichuk subrayó que, aunque era complicado, Ucrania todavía podía llegar con sus tropas a Pokrovsk.
“Nuestras unidades de las Fuerzas de Defensa han realizado recientemente aterrizajes aéreos”, dijo. “Ciertamente no parece un cerco”.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el sábado que sus tropas repelieron un desembarco de fuerzas especiales ucranianas y mataron a los 11 soldados que llegaron en helicóptero.
Influyentes blogueros militares rusos han informado sobre el uso masivo de drones y unidades móviles más pequeñas para perturbar las defensas de Ucrania.
Aunque la situación exacta sobre el terreno sigue sin estar clara, los analistas militares dicen que la pérdida de Pokrovsk sería un duro golpe para Ucrania, que está presionando para obtener un mayor apoyo de Estados Unidos.
“La pérdida de Pokrovsk complicaría la logística ucraniana en este frente, aumentaría el riesgo de pérdida o retirada de posiciones cercanas y requeriría la reestructuración de las líneas defensivas”, dijo en una entrevista Viktor Kevliuk, un coronel ucraniano retirado que ahora trabaja para el Centro de Estrategias de Defensa con sede en Kiev.
Pokrovsk sería la ganancia territorial más significativa de Rusia desde que capturó la ciudad oriental de Avdiivka a principios de 2024. Su captura podría causar un “efecto dominó”, pero aún así constituiría una ganancia estratégica limitada, que es poco probable que cambie el equilibrio general de la guerra, dijo Kevliuk.
Otros expertos dijeron que podría fortalecer la capacidad negociadora de Putin después de que Trump cancelara una cumbre planificada e impusiera nuevas sanciones a Rusia el mes pasado.
“Moscú también podría intentar utilizar los avances en el campo de batalla para presionar a Ucrania en la mesa de negociaciones y persuadir a Trump para que acepte los términos de Rusia”, dijo en una entrevista Mykola Bielieskov, investigador del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos.
“Ucrania está en una posición difícil. Políticamente, es difícil retirarse del territorio, especialmente cuando el enemigo intenta convertir los éxitos militares locales en victorias estratégicas y diplomáticas más amplias”, dijo Bielieskov, quien también es analista senior de Come Back Alive, una organización no gubernamental ucraniana.
Pero, añadió, desde un punto de vista práctico, conservar el área ahora es “extremadamente difícil”.
Daryna Mayer informó desde Kyiv y Elmira Aliieva desde Londres.
