Mientras el clima seco y ventoso alimentaba un gran incendio forestal cerca de una ciudad del centro de Oregón, un cuarto bombero murió después de que él y varios de sus colegas fueran superados el mes pasado por un incendio forestal que avanzaba rápidamente cerca de la frontera entre Colorado y Utah.
Nathan Matthews, de 43 años, de Lincoln, Nebraska, murió el viernes, dijo el Departamento del Interior federal en un comunicado el sábado.
Mientras tanto, varios incendios forestales feroces durante un verano enorme continuaron asolando el oeste de Estados Unidos.
Uno de los peores, y considerado la máxima prioridad para los esfuerzos de extinción de incendios, se produjo a unos pocos kilómetros al norte de Sisters, una ciudad del centro de Oregón de unas 3.000 personas.
Vientos de hasta 30 mph amenazaron con empujar las llamas a nuevas áreas. Sin embargo, los bomberos lograron controlar el incendio y los funcionarios se mostraron optimistas de que la ciudad estaría a salvo una vez que los vientos más fuertes amainaran el domingo.
“Va a tomar un tiempo apagarlo por completo. Pero mientras deje de moverse, creo que permitirá a la gente relajarse un poco”, dijo la alcaldesa de Sisters, Jennifer Letz.
Hasta el sábado, el incendio provocado por un rayo había quemado alrededor de 40 millas cuadradas y estaba contenido en un 5 por ciento. Unas 30 personas evacuadas de áreas al norte de Sisters estaban en un refugio en la escuela secundaria local, y muchas otras se alojaban en vehículos recreativos estacionados afuera, dijo Letz.
La ciudad no estaba en peligro inmediato y los negocios continuaban como de costumbre, dijo Letz.
“No necesariamente pedimos a todos que vengan a Sisters. Pero aquí es seguro”, dijo Letz.
Meses de clima seco, una falta récord de nieve en algunas áreas, olas de calor y vientos erráticos han contribuido a los incendios en Oregón, Washington, California, Colorado y otros lugares este verano.
En Canadá, el sábado ardían 926 incendios, incluidos 82 considerados fuera de control, según el Sistema de Información sobre Incendios Forestales de Canadá.
Para combatir los incendios se movilizaron unos 300 aviones y 5.300 personas. Hubo 133 solo en el noroeste de Ontario, según la agencia provincial de aviación, incendios forestales y servicios de emergencia.
El más grande de Ontario cubría unas 1.200 millas cuadradas.
El bombero estadounidense fallecido formaba parte de un grupo que desplegó refugios de emergencia tipo tiendas de campaña para tratar de protegerse cuando las llamas se acercaron el 27 de junio. Tres de ellos murieron en el lugar: Emily Barker, de 38 años; Nick Hutcherson, 27 años; y Sidney Watson, de 26 años.
Formaban parte de un equipo de Helitack (un grupo que es lanzado en helicóptero a áreas remotas para tratar de apagar nuevos incendios que se expanden rápidamente) que había sido desplegado en el condado de Mesa, Colorado, al oeste de la ciudad de Grand Junction.
Matthews y otro bombero fueron llevados para recibir tratamiento médico. El Ministerio del Interior se negó el sábado a discutir su tratamiento, la carrera de Matthews o la condición actual del bombero sobreviviente.
Watson, Hutcherson y Barker fueron honrados en un servicio conmemorativo a principios de este mes. Aún no se han anunciado los arreglos conmemorativos para Matthews.
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