Un leñador liberal pronto podría ser el candidato demócrata al Senado de Maine. ¿Quién es Troy Jackson?

Después de 30 años en el cargo, la senadora republicana Susan Collins pensó que se enfrentaría al demócrata Graham Platner, un outsider político y criador de ostras de la costa de Maine, en la carrera por el Senado estatal, que se seguiría de cerca en noviembre.

En cambio, Platner se retiró en medio del escándalo, y ahora es casi seguro que Collins pronto será desafiado por Troy Jackson, un veterano político de Maine y leñador del mismo condado del norte que el senador en ejercicio.

Los demócratas de Maine celebrarán este sábado una convención del partido que reunirá a 601 delegados para elegir oficialmente un candidato.

“Es un verdadero Mainer, un Maine auténticamente rural, y creo que eso realmente ayuda”, dijo Dan Shea, profesor de gobierno en Colby College, sobre Jackson en una entrevista con ABC News. “Los habitantes de Maine se muestran escépticos ante los candidatos de otros estados”.

“Una carrera muy reñida y tensa”

Jackson era un destacado partidario de Platner y lo apoyó en Bar Harbor poco antes de las primarias del Senado de junio. En ese momento, Jackson se postulaba en las primarias demócratas para gobernador de Maine y fue presentado en el escenario como “el próximo gobernador”.

Sin embargo, en las semanas posteriores al mitin de Bar Harbor, todo cambió para Jackson y Platner.

Jackson perdió las primarias para gobernador en una reñida contienda contra varios candidatos. Platner ganó sus primarias en el Senado, pero luego fue acusado por una exnovia de agresión sexual, acusación que él negó. Jackson luego pidió a Platner que se retirara de la carrera por el Senado.

“No hay lugar en nuestra política para la violencia sexual”, dijo Jackson en un comunicado en ese momento.

Un día después de que Platner anunciara que suspendería su campaña, Jackson anunció que estaba considerando postularse para reemplazarlo. Aunque varios demócratas también lanzaron campañas, cuatro de ellos abandonaron recientemente después de que quedó claro que la mayoría de los delegados programados para asistir a la convención de nominación apoyaban a Jackson.

Jackson podría convertirse oficialmente en el candidato demócrata este sábado, preparando una vez más el escenario para una carrera que podría ayudar a moldear el control del Senado.

“Será una carrera muy reñida y tensa durante tres meses”, dijo Shea.

De Allagash a Augusta

Superficialmente, Jackson parece tener algo en común con Platner.

Ambos tienen puntos de vista políticos progresistas similares, a menudo se les puede ver sin traje ni corbata, y a menudo han promocionado su atractivo para los votantes obreros.

Jackson asistió a su escuela secundaria pública local en la pequeña ciudad de Allagash, cerca de la frontera con Canadá, y fue el salutatorian de la clase cuando se graduó en 1986, según los registros del gobierno estatal.

La frontera canadiense ha tenido durante mucho tiempo una influencia en las opiniones políticas de Jackson, incluso antes de su mandato como político. Durante la época de Jackson como maderero en la década de 1990, se involucró en una protesta de alto perfil contra el uso de mano de obra canadiense en Maine, durante la cual los madereros utilizaron camionetas para bloquear una carretera cerca de la frontera.

“Los canadienses son grandes personas. Ésa es mi ascendencia”, dijo Jackson en el mitin de Bar Harbor en junio. “Pero debido al tipo de cambio, su sistema nacional de salud y su equipo subsidiado, siempre han podido trabajar más barato en la industria y siempre nos hemos enfrentado por eso, lo cual es una tragedia”.

Jackson se graduó de la Universidad de Maine en Fort Kent en 2001, según los registros estatales, y poco después fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Maine, para luego desempeñarse como senador estatal y convertirse en presidente del Senado estatal.

Durante su primer mandato en la Cámara de Representantes de Maine en Augusta, los registros estatales indican que fue miembro de la Sportsman’s Alliance of Maine, un grupo que representa a cazadores y pescadores.

En una declaración financiera escrita a mano una década después, Jackson escribió que sus ocupaciones eran las de senador estatal y operador de equipos madereros. En revelaciones posteriores, indicó que también había trabajado como pintor y director político de las campañas presidenciales del senador estadounidense Bernie Sanders.

Jackson es conocido en Maine por sus opiniones políticas de izquierda. Sin embargo, no siempre fue progresista, según en el New York Times. Cuando se postuló por primera vez para un cargo público en 2000, lo hizo como republicano. Incluso después de convertirse en demócrata, votó en contra de la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en 2009 y en contra del derecho al aborto.

Desde entonces, Jackson se ha arrepentido de haber votado a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo, informó el Times, y ahora ha recomendado por el derecho al aborto durante años.

El Times también informó que Jackson se enojó y “arrojó una botella de agua medio vacía al otro lado de la habitación” durante una discusión con la senadora demócrata Heather Sanborn hace cuatro años.

“Troy nunca arrojó una botella de agua de plástico al senador Sanborn ni a nadie más, y un testigo confirmó que la botella fue arrojada por todos y no golpeó a nadie”, dijo un portavoz de la campaña de Jackson a ABC News, señalando que Jackson era apasionado y tuvo momentos a lo largo de los años en los que dejó que su frustración se apoderara de él. “Los testigos de primera mano también cuestionaron directamente las afirmaciones de que Troy acosó o intimidó físicamente a sus compañeros de trabajo”.

Ahora, Jackson se enfrentará en noviembre a uno de los senadores con más años de servicio en el país, en una carrera de grandes consecuencias por el control de la cámara en Washington.

“No creo que muchos lo consideren un miembro del establishment político”, dijo Shea. “Seguro que no actúa así, ni luce así, ni habla así. Ya sabes, habla y actúa como un leñador rural de Maine”.