CHICAGO – Un par de búhos nivales vistos a lo largo de una playa del lago Michigan han atraído multitudes de curiosos y han provocado alegres especulaciones sobre cuánto tiempo las aves rapaces del Ártico seguirán viviendo en Chicago.
La noticia de la existencia de los dos búhos ha estado circulando en foros de observación de aves en la tercera ciudad más grande del país durante aproximadamente una semana, según la Sociedad Ornitológica de Chicago. Aunque los búhos nivales no son infrecuentes en Chicago, su frecuencia varía mucho cada invierno. Por lo general, se reportan unos pocos alrededor de diciembre, pero a veces no hay ninguno.
“Su naturaleza nómada hace que sea difícil estudiarlos o incluso determinar patrones”, dijo el domingo Edward Warden, presidente de la sociedad. “Adónde van es una incógnita”.
Este año, se vieron dos aves en una playa y un muelle cerca del Santuario de Aves de Montrose Point en el norte de la ciudad. Un tercero fue visto brevemente en una playa unas pocas millas al sur, según la Sociedad Ornitológica de Chicago.
La pareja llegó un poco antes de lo que suelen hacerlo las aves y también se quedó más tiempo, lo que plantea dudas sobre si este será el año de una posible “irrupción” o de un boom migratorio. En años anteriores, fue entonces cuando una docena o más se presentaron en Chicago.
El sábado, más de 100 personas acudieron a un muelle de hormigón que se adentra en el lago para echar un vistazo. Entre ellos se encontraba Sean Clark, un observador de aves y entusiasta de la fotografía.
“Estaban yendo y viniendo todo el día. Es sorprendente que los pájaros acepten a tanta gente”, dijo.
Los búhos, sin embargo, parecieron sacudidos por algunos halcones peregrinos que se abalanzaban cerca de ellos, lo que Clark pudo capturar con su cámara. Los ojos amarillos de los búhos se abrieron y batieron sus grandes alas pero permanecieron quietos.
Los búhos nivales viven al norte del Círculo Polar Ártico durante el verano. Algunos años, algunos búhos permanecen en el norte mientras que otros migran al sur de Canadá y a la mitad norte de Estados Unidos en invierno, dicen los expertos. A nivel mundial, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los ha considerado “vulnerables” (a un paso de estar en peligro de extinción).
En Chicago, las aves comen una variedad de cosas, incluidos pequeños mamíferos o aves acuáticas, según la Sociedad Ornitológica de Chicago.
Alan Hougton vino a ver a los búhos el sábado, la primera vez desde que comenzó a observar aves hace cinco años.
“Fue increíble”, dijo.
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Slevin informó desde Denver.
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