“¡La maldición italiana continúa!”
Esa fue la llamada de John Strong de FOX Sports cuando Bosnia y Herzegovina acabó con las esperanzas de Italia de clasificarse para su primera Copa Mundial de la FIFA desde 2014 al vencer al azzurri durante la tanda de penales en el estadio Bilino Polje el martes.
Pero ¿qué es la “maldición italiana” y cuándo empezó? Aquí hay una breve historia de los recientes problemas de Italia en la Copa Mundial:
2018: la primera infracción
(Foto de Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Después de no poder pasar de la fase de grupos en 2010 y 2014, Italia estaba bajo una inmensa presión para clasificarse a los octavos de final en Rusia 2018. Italia no solo no logró llegar a los octavos de final, sino que tampoco logró clasificarse, algo que los cuatro veces campeones de la Copa del Mundo no habían hecho desde 1958.
El fracaso de Italia se atribuyó en gran medida a su impopular entrenador, Gian Piero Ventura, y al cambio de guardia de los campeones del mundo de 2006. Pero los años siguientes demostraron que los problemas eran mucho más profundos.
2022: falsa esperanza
(Foto de Jonathan Moscrop/Getty Images)
A pesar de no clasificarse para la Copa del Mundo de 2018, Italia entró en la segunda mitad del ciclo de clasificación de 2022 con una renovada sensación de optimismo, derivada de ganar la final de la Eurocopa de 2021 contra Inglaterra. Este optimismo duró poco.
Italia no logró ganar su grupo en la clasificación, empatando cuatro de sus últimos cinco partidos de clasificación, incluidos dos contra Suiza, eventual ganadora del grupo. Italia era favorita en su partido de clasificación para la UEFA contra Macedonia del Norte, pero una vez más no supo responder al momento y se quedó sin marcar a pesar de registrar 32 intentos de tiro frente a los cuatro de Macedonia del Norte. Macedonia del Norte ganó el partido por 1-0 gracias a un gol de Aleksandar Trajkovski en el minuto 92.
2026: un nuevo mínimo
(Foto de Getty Images/Getty Images)
Por primera vez desde 2014, sólo una cosa se interponía el martes entre Italia y un puesto en la Copa Mundial de la FIFA: la victoria. Italia ganó su semifinal de repechaje contra Irlanda del Norte por 2-0, preparándose para una final en la que todos podrán ganar y ganar contra Bosnia y Herzegovina.
Italia se adelantó temprano con un gol de Moise Kean, pero el desastre ocurrió en el minuto 41, cuando el defensa central italiano Alessandro Bastoni recibió una tarjeta roja directa por una entrada descuidada.
Italia logró sobrevivir al tiempo reglamentario, pero su suerte se acabó en los penaltis, donde fue superada por 4-1. Por tercera vez consecutiva Italia no logró clasificarse para el Mundial.
En total, ocho países han ganado el Mundial, y solo uno de esos equipos no ha logrado clasificarse en tres intentos consecutivos: Italia (2018, 2022, 2026).
Argentina se perdió tres Mundiales consecutivos (1938, 1950-54) por motivos políticos y se retiró del torneo; Inglaterra se perdió tres partidos seguidos entre 1930 y 1938 porque ni siquiera era miembro de la FIFA. Brasil, Alemania, Uruguay, España y Francia nunca se han perdido tres Mundiales consecutivos.
