Después de la emocionante victoria de los Bears en los playoffs sobre los Packers, la mayor remontada en la historia de la franquicia, Caleb Williams reflexionó sobre una conversación reciente con Ben Johnson.
El ala cerrada novato Colston Loveland fue el tema de discusión. Sentado en la oficina de Johnson, el mariscal de campo de segundo año y el entrenador en jefe de primer año recordaron las discusiones en torno a la selección de Loveland por parte de Chicago, la décima selección general:
¿Por qué se llevaron a Colston Loveland?
Los Bears optaron por la ex estrella de Michigan en lugar de Tyler Warren, a quien muchos observadores de la liga consideraban el mejor prospecto del draft.
Nadie cuestiona la decisión de Chicago en este momento.
“Conseguimos un jonrón con él”, dijo Williams en el podio posterior al partido tras la histórica victoria de Chicago por 31-27.
Aparentemente preparado para el estrellato, Loveland surgió como la opción ofensiva número uno para los Bears, quienes tuvieron un primer año histórico bajo Johnson. En su debut en los playoffs, la selección de primera ronda atrapó ocho pases para 137 yardas y agregó una conversión de dos puntos para ayudar a Chicago a borrar un déficit de 21-6 a principios del último cuarto. Se convirtió en el primer ala cerrada novato con al menos ocho recepciones y 100 yardas recibidas en un juego de playoffs en la historia de la NFL.
Caleb Williams apuntó a Colston Loveland 15 veces en la victoria de los Bears sobre los Packers. (Foto de Melissa Tamez/Icon Sportswire vía Getty Images)
Loveland ha acumulado más de 90 yardas recibidas en tres juegos consecutivos. Buscará un cuarto mientras los Bears buscan continuar su mágica temporada en el partido divisional del domingo contra Los Angeles Rams.
“En tercera o cuarta oportunidad, (los Packers) realmente me escucharon”, dijo Loveland en el programa de Amazon después del juego. “Esas rutas de envío fueron efectivas, hombre. Caleb estuvo a la altura de la tarea. La línea O estaba haciendo su trabajo”.
Chicago no obtuvo esta versión de Loveland de la noche a la mañana.
Se perdió su primer programa de temporada baja de la NFL mientras se recuperaba de una cirugía de hombro, lo que lo hizo llegar tarde al campo de entrenamiento. Tuvo sólo dos recepciones para 12 yardas combinadas en sus primeros dos juegos. De las semanas 1 a 8, promedió sólo 1,8 recepciones en 3,0 objetivos para 19,3 yardas, totalizando cero touchdowns durante ese tramo.
Pero con más tiempo en el campo, la confianza de Loveland creció y se ganó la confianza de Johnson y Williams. La ex estrella de Michigan estalló en la Semana 9 contra los Cincinnati Bengals, atrapando seis pases para 118 yardas, la mayor cantidad de su carrera, su primer juego de recepción de 100 yardas, y sus dos primeras recepciones de touchdown. Este último, con un anotación de 58 yardas, fue el ganador faltando 17 segundos.
Durante las últimas 10 semanas de la temporada, sus yardas recibidas por juego aumentaron a 59,7, más del triple de sus primeros seis juegos, mientras que sus objetivos por juego aumentaron a 6,4, más del doble de sus primeros seis juegos. Loveland terminó la temporada regular liderando a los Bears en recepciones (58) y yardas recibidas (713), y empató un récord del equipo en touchdowns recibidos (6).
Según Pro Football Focus, Loveland registró sólo una caída y una tasa de caída del 1,7 por ciento durante la temporada regular, lo que lideró a todos los receptores de pases novatos calificados (mínimo 36 objetivos). También terminó segundo en recepciones de touchdowns, cuarto en recepciones disputadas (9) y quinto en recepciones y yardas recibidas entre todos los receptores novatos.
Los jugadores y entrenadores de los Bears elogiaron la confiabilidad y la ética de trabajo de Loveland. Incluyendo los playoffs, Chicago tiene marca de 6-2 cuando Loveland tiene al menos 40 yardas recibidas.
“Entró, se mostró e hizo algunas jugadas importantes para nosotros”, dijo Johnson. “El mariscal de campo ciertamente confía en él, pero creo que eso probablemente arroja mucha luz sobre lo vital que es para nuestra operación. Le pedimos que desempeñe muchos roles en términos de conocer el plan de juego, muchas posiciones diferentes, muchas responsabilidades diferentes (juego terrestre, juego aéreo, protección de pase) y creo que todavía está aprendiendo y creciendo”.
Como receptor, Loveland es un “objetivo amistoso” para Williams, según el coordinador ofensivo de los Bears, Declan Doyle.
“Es un gran jugador con un gran radio de recepción, y no se ven muchos alas cerradas que puedan hacer ambas cosas”, dijo Doyle sobre Loveland, de 6 pies 6 pulgadas y 241 libras. “(Es) un tipo que puede amenazarte en tercera oportunidad y, sin embargo, en las oportunidades, puede ayudarte y ser una extensión de la línea ofensiva. Lo más importante es que sabes qué esperar del jugador.
“Es un tipo en quien confiamos en los grandes momentos”.
Otros se dirigen hacia él.
Ben Arthur es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente trabajó para Tennessean Network/USA TODAY, donde fue el escritor de Titans durante un año y medio. Él cubrió el Halcones Marinos de Seattle para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de mudarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur.
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