BEIJING – Una de las aplicaciones nuevas más populares en China hace una pregunta difícil: “¿Estás muerto?” »
Una aplicación con ese nombre se ha vuelto viral como un “check-in” digital dirigido principalmente al creciente número de jóvenes que viven solos en las ciudades en expansión de China. La idea es designar una persona de contacto de emergencia, que será alertada si un usuario pasa algunos días sin confirmar su bienestar en la aplicación.
La aplicación, que era gratuita cuando se lanzó en mayo pasado pero que ahora cuesta 8 yuanes (1,14 dólares), fue la aplicación paga más descargada en la App Store de Apple para China en los últimos días, aunque después de su popularidad viral, parece haber desaparecido desde entonces de la App Store china en circunstancias poco claras.
La aplicación se describe a sí misma como un asistente de seguridad personal, “ya sea un profesional que vive solo, un estudiante que estudia fuera de casa o cualquiera que elige un estilo de vida independiente”.
Ian Guo, uno de los fundadores, dijo a NBC News que estaba sorprendido por el éxito de la aplicación, cuya creación costó menos de 150 dólares y ahora está valorada en alrededor de 15 millones de dólares.
Dijo que él y sus dos cofundadores, que como él son miembros de la “generación posterior al 95” de China, se inspiraron en los comentaristas de las redes sociales que dijeron que era algo que necesitaban.
“Vimos esta oportunidad y nos preguntamos si podríamos lanzar un producto rápidamente”, dijo Guo. Pero también creían que la aplicación “realmente podría ofrecer a las personas más seguridad y protección”.
“Personalmente viví solo en Shenzhen durante mucho tiempo, así que entiendo los diferentes problemas que uno enfrenta cuando vive solo”, dijo, añadiendo que el sentimiento de soledad e inseguridad “es constante”.
Si bien el concepto puede parecer morboso, la popularidad de la aplicación es un reflejo de los cambios demográficos en China, donde la urbanización, la caída de las tasas de matrimonio y las largas jornadas laborales han dejado a muchas personas aisladas.
Según el informe, para 2030, China –una nación de 1.400 millones de habitantes– podría tener 200 millones de hogares unipersonales. Global Times respaldado por el Estado periódico, que citó a institutos de investigación inmobiliaria.
El nombre de la aplicación en mandarín, “Si Le Ma”, parece ser un juego de palabras con el nombre de una de las aplicaciones de entrega de comida más populares de China, “E Le Ma”, que significa “¿Tienes hambre?”. Algunos encontraron que el enfoque en la muerte era demasiado oscuro, y la aplicación ahora pasó a llamarse Demumu, que Guo llamó “más linda”.
“‘¿Estás muerto?’ Parece más una broma”, dice Lisa Li, profesora de inglés de 23 años, “¿Pero estás vivo? Parece que has resucitado de entre los muertos y eso sería aún más extraño”.
Li, de 23 años, dijo que la aplicación le parecía “un poco absurda”.
“Me daría miedo que si me olvidaba y me perdía una grabación, la gente pensaría que estaba muerta”, dijo.
Dijo que cree que la mayoría de la gente descarga la aplicación por curiosidad. “Algunas personas están realmente preocupadas de que si mueren, nadie las encontrará”, añadió, señalando una reciente serie de casos destacados de jóvenes profesionales chinos, particularmente en empresas de tecnología, que murieron repentinamente después de largos períodos de trabajo intenso.
Cui Xiyue, organizadora de una exposición en Beijing, dijo que descargó la aplicación cuando “atravesaba un período de depresión y problemas de salud mental”.
“En ese momento, no era fácil aguantar sólo un día”, dijo Cui, de 23 años.
“Cuando lo recibí por primera vez, lo revisé todos los días, pero no lo mantuve por mucho tiempo”, dijo. “Probablemente ya no lo necesito porque dejé de pensar en esas cosas oscuras”.
La soledad ha sido durante mucho tiempo una preocupación para las personas mayores en China, donde más de una quinta parte de la población tiene más de 60 años. Cuando los miembros más jóvenes de la familia migran de las zonas rurales a las ciudades, a menudo se quedan atrás.
Pero el aislamiento social también es un problema para los jóvenes chinos, que son cada vez más reacios a casarse y tener hijos en medio de los crecientes costos de vida y la competencia por los empleos.
Yuying Tong, profesora de sociología en la Universidad China de Hong Kong, cree que la aplicación sería útil para los jóvenes que viven solos.
“Por supuesto, hasta cierto punto están bromeando, es más sarcástico”, dijo Tong, codirector del Centro de Estudios de la Familia China de la universidad. Por otro lado, dijo, la aplicación podría hacer que la gente piense en su vida de soltera.
Algunos comentaristas en las redes sociales chinas se mostraron escépticos sobre la utilidad de la aplicación.
“¿La gente realmente usa aplicaciones como esta? Si estoy ocupado y me olvido de registrarme, ¿no terminaría ‘muriendo’ cada dos días?” leer un comentario en Weibo.
Otros rechazaron la idea de tener otro lugar más para presentarse.
“Tienes que registrarte en la escuela, en el trabajo, y ahora tienes que registrarte sólo para demostrar que no estás muerto”, dijo un comentarista. “Los chinos se pasan la vida “señalando”.
Tong dijo que la soledad era un problema menor para las personas más jóvenes que para las personas mayores porque son “más adaptables” cuando se trata de usar Internet para conectarse con el mundo exterior.
“Algunas actividades se pueden transferir fuera de línea”, dijo, señalando a las miles de personas que se presentaron en una aldea en las afueras de la ciudad china de Chongqing para ayudar a una joven y a su padre a sacrificar cerdos para un banquete tradicional después de publicar un anuncio la semana pasada en Douyin, la versión china de TikTok.
“Los jóvenes pueden encontrar una manera de superar su propia soledad”, dijo Tong, “si realmente así lo desean”.
Janis Mackey Frayer y Dawn Liu informaron desde Beijing y Jennifer Jett desde Hong Kong.
